Скандальная история старой девы

Золотистый картофель, дымящееся запечённое мясо, ароматный хлеб с хрустящей корочкой и небольшая пиала с густым сливочным соусом. А ещё чашка горячего чёрного чая.

Что ещё нужно человеку для счастья? Разве что немного овощей, но здесь готовят для мужчин, а они их не жалуют.

Для приличия всё-таки уточняю у Орма:

– А ты?

– Я уже ел. Военачальник велел накормить тебя, так что ешь.

Подачка Норда, кто бы сомневался.

Но голод побеждает гордость. Ребёнку нужна еда, я не могу отказываться.

Беру кусочек картофеля, стараясь не слишком спешить. Кладу его в рот и едва не жмурюсь от удовольствия. Нежная текстура буквально тает на языке, смешиваясь с ароматом специй.

Следом пробую мясо. Снаружи у него корочка, а внутри оно нежное, сочное, и прямо рассыпается на волокна.

Мне кажется, я съедаю всё буквально за пять минут. Сытная трапеза не настраивает на рабочий лад, очень хочется спать. Но я выпиваю чай, беру себя в руки и приступаю к сортировке бумаг.

Я сортирую до самого вечера, Орм всё это время наблюдает за мной, хотя ему откровенно скучно.

Время позднее – порядка одиннадцати вечера. Спина отваливается, голова болит, глаза режет от усталости и перенапряжения. Но настроение у меня отличное, потому что прекрасно понимаю, что могло быть куда хуже. А меня сегодня сытно кормили дважды!

И пока Орм клевал носом, мне даже удалось припрятать для Велика краюху свежего хлеба и хороший кусок мяса.

Домой я возвращаюсь в экипаже под присмотром моего соглядатая. Он даже провожает меня до двери. Я бросаю короткий взгляд на дом Еси и успеваю заметить, что возле него стоит большой чёрный конь. Значит, тот самый Радик приехал к ней в гости. От этого в душе поднимается неясная тревога.

Зайдя в дом, я сразу же натыкаюсь на божка, глядящего на меня из полутьмы комнаты. Его глаза радостно и задорно блестят.

– Ты не представляешь с кем я познакомился, когда вышел погулять! – с восторгом выкрикивает Велик. – У нас теперь есть еда.

У меня внутри всё холодеет. Сказала же карлику – сиди тихо. А он выходил гулять?!

Глава 11. Я принёс тебе подарки

– И кого же ты встретил? – с толикой раздражения спрашиваю я.

– Ох, это такая история! – Велик аж руками взмахивает, исходя от нетерпения всё рассказать. – Стало мне ближе к обеду скучно, одиноко и голодно. Тогда я решил пойти поискать яблочек или груш…

– Зимой?

– А что? Вдруг где-то лежат засохшие…

– Они бы сгнили, но не важно. Кого ты встретил?

– Терпение, попаданка! Я прогуливался на заднем дворе, помня, что мне нельзя показываться никому на глаза, и увидел болото чуть поодаль. Глаз у меня зоркий, поэтому клюкву, растущую поблизости болота, я тоже приметил сразу. И живот заурчал…

– Я ведь говорила, что там опасно.

– Но я боялся умереть с голоду! В конце концов я – бог, а не какой-то там… к-хм… так вот, спустился я к берегу болота, и всё шло неплохо, ягодок был почти полный карман, пока вдруг из воды не выскочил какой-то дед с зелёными усами и не потащил меня в болото.

Спасите меня все боги этого мира. За Великом нужен глаз да глаз.

– Ну я и давай отбиваться! Сражался, как медведь. И победил!

– Победил? – с сомнением уточняю я.

– Ну-у… почти. Я громко кричал, Водяной просто понял, что перепутал меня с домовым, и перестал бить меня.

– Я ведь тебе передавала слова Еси – здесь водится всякая нечисть. Навь слишком близко. Он же мог утопить тебя!

– Кто же знал, что кто-то караулит в воде? Ну мы с Водяным немного поболтали, оказалось, местные домовые недолюбливают его из-за перепончатых рук и рыбьего хвоста. А мне-то что? Я чего только в жизни не повидал! Мы вместе отведали жареных лягушек и тушёных мухоморов. Я и тебе немного принёс. И кто у нас теперь добытчик?

Велик манит меня к столу и указывает на деревянную тарелку. На ней и правда лежат яства: две жареные лягушки и грубо нарезанные грибы.

– Ты ел мухоморы? – я склоняюсь к тарелке, внимательнее разглядывая странные кушанья.

Моих познаний точно недостаточно, чтобы определить ядовитые грибы или нет. Но название говорит само за себя.

– А то! Я ел ещё как! У Водяного были запасы, и он любезно поделился со мной. Налетай, не стесняйся! Всё твоё.

– Ты в курсе, что они ядовитые? У тебя живот не болит?

– Точно, людям их нельзя! Значит, уберём мухоморы… – Велик вилкой ловко выкидывает их из тарелки прямо на деревянный стол. – Ну вот, твой ужин готов. А за меня не волнуйся, я всё переварю.

– Ладно, раз ты поел, оставлю хлеб и мясо, которые принесла, нам на завтрак. А ты убери грибы со стола, не нужно раскидывать. Лягушек можешь съесть сам.

Я бросаю короткий взгляд на печь. Велик смог её растопить, уже неплохо. Я думала придётся самой на ночь глядя возиться. Но в домике тепло.

Сажусь на лавку, вытягивая ноги, и упираюсь локтями в стол.

– Больше не выходи, ладно? Даже к своему новому другу. Мало ли, кто вас увидит. А ещё вдруг Морена узнает?

– Не-е-е, – тянет божок. – Водяной с ней дружбы не водит, он не расскажет старым богам, что я здесь.

Я смотрю, как Велик с аппетитом уплетает жареных лягушек и, как ни странно, на душе становится чуточку легче и теплее. Как бы он ни жаловался, а дров наколол, печку растопил, и даже нам обоим ужин раздобыл. На столе горит масляная лампа, он сумел найти где-то масло или жир.

– Спасибо, – с улыбкой произношу я. – Ты всё-таки сегодня молодец.

– М-м… было бы за что, – бормочет Велик, облизывая лягушачью лапку. – А ты уже стала наставницей? Мы скоро отсюда выберемся?

– Не стала, но, кажется, мне удалось найти важных союзников. Завтра будет видно.

– Хорошо, потому что я очень устал, – говорит божок, кладя на тарелку обглоданную лягушку. – А ещё Водяной сказал, что я не похож на бога, а похож на домового. А это низшие создания! Как же так? Что со мной не так? Я должен выглядеть величественно!