Сказание о рыцаре

– Ещё раз замечу, что ты подслушиваешь - отрежу тебе уши. А поездка в замок Этти - моё личное дело.

– Ну уж не скажите ! Я ведь пока ещё ваш оруженосец. Послушайте, это глупо - подставлять себя под потусторонние силы !

– Франсуа, пусть меня женят на Жаклин, если я за всю свою жизнь видел большего осла, чем ты. А посему не тебе рассуждать о глупости. И оставь меня в покое, если не хочешь в морду.

Франсуа церемонно поклонился и попросил разрешения удалиться. Я не возражал.

***

В назначенный день я прибыл в замок Этти. С Жаклин по приезду повидаться не удалось, зато её отец оказался дома. Когда окончились все церемонии, и старик пригласил меня к столу, я кликнул Франсуа, чтобы он осмотрел комнату с привидением, но оруженосец к тому времени был пьян, как свинья, и валялся под копытами своей лошади.

Отец Жаклин усадил меня за стол, и мы причастились за мой приезд.

– Всё-таки к тебе поехала,- сказал господин д'Этти.- Не пустил бы, если б знал. Ты наверняка злишься на неё за ту выходку в Амстердаме. Вот глупая девка ! Я, конечно, надавал ей тогда пощёчин, но от них ума не прибавится.

– Ну, это вы зря. Жаклин - хорошая девушка.

– Перестань,- старый рыцарь махнул рукой и обернулся к слуге.- Чего стоишь, болван, наливай.

Мы снова выпили, и отец Жаклин продолжал:

– До тебя она путалась с одним ублюдком. Вешала мне лапшу на уши, что у них большая любовь, а сама была нужна ему, как змее тапки. Потом он ошивался возле королевы. Король совсем уж было собрался отрубить ему башку, но этот тип успел удрать в Тунис и принять там ислам. Почему мы не пьём, ты что - трезвенник ?

В устах господина д'Этти данное слово звучало ругательством. Я тут же заверил его в том, что не принадлежу к этой когорте подлецов, извращенцев и мерзавцев, подтвердив свои слова делом. После следующего кубка, до краёв наполненного вином (иначе здесь не наливали), господин д'Этти сказал:

– У всех нормальные дети, а у меня...

Я принялся уверять его в том, что ему необыкновенно повезло с дочерью, но старый рыцарь только отмахивался.

Вскоре мне всё это наскучило. Я решил сменить тему и заговорил о футболе. Господин д'Этти заметно оживился: клуб, принадлежавший ему, поднялся во второй дивизион национального чемпионата. Старик строил наполеоновские планы.

– Вот увидишь,- хвалился он, обняв меня за шею,- через пару лет мы будем в кубке УЕФА. И там кое-кому надерём задницу. Конечно, трудновато придётся, но о моём клубе в Европе ещё заговорят. Как ты думаешь ?

Я ответил, что и в Америке тоже. Мы выпили за будущие успехи команды господина д'Этти, после чего он остался лежать на столе лицом вниз, а я нетвёрдым шагом поплёлся в комнату Жаклин, где для меня обещали приготовить постель.

Глупо было бы влазить в подобные мероприятия без соответствующей подготовки. Поэтому накануне поездки в замок Этти я побывал в монастыре францисканцев, но его настоятель (как и предупреждала Жаклин) ни с кем не разговаривал. Не захотел он сделать исключение и для меня. Обозвав его козлом, я в крайнем раздражении покинул монастырь и съездил на консультацию к своему колдуну.

Тот меня внимательно выслушал, но ничего дельного посоветовать не смог. На всякий случай он предложил мне несколько магических символов с прилагающимися к ним заклинаниями и стакан сушёных пауков. Первое я старательно перерисовал в записную книжку, а от второго категорически отказался. На прощание колдун поклялся следить за мной путём общения с высшими силами.

Итак, я поднялся в комнату Жаклин, тщательно запер за собой дверь и нарисовал мелом на полу пентаграмму из записной книжки. Во всём замке Этти стояла гробовая тишина. Включив телевизор, я извлёк из холодильника банку пива, и тут всё это началось.

***

– Жаклин, вас кто-то здорово ненавидит,- рассказывал я, приехав утром в гостиницу, где теперь жила наследница замка Этти.- И этот человек настроен решительно.

– Что же я должна делать ?- упавшим голосом спросила Жаклин.

– Чёрт его знает. Я плохо разбираюсь в таких вещах.

– Вы ночевали в моей комнате ?

– Да.

– И что вы там видели ?

Я пытался отмахнуться, но Жаклин принялась уговаривать меня ничего не скрывать.

– Да чего уж там. Наверняка что-то похожее видели и вы,- нехотя ответил я.- Слепые младенцы с вырванными внутренности, смерть с косой у порога, человек, поедаемый червями...

Жаклин содрогнулась.

– А по мне черти всю ночь прыгали,- изрёк присутствовавший здесь же Франсуа, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тотчас же он получил знак внимания с моей стороны, выразившийся в порядочной зуботычине, и выскочил из номера, пока мне не показалось, что этого мало.

– Франсуа намекает на то, что ночью я был пьян. Такая вот он у меня нахальная скотина,- объяснил я изумлённой госпоже д'Этти.

– А вы действительно были пьяны ?- осторожно поинтересовалась она.

– Разумеется, я же ужинал с вашим отцом. По-вашему, это всё мне приснилось ?

– Думаю, нет. Но кто делает мне такие гадости ?

– Не знаю. Но я, например, расправился бы с вами иначе, будь мне это необходимо.

Жаклин совсем упала духом.

– А вы поможете мне ?- спросила она.

– Ну, раз уж вызвался... Послушайте, Жаклин, может вы выйдете лучше замуж и уедете в другой замок ?

Да ладно, не смотрите на меня так. Есть у вас враги ?

– Нет.

– Значит это какой-то таинственный друг, желая вас развлечь, наполняет ваш замок привидениями ? Подумайте, вспомните всё - неосторожное слово, жест, который можно двояко истолковать.

Жаклин пожала плечами.

– Вот чёрт !- раздражённо бросил я.

– Не говорите, пожалуйста, больше этого слова,- попросила Жаклин, перекрестившись.

– Какого ?

– Которое вы только что произнесли.

– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт,- незамедлительно выдал я, с удовольствием наблюдая за быстро крестящейся Жаклин.- Ладно, не стройте из себя святошу. Если у вас нет врагов, то имеются хотя бы недоброжелатели ?

– Да... наверное.

– Кто они ? Первым по списку иду я, меня можете пропустить.

Жаклин отшатнулась, как мне показалось, с некоторым испугом.

– Но я не считаю вас своим недругом ! Более того, вы сейчас - единственная моя надежда !

Открылась дверь, и в номер втиснулся Франсуа.

– Прошу прощения,- начал он, слегка поклонившись в сторону Жаклин.- Ваша милость, этот мерзавец -

хозяин гостиницы - не хочет искать кузнеца для моей лошади.

– А стучаться тебя не учили ?! И вообще, не бог бы ты зайти попозже ?- спросил я, состроив по возможности наиболее свирепый вид.