Сказание о рыцаре
Шрифт:
– Вон оно что ! Теперь понятно, почему он так себя ведёт.
Господин д'Этти посмотрел на меня искоса и спросил:
– А почему ?
– Дурак вы, папаша, простите, если обидел. Когда вы вызвали его почистить замок, он вычислил ведьму. А она оказалась его бывшей любовницей. Представляете, как он это воспринял при его духовном сане ? Потому-то он и принял обет молчания - грехи искупает.
– Я хоть и не поп, но и мне это неприятно. Ты уж не болтай лишнего...
– Папаша, за кого вы меня принимаете ?
– Ну ладно, ладно, уже и набычился. Пошли, винца выпьем.
Мы вошли в гостиную, и Жаклин, ожидавшая
– Расскажите мне обо всём,- попросила Жаклин.
– Да дело-то простое,- начал я, подтягивая к себе блюдо с колбасами и не обращая внимания на умоляющий взгляд господина д'Этти.- Невзлюбила вас ведьма-кухарка, а за что - не знаю. Вы, наверное, обидели её чем-то ? Нет ? Впрочем, это уже неважно.Поиздевавшись над вами, она решила показать вам дорогу на тот свет.
– Господи,- прошептала Жаклин.
– Но тут подвернулся я. Ведьма подумала о том, что неплохо было бы и меня отправить вслед за вами. Но, совершенно обнаглев от безнаказанности, она не подготовилась к моему убийству столь же тщательно, как к вашему. Эта мерзавка и не догадывалась о том, что мой колдун всё это время терпеливо прощупывал её защиту. И, когда дело дошло до драки, он нашёл в ведьминой астральной броне - так, по-моему, это называется - целую кучу дыр, после чего и нанёс удар. Ведьма получила по полной программе - помните её язвы ?
Жаклин содрогнулась.
– Но в итоге я упустил ведьму и провалил всё дело.
– Вы не виноваты.- сказала Жаклин.
– Не утешайте меня.
– Что же нам теперь делать ?- подал голос господин д'Этти.- Ведьма, насколько я понимаю, бездействовать не собирается.
– Разошлите её приметы по всем иезуитским организациям. Эти парни любят ведьм нежно и трепетно, правда, без взаимности. Ну а нам, дорогая Жаклин, некоторое время нельзя будет падать в обморок.
– Я постараюсь,- улыбаясь, пообещала наследница замка Этти.
– И, тем более, спать.
После этого уточнения Жаклин несколько упала духом
– Долго ?- спросила она.
– Пока ведьму не сцапают.
– Я пошёл обзванивать иезуитские монастыри,- заявил господин д'Этти.
***
Через три дня в окрестностях города Алкмаар иезуиты поймали однорукую женщину с язвами на лице. Мы с Жаклин, одуревшие от кофе и бессонных ночей, вылетели туда ближайшим рейсом и опознали нашу ведьму.
В тот же день её сожгли на костре, а я со спокойной душой вернулся в свой замок.
Ещё через месяц мне пришло письмо из замка Этти. Оно было полно изъявлений благодарности, клятв в том, что сделанное мной ради Жаклин, никогда не будет забыто и мельком сообщало о её скорой свадьбе с испанским грандом. Приглашения на это бракосочетание я не получил.
– Что пишут ?- поинтересовался вертевшийся вокруг меня Франсуа.
– Тебе-то какое дело ?- отмахнулся было я, но всё же поведал ему содержание письма.
– Ну вот, я так и знал,- заявил оруженосец.- А не надо было обижать девушку. Вспомните, как вы с ней обращались. Чего только она от вас не натерпелась !
– Франсуа, я дам тебе по морде.
– А из неё вышла бы прекрасная жена для вас.
– Франсуа, я прикажу выдрать тебя плетьми.
– Я уже мечтал о том, что она будет хозяйкой вашего замка. Красивая, добрая,
ласковая...Я пошарил глазами по комнате, однако ничего подходящего, чтобы швырнуть в оруженосца, не нашёл и просто плюнул в него, жаль, не попал.
– Пойду чистить ваши доспехи,- объявил оруженосец, заметив, что обстановка накаляется.
– Животное !- крикнул я ему вслед.
ГЛАВА ВТОРАЯ
О том, как рыцаря познакомили с сумасшедшей.
Рыцарь Манфред фон Шульц приехал ко мне после обеда, когда я мучился выбором между здоровым сном или бездумным бодрствованием у телевизора. Он ворвался в мои покои, вытолкнув из дверного проёма дворецкого, открывшего было рот, чтобы доложить о прибытии гостя, схватил мой плащ, швырнул его мне в лицо и рявкнул:
– Собирайся, поехали !
Чего я в тот момент не хотел совершенно, так это собираться и ехать. Но Манфред был настроен по-боевому, и существовал единственный способ несколько остудить его пыл.
– И даже не поешь с дороги ?- спросил я.
Манфред не был бы собой, если б отказался. Уговаривать его не пришлось; мы спустились вниз, и я распорядился накрывать на стол.
– Дело вот в чём,- начал рассказывать мой друг, набив рот колбасой, мясом, хлебом и паштетом.- Позвонил мне один хороший человек и попросил приехать...
– Это был не я. Прожуй сначала, а потом говори.
– А тебя хорошим человеком никто и не называет. Не бойся, прожую. Он возился со мной, когда я был ещё молодым и подающим надежды. Всё мечтал сделать из меня настоящего рыцаря....
– Жаль, что у него не получилось.
– Ты помолчи пока. Дочь у него родилась, а сына не было, поэтому он и занимался со мной. А потом я уехал в крестовый поход, после чего наши пути разошлись. Так, перезванивались да слали друг другу открытки по праздникам. И вот у него случилось несчастье.
Манфред вылакал кубок вина и сделал знак официантке, чтобы она налила ещё.
– Его дочь сошла с ума. Боевая девка, постоянно моталась по округе в доспехах, пыталась даже поучаствовать в рыцарском турнире, да отец не позволил. А однажды она явилась домой под утро без шлёма, меча и налокотников. Зато с приветом. Коня её так и не нашли. Теперь вот этот человек попросил меня приехать. Помочь я, понятное дело, ничем не смогу, но навестить, подбодрить, утешить надо. Так что собирайся.
– Ну а я-то тут при чём ?
– Во-первых, мне одному скучно - дорога-то дальняя, а во-вторых, я же тебе толкую о том, что девка сумасшедшая, может, согласится замуж за тебя выйти, пока не вылечили.
– Дельная мысль,- согласился я.
– Ну так и чего ты сидишь ?
– Да потому, что я никуда не еду. Ты совершенно напрасно сделал такой крюк к моему замку - тебя ведь ждут. Убирайся отсюда к чёрту.
***
– Эта девица никогда мной не восторгалась - ревновала по поводу того, что её отец постоянно со мной возится. Из-за этого она и устроила клоунаду с рыцарскими доспехами и прочей дребеденью. Мечом любила помахать - кто-то её где-то там этому научил,- рассказывал мне Манфред по дороге.- Однажды в таком виде она нарвалась на странствующего рыцаря. Тот, ясное дело, с ней расправился, после чего долго извинялся, разглядев наконец-то в ней девушку. Порядочно отделал, спасибо, что хоть не покалечил.