Синдром вечного возвращения

Тот подчинился, и теперь они переговариваются не вживую, а по внутренней связи.

— Твои выводы мы проверим самым прямым способом, — подшучивает Эрнст для поддержания морального духа. — Мы увидим их собственными глазами! — говорит он, имея в виду таинственных обитателей Полярии.

— А то! — отзывается Вальтер, однако тон у него не так бодр, как у коллеги. Он продолжает считать себя главным в их звене, а это обязывает к ответственности.

— Ради этого стоило всё затевать! — продолжает Эрнст, но Вальтер не может понять, к чему это он:

— В смысле?

— Я про махинацию с резервным модулем!

Вальтер поворачивается к Эрнсту всем телом — через забрало шлема не так-то просто увидеть то, что находится чуть сбоку. Заметив обескураженное лицо Вальтера, Эрнст тут же стушевался:

— Это я так пошутил… — оправдываясь, проговорил Эрнст.

— Это хорошо, что у вас ещё есть силы шутить! — неожиданно врывается в разговор кто-то третий, и теперь обескуражены уже оба. — Хорошо, что сохраняете самообладание! — доносится по внутренней связи голос Эдгарса.

— Ребят, следим за вами, — это уже Марава. — Отслеживаем ваш отчаянный полёт, только никак не могу понять, зачем нужно было держать всё в тайне? Лично я поддержал бы ваше начинание, если б сказали раньше.

— Какое начинание? — мямлит Эрнст. — Какая тайна?..

А Вальтер лишь многозначительно хмыкнул: после несвоевременной шуточки Эрнста насчёт махинации с модулем, которая ушла, похоже, в прямой и общедоступный эфир, их недоумение выглядит нелепым и невразумительным оправданием.

— Шифровальщики… — смеётся Марава. — Ещё и радиостанцию перевели на скрытые частоты. Я целый час искал ваш канал. Можно сказать — в ожидании весточки…

— Ага, они такие… — вставляет в разговор кто-то ещё, и инженеры не сразу узнают противный голос Фаржа.

— Ну да ладно! — это вновь Эдгарс. — Довольно лирики, вернёмся к делу! — строго призывает он. — Мы тут собрались почти полным составом, каждый взял себе по категории, — Эдгарс имеет в виду, что каждый из дежурных сопровождает тот или иной аспект их полёта. — Разобрали вас по косточкам! — смеётся он. — И судя по телеметрии, пока у вас всё в порядке!

А Вальтер с недовольством думает о том, что, благодаря неудачной и далеко не смешной шутке Эрнста, теперь каждый на «Артемиде» считает их авантюристами, а их предположения относительно заговора Ли так и останутся нелепыми и непристойными домыслами. После того, что случилось, кто им теперь поверит?

— Держим за вас кулачки! — приятно заботливым голосом сказала Сато. — Ребят, чего замолчали? Поговорите с нами!

24. Ловушки расставлены

— Неплохо бы компенсацию… — неуверенно бормочет Тине Авикиом.

— Что-что? — не понял Куныз.

— Я про вчерашнее… — мямлит Тине. — Задержал следователей в скамеечной и… — он замолкает, подразумевая, что продолжение Кунызу известно, однако тот лишь недоумённо жуёт губами.

— И? — подтолкнул Фожин Куныз, когда пауза слишком затянулась.

— А меня потом уволили… — чуть бодрее заканчивает Тине Авикиом, намекая на то, что пострадал, спасая общее дело.

Но Куныз лишь рассмеялся в ответ.

— Вот ещё!.. — сквозь гогот проговорил он. — Скажешь тоже…

Тине обиделся и замолчал.

Они прогуливаются по набережной Урхающа. Встретились минуту назад возле скамеечной, однако внутрь, понятно, заходить не стали — дабы не мелькать на публике, тем более — вместе. Чуть срезали дворами и теперь идут пустынным местом, где прохожих почти нет. Рядом — строительство, но сейчас площадка пуста — вечер поздний, тем более выходной.

— Ладно-ладно… — Куныз пытается быть серьёзным, но его скручивает в очередном приступе смеха.

Тине обиженно молчит.

Днём Тине был в участке и добился-таки свидания с Шаобом. Хотя тот и помещён под усиленный надзор, Тине смог переговорить с ним. Естественно, не без содействия Куныза. И по его указке, разумеется.

Всё это — часть плана Куныза, просто, он брезгует осуществлять его своими руками. Вот и ошивается вокруг прыгуна мелочь вроде Тине. Не то чтобы Куныз так уж боится — просто нравится ему манипулировать и передвигать фигуры по игровому полю…

А может быть, и в самом деле боится — попробуй пойми.

— Ладно… — отсмеявшись своё, Куныз ощутимо смягчился, хотя и посчитал претензии Авикиома наглостью. — Будет тебе… компенсация… — великодушно обещает он и тут же переходит к делу, ради которого они и встретились: — Скажи лучше, что там у Шаоба? Всё ли удалось выяснить?

— Не совсем… — начал Тине. — Дело в том, что…

Куныз слушает более чем внимательно, вникает в каждое слово, могучим воображением складывая в целостную картинку. В голове у него развивается план дальнейших действий, анализируются многочисленные аспекты текущей ситуации, обрабатывается поступающая информация, сортируется по отведённым для этого полочкам.

— Полумесяц на чердаке?.. — задумчиво говорит Фожин Куныз. — Это интересно… А точно — из чистого аурума?

— Так сказал Шаоб, — пожал плечами Тине.

— Подделка, конечно… — вслух размышляет Куныз. — Но вещь, должно быть, ценная… Продолжай!

О том, чтобы провести Шоиноце, Куныз и не думает. Нет, разумеется, и заикаться об этом не стоит. Не тот тип Шоиноце, чтобы можно было всучить ему пустышку. Шоиноце — коллекционер высшей пробы, он сам кого хочешь за пояс заткнёт.

Однако на какое-то время можно будет отвлечь его внимание. Да, именно — отвлечь, отвлекающий манёвр, завлечь посторонней безделушкой, дабы он не торопил с основным.

Основным, с которым связана определённая трудность.

Чтобы лишний раз не расстраиваться, Куныз старается не вспоминать о до боли актуальной на данный момент теме. И думать об этом не хочется, но думать надо! Нужно решать и искать, хоть из-под земли, но достать мерзостного и мелкого Зеддоэфа, который — теперь у Куныза сомнений в этом нет — скрывается от него.

Куныз уверен в том, что фиглярский следователь завладел Полумесяцем. Прямых на то доказательств у него нет, но косвенно об этом свидетельствует многое. И прежде всего — странное, не свойственное ему ранее поведение самого Зеддоэфа.