Синие звезды

Краснощекий мальчуган стоял, смиренно склонившись в поклоне, в то время как выражение его глаз так и говорило: «Ты посмела снять с должности моего отца. Не думай, странная дурочка, что твое правление продлится долго».

Жрецы тем временем начали свои похожие на птичьи коростели песнопения. Они пели и пели, а Великая заря все никак не желала закрывать небо. И синие звезды по-прежнему холодно смотрели на стоящих внизу людей. Что-то явно шло ни так. Церемония затягивалась. Жрецы нервничали. Прошел час, затем еще один, и еще. Стрелки городских часов пробили полночь.

Перешептывания в толпе становились все более явными. «В тот год, когда Великая заря не закроет синих звезд, из них выйдут посланники Акилина, что уничтожат людей», -разносились по толпе слова древней легенды.

Какая-то старуха, подняв к небу руки, воскликнула:

– А я говорила, Акилин обозлился на нас грешных, синий измор убивает нас тысячами, безбожные рати дошли до самой Лиции. Чувствую Судный день скоро. Ох, чувствую!

Ближе к рассвету ветер принес серые тучи, закрывшие небо. Брызнули дождевые капли. И у стоящих на земле людей возникло чувство, что заплакал сам Акилин. Впервые в вистфальской истории Великая заря не закрыла синих звезд. И люди с мрачным предчувствием один за другим расходились по домам.

В то время как сидящий в окружении старинных книг летописец на острове Ройзс сделал заметку о необычном астрологическом явлении, произошедшем в этот год.

Альберт сжимал спрятанный под плащом миниатюрный арбалет. Да, их братства больше не было, но великую цель он осуществит. Монархия должна пасть. Сейчас было самое подходящее время для этого.

Новая королева постаралась убедить многих, что она не затыкает рты, как тиран Никос. Альберт хмыкнул, он ни капельки не верил ей. Внучка тирана, просто хотела задобрить людей дешевыми трюками, но сути это не меняет.

Праздник кончился. Похожие на моховые пни жрецы продолжали петь, но теперь их песнь из праздничной превратилась в уныло-тоскливую.

«Даже выдуманный Акилин отвернулся от престола», — усмехнувшись, подумал Альберт.

Стражники плотным заслоном сопровождали королевскую процессию. Альберт аккуратно продвигался вперед сквозь спешащий покинуть площадь людской поток.

Королева, молодая девушка с золотистыми волосами, теперь уже находилась на расстоянии выстрела. По удачному стечению обстоятельств никто не обращал на него внимания. Альберт аккуратно приподнял плащ и прицелился. И в этот момент девушка подняла свои ярко-зеленые глаза. Они встретились взглядом.

Летеция увидела, как молодой парень с русыми волосами направил на нее арбалет. Кричать было поздно. Она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Время застыло.

— Ваше величество, не замирайте, — прошептал ей на ухо наставник.

Альберт смотрел в эти ярко-зеленые глаза и не мог выстрелить. Не мог убить человека. Решимость в одночасье покинула его. Палец судорожно дрожал на арбалетном курке.

И он, опустив арбалет, устремился в толпу, ожидая пронзительного крика. Но ничего не произошло.

Летеция бросила взгляд на исчезающие в толпе русые волосы.

Позже перед глазами Альберта возникал вновь и вновь образ этой зеленоглазой девушки с золотистыми волосами. А в груди почувствовалось незнакомое ранее ему биение сердца.

— Рена пала, Иннатской империи больше нет, — зачитал де Ляпен доставленное послание. — Император Клойз V и вся его семья убиты варварскими племенами.

Летеция почувствовала укол тоски. Где-то в ее душе теплилась мечта о встрече с живущими в далекой древней стране родственниками матери. И вместе с горящей Реной, эта мечта развеялась, словно дым. Впрочем, сейчас, и она сама была не в лучшем положение, армия безбожников стояла перед самой Лицией.

К вам ройзский посол, вырвав девочку из размышлений, доложил де Ляпен.

— Консул просит в знак дружбы с Ройзсом сдать ему в бессрочную аренду аковоморовые месторождения, –на чистом вистфальском произнес посол.

— Нет, такому не бывать, — отрезала Летеция.

— Аутсменцы ведут бои на подступах к вашей столице, вы не в том положение чтобы наживать врагов еще и в нашем лице — высокомерно бросил посол.

– Никто и никогда не покорял Вистфалию.

– Без наших кораблей добыча аквомора встанет, Вистфалия останется без денег, а консул вышлет к вам обратно живущих у нас вистфальских лордов. Думаю, они будут очень рады вернуться в эту варварскую дыру… то есть, простите, ваше величество, -консул усмехнулся, — великую страну.

— Аквоморий был и останется вистфальским владением, –отрезала королева.

— Это ваше последнее слово? — усмехнулся ройзсец

— Вы слышали, что ответила ее величество, — посмотрев на ройзсца поверх очков, вмешался де Ляпен.

– Тогда консулу не остается ничего, кроме как отнять Аквоморий силой.

И посол, демонстративно развернувшись, вышел прочь.

Серебристые корабли ройзсцев плыли вверх по течению Кристальной. Над водой струила светло-голубой пар. Река еще не успела полностью избавиться ото льда, но это было и не важно, азеты без труда выжигали себе путь.

Впереди замаячила синяя стена Аквомория.

— Мы есть готов, –пробасил на ухо капитану наемник, дыхнув ему в лицо гнилью зубов.

Как и другие елоны одет он был в толстую меховую накидку, больше похожую на звериную шкуру. А на поясе красовалось ожерелье из отрезанных у врагов ушей.

– Мерзкие варвары, — еле слышно фыркнул себе под нос капитан.

Ройзсцы не любили рисковать своими жизнями, они лучше заплатят золото, чтобы варвары выполнили за них грязную работу. Азеты пробьют в стене дыру, а банды нанятых консулов дикарей захватят Аквоморий.

Капитан поднял вверх руку. Приготовиться. Воздух в легкую замерцал вокруг кораблей. Сжигая все на своем пути, к стене устремилась гигантская струя голубого дыма. Стена, замерцав, словно зеркало, отразила дым. Секундный крик ужаса разнесся над ледяной пустошью, а ройзские корабли обратились в пепел.

Порождение аквомора никогда не сможет причинить вред чистому акввомору.

— Как поживаете, господин профессор? — произнес главный ляонджа, выходя из подворотни.

– Вашими молитвами, ваша светлость, — приподнимая очки, усмехнулся профессор.

После отставки главный ляонджа исчез из поля зрения, словно провалившись сквозь землю. Городская стражавзяла под свой неусыпный контроль дом графа, но граф там больше не появлялся. По правде сказать, дом главного ляонджи больше напоминал дом ремесленника средней руки. Единственной ценностью в доме была коллекция энноских артефактов, имеющих отношения к легендам про лионджей.

Сеть «невидимых защитников» также исчезла вместе с графом. Всё, что удалось от нее собрать, так это несколько десятков разношерстных провокаторов, да шпионов-лакеев.