Сказание о рыцаре

Добродушное лицо священника тронула улыбка, он приналёг на еду. Вышколенные слуги меняли блюда, бесшумно перемещаясь по залу. Было скучно. Фон Вагнеры молчали; разговор начал священник.

– Вы были в крестовом походе ?- спросил он меня.

– Да,- ответил я, краем глаза наблюдая за госпожой фон Вагнер, которая при первых же звуках моего голоса начала есть быстрее.

По-видимому, бедная женщина была уверена в том, что ей придётся уйти из-за стола раньше всех, как накануне за обедом.

– Там, вероятно, вы и познакомились с Манфредом ?- продолжал отец Аполлинарий.

– Именно так всё и было.

Я мысленно просил священника помолчать, хотя хозяйка замка, кажется, уже насытилась. Мне так хотелось, что этот завтрак окончился мирно !

Отец Аполлинарий, однако, не унимался:

– Я преклоняюсь перед вами. Как это прекрасно и благородно: освобождать от иноверцев святые земли и Гроб Господень. Знаете, я общался со многими крестоносцами, и они говорили, что чувствовали необыкновенный душевный подъём, повергая силой оружия врагов и входя в Иерусалим. Вы ведь тоже это ощущали ?

– Скорее, я ощущал беспокойство.

– О ком ? Или о чём ?

– О том, что могу не поспеть к дележу добычи.

– Боюсь, я вас не понял, господин рыцарь.

– Перестаньте нести чушь, господин священник. Наплевать мне было на ваш гроб, пусть стоит себе хоть в Китае. Направляясь в крестовый поход, я рассчитывал вернуться оттуда состоятельным человеком, что мне отчасти и удалось.

– Я не могу оставаться за столом, когда о религии говорят в таком тоне !- заявила Фрида фон Вагнер, поднимаясь с места.- Приятного аппетита.

– Постойте !- воскликнул я, тоже вскакивая на ноги.- Порядочные люди не попрекают других невоспитанностью !

– А вас и попрекать бессмысленно,- ответила хозяйка замка, удаляясь из зала.

Я рухнул на своё место, бессильно глядя ей вслед. Мои сотрапезники деликатно молчали.

– Господин фон Вагнер,- заговорил я.- Ну почему так происходит ? Отчего ваша жена общается со мной подобным образом, что я ей сделал ?

Тот пожал плечами. Я обернулся к священнику:

– А вас кто за язык тянул ? Какого чёрта вы развели этот бред про духовный подъём ? Ведь до этого всё шло нормально !

– Ну, знаете !- ответил отец Аполлинарий.- О чём ещё можно говорить за завтраком в приличной семье, если не о религии ?

– Успокойтесь !- рявкнул господин фон Вагнер.- Мне тут только ваших ссор не хватало !

Завтрак окончили в молчании. Затем священник вытащил меня в сад, чтобы затеять религиозную дискуссию. Я отбивался изо всех сил, но идти всё же пришлось.

– Вы, стало быть, атеист ?- спросил меня отец Аполлинаприй, когда мы с ним примостились на скамейке под старой грушей.

– А вам что до того ? Я исповедую ту религию, которая выгодна в данный момент. Сейчас мне угодно быть христианином, а будет надо - стану язычником.

– Интересный подход.

– А это не я придумал. Вы же сами вертите религией, как хотите. То призываете любить ближнего, то натравливаете людей друг на друга.

– Иноверцев, господин рыцарь, следует уничтожать. Да вы же и сами в крестовом походе...

– Не говорите мне про крестовый поход ! Католики, гугеноты, кальвинисты, лютеране - все они христиане. Одни и те же божества, святые книги, молитвы. Но вам подобным выгодно раздувать вражду между людьми по самым незначительным причинам. Выкачать из своих прихожан как можно больше денег - вот что интересует вас на самом деле !

– Видимо, священник в вашей округе совсем не занимается с вами,- заметил отец Аполлинарий.

– Ну почему же ? Он аккуратно является в мой замок два раза в неделю, чтобы выслушать, как я в очередной раз пошлю его к чёрту. Очень терпеливый человек.

– Вы не веруете,- сообщил мне мой собеседник.

– В самом деле ? А что, по-вашему, значит веровать ? Ползать на коленях перед размалёванной доской ? Колотиться рожей о пол ? Изнурять себя голодом во время постов ? Кому это нужно, скажите на милость ?

– Вы господин рыцарь, обуяны гордыней. И будете наказаны.

– Уж не вами ли ? Человек, прежде всего, должен верить в себя.

– Бог, господин рыцарь...

– Да какого чёрта ! Вот вы регулярно таскаетесь в замок Вагнер...

– Не таскаюсь, а хожу.

– ... и воете молитвы, которые будто бы должны помочь Агнессе. А что с них толку ? Есть изменения к лучшему ?!

– Господь внимает моим молитвам. И я уверен в том, что всё окончится благополучно.

– Может быть, но только за дело придётся взяться мне. Я помогу Агнессе.

– Чёрта с два !- воскликнул священник, вскакивая на ноги.

– Ну, святой отец, к чему так горячиться ?

– И что же вы намерены делать, если не секрет ?- полюбопытствовал священник, снова усаживаясь на скамейку.

– А вот этого я ещё не придумал. Для начала съезжу в лес.

– Очень не советую.

– Но делать же что-то надо. Молитвы не помогают.

– Она - блаженная,- заметил священник.- А такие ближе к Господу.

– Скажите это господину фон Вагнеру, но прежде позовите меня. С удовольствием посмотрю, как он съездит вам по морде за такие слова.

– Делайте, что хотите,- отмахнулся священник.- А я помолюсь за успех вашего предприятия.

С тем мы и расстались.

В прачечной, на куче грязного белья, нашёлся Франсуа, и мне стоило больших трудов разбудить его.

– Я, ваша милость, что-то не выспался,- поведал Франсуа.

Башка его при этом качалась из стороны в сторону.

– По ночам спать надо. Ты женатый человек !

Франсуа не ответил. Я отвёл его от белья и макнул рожей в бак с холодной водой, что несколько взбодрило моего оруженосца.

– Этой ночью мы поедем в лес. Приготовь доспехи.

– Вы хотите составить компанию госпоже Агнессе ?

– Франсуа, ты составишь компанию Густаву, если будешь распускать язык. Выезжаем в двадцать два часа ровно. Всё понял ?

– Так точно.

Я снова подвёл его к куче белья и толкнул в грудь. Заснул Франсуа на лету.

***

Аманда долгое время умоляла не трогать её. Она ссылалась на срочную работу, грозилась пожаловаться господину фон Вагнеру, плакала. Но я оставался неумолим, и ей всё же пришлось поехать со мной к лесу и показать то роковое место, откуда Агнесса начала свой путь к безумию.