Сказание о рыцаре

– Эй, папаша,- позвал я.

Молчание. Проходивший мимо слуга покачал головой. Действительно, господин д'Этти не производил впечатления человека, способного вести беседу. Но я всё же сел за стол и поинтересовался:

– Папаша, откуда это у вас взялись трупы в подземелье ?

Перемена, произошедшая в старом рыцаре после этих слов, могла испугать кого угодно. Нет, он не подпрыгнул, не закричал и не схватился за оружие. Господин д'Этти всего лишь поднял голову, и на меня уставились пылающие ненавистью глаза совершенно трезвого человека.

– Щенок,- ответил он.- Кто дал тебе право лазить по моему замку ?

При этом с его лба и щёк отвалилось несколько кусочков варёного картофеля.

– Но-но, папаша, не оскорбляйте меня, если не хотите получить по морде, конечно. И оставьте в покое свой меч - оружием я владею куда лучше вашего. У меня нет намерения закладывать вас полиции, так что рассказывайте: кого, когда и за какие грехи вы ухлопали.

Господин д'Этти обмяк на своём стуле.

– А ты точно не заявишь в полицию ?

– Не будьте большим мерзавцем, чем вы есть на самом деле. Я думаю, что привидения появились из-за того убийства. Надо попытаться успокоить души умерших, но сначала я должен узнать всё об этом деле.

Старик потянулся за бутылкой, но я поставил её около себя.

– Полиция-то ладно,- заговорил господин д'Этти, жадно глядя на коньяк.- Будет гораздо хуже, если об этом узнает Жаклин. Она - славная девочка и совершенно незачем разочаровывать её в собственном отце. А вы как думаете, господин инквизитор ?

– Свои шуточки откалывайте в аду чёрту, когда попадёте на тот свет. Жаклин я ничего не скажу.

– Ну хорошо, слушай. Это было двадцать пять лет назад, незадолго перед рождением Жаклин. Тогда, поздней ночью, меня разбудил старый боевой товарищ. Его обвиняли в измене королю, и он скрывался от разведывательного депаратамента. Я приютил их с женой в моём замке.

– А ребёнок ?

– Какой ребёнок ?

– Папаша, ну не надо со мной так, я ведь не обладаю ангельским терпением. Мне рассказал кое-что экзорцист, нанятый вами около двадцати пяти лет назад, чтобы изгнать из замка Этти привидение. Или вы уже об этом не помните ? Так вот, экзорцист охарактеризовал то привидение, как душу невинно убитого ребёнка.

Господин д'Этти обхватил голову руками и с горестным вздохом уткнулся взглядом в пол.

– Папаша, я не художник. А если бы и был им, то всё равно отказался б писать с вас картину "Раскаянье старого пьяницы". Говорите дальше.

Мой собеседник посмотрел мне в глаза и поинтересовался:

– А кто тебе сказал, что ты лучше меня владеешь мечом ?

– Можно провести эксперимент. Сотрите со лба майонез и нарисуйте на нём поперечную линию, а потом возьмёмся за мечи. Хотите попробовать ?

– И зачем же я должен рисовать линию на лбу ?

– Для чистоты эксперимента. Могу вас уверить в том, что не более, чем через пять минут я разрублю вашу башку точно по ней, жаль оценить этого вы уже не сможете. Так что с ребёнком ?

– Та женщина была беременна.

– Наконец-то. Вы убили их из-за денег ?

– Слишком ты всё упрощаешь. Они - предатели и изменники - приехали все в золоте и бриллиантах, деньгами швырялись направо и налево. А я - человек, готовый за Родину жизнь отдать - едва сводил концы с концами и уже подумывал о продаже замка. Я совершил правосудие, только и всего. Не выдавать же мне их было властям, в самом-то деле ?

– Папаша, ваша бредятина о патриотизме и порядочности меня нисколько не интересует. Кажется, я узнал всё, что нужно.

– Выпьем ?

– Я слишком много знаю, боюсь, вы меня отравите. Трупы зарыты в заброшенной части подземелья ?

– Точно. Могу место показать.

– Спасибо, видел уже. Держите свою бутылку. Мне надо на время уехать из замка. Передавайте от меня привет Жаклин.

– Когда вернёшься ?

– Пока не знаю. Всего хорошего.

***

Мой колдун выслушал меня и сказал:

– В принципе, поговорить с душами умерших - не проблема.

– А что для этого нужно ?

– Сто баксов.

На том и порешили.

Ближе к полуночи я снова пришёл к колдуну. Он уже начал выходить на связь с потусторонним миром и молча кивнул на стул около себя. Тусклая свеча слабо освещала мрачную комнату, начерченный мелом на полу круг (внутри его сидели мы) и пентаграмму, посередине которой должны были появиться души умерших.

Колдун молчал, пока стодолларовая купюра не перекочевала из моего бумажника в его карман. По завершению сей процедуры он принялся бормотать заклинания на незнакомом языке. Пламя свечи колебалось и дрожало; меня охватило какое-то незнакомое и неприятное чувство.

Две бледные тени появились посреди пентаграммы столь неожиданно, что я чуть не упал со стула. Эфемерные фигуры, словно сотканные из света, скорбно застыли на месте, опустив головы. Одно привидение было похоже на молодого человека с тонкими усиками, другое - на приятную светловолосую даму. Колдун рявкнул им что-то на своём тарабарском языке. Привидения подняли головы и уставились на нас.

– Живые не всегда понимают мёртвых,- шёпотом предупредил меня колдун.

После чего обратился к нашим гостям:

– Зачем вы терзаете семью Этти ?

– Д'Этти... д'Этти... убийца,- послышался в ответ слабый стон.

– Что вам надо от этих людей ?- осмелился спросить я.

Прошло некоторое время, прежде чем привидения дали ответ:

– Нам хорошо в своём мире.

– А как быть с замком Этти ?- настаивал я.

И тут покойники принялись нести всякую чушь. Нервничая и тихо ругаясь, я выслушал поток настоящго бреда о разных мирах, душах убиенных и Реке Вечности. Не менее семи раз прозвучало напоминание о том, что дражайший отец Жаклин - убийца.

– Ничего не понимаю,- разочарованно сказал я.

– Отпустите нас,- попросили привидения.- Д'Этти...

– Знаю !- заорал я.- Убийца ! Что за чертовщина происходит в замке Этти ?!

– Это становится опасным,- заметил колдун.- Не следует задерживать их насильно - последствия могут быть непредсказуемыми.

Я махнул рукой и сказал:

– Отпускай.

Колдун пробормотал заклинание; души исчезли. Я хотел встать, но он усадил меня на место, проговорил несколько непонятных слов и сжёг на свече пучок сухой травы.