Сказания о Тёмной Реке

— В таком случае, давайте же откликнемся на пожелание нашего гостя и выпустим на волю этих удивительных созданий!

Едва она завершила свою речь, как дверь позади неё распахнулась, и двое крепких мужчин, облачённых в набедренные повязки, внесли в помещение две небольшие деревянные шкатулки. В каждой из них находился паук, чья угольно-чёрная окраска и внушительные размеры, достигавшие почти размера человеческой ладони, делали его поистине поразительным.

— Восьмиглазый паук-волк, — с невозмутимым спокойствием произнёс человек, скрывавший своё лицо под маской.

— О, наш гость весьма осведомлён, — произнесла женщина в фиолетовом, легко проводя рукой по двум коробкам. — На кого из них вы бы хотели сделать ставку?

— Я должен выбирать только из этих двух? — спросил человек в маске.

Женщина в фиолетовом остановилась.

— О, у гостя есть другой вариант? — спросила она.

Человек в маске вытащил из-за пазухи небольшую коробочку, в которую едва поместилась бы таблетка, и положил её на стол.

— У меня тоже есть паук. Я предлагаю поставить его против обоих сразу. Если он победит, я тоже выиграю. Как вам это предложение?

Толстяк шагнул вперёд, с любопытством разглядывая коробочку в руке человека в маске.

— Восьмиглазые пауки-волки — это не обычные пауки, — произнёс он. — Коробка молодого господина кажется вдвое меньше одного паука, но вы хотите сразиться с двумя? Вы действительно уверены в себе.

Человек в маске пожал плечами.

— Давайте попробуем.

— Молодой господин, позвольте мне представить вам этих удивительных созданий, — произнесла женщина в фиолетовом одеянии, слегка взмахнув рукой.

Две коробки распахнулись, и на свет явились огромные пауки-волки, каждый из которых обладал восемью глазами.

Как только они появились, то тут же бросились в разные стороны, словно готовые разорвать всё на своём пути. Но женщина в фиолетовом плаще щёлкнула пальцами, посыпав их каким-то порошком, и пауки-волки мгновенно стали послушными.

Затем человек в маске, протянув руку, открыл свою коробку, где лежал белоснежный паук. В отличие от агрессивных пауков-волков, этот белый паук казался нежным и красивым. Однако даже когда коробка была открыта, он не проявлял ни малейшего желания выбраться наружу, не демонстрируя никакого боевого духа.

— Выходи же, — произнёс человек в маске, и ему пришлось самому дотянуться и осторожно поставить паука на стол.

— Это… — невысокий, полный мужчина, нахмурив брови, задумался. Хотя он и гордился своими обширными познаниями, его знания в области паучьих боёв были весьма ограничены. Он не сразу смог определить, к какому виду относится этот белый паук.

— Вперёд! — с улыбкой произнесла женщина в фиолетовом, уверенная, что этот флегматичный паук не сможет соперничать с её двумя опытными в битвах пауками-волками. Она рассыпала свой порошок, и два паука-волка, словно одержимые, устремились к белому пауку. Однако, когда они приблизились, то внезапно остановились. Два паука-волка начали кружить вокруг белого паука, словно их удерживал какой-то необъяснимый страх.

Внезапно белый паук, подобно стремительной молнии, метнул в одного из пауков-волков тонкую паутину, которая мгновенно опутала его. Прежде чем паук-волк успел оказать сопротивление, он был повержен и пал на землю.

Затем белый паук обратил свой взор на другого паука-волка, который, пытаясь спастись, бросился наутёк. Однако прежде чем ему удалось далеко уйти, шёлковая нить опутала одну из его лап. Проявив невероятную храбрость, паук-волк отрубил себе лапу, чтобы продолжить бег, но вскоре все его семь лап оказались в ловушке из белого шёлка.

Белый паук резким движением отдёрнул свои нити, оторвав все семь лап, и тело паука-волка беспомощно закружилось на месте.

Женщина в фиолетовом одеянии и невысокий плотный мужчина в изумлении наблюдали за происходящим. Наконец, толстый мужчина осознал: «Это Призрачный Белый Паук! Легендарный Призрачный Белый Паук, способный сражаться с сотней противников одновременно!»

Человек в маске осторожно поднял белого паука и бережно поместил его обратно в коробку, скрыв от посторонних взоров. Он обратил свой взор на собеседников и негромко произнёс:

— Итак, теперь жетон Несравненного должен принадлежать мне?

— Наш гость обладает уникальным мечом — Слезой дракона, а также случайно обрёл столь редкое сокровище, как Призрачный Белый паук. Вы, должно быть, происходите из благородной семьи. Но почему вы, с вашим положением, прибыли в наш дом Тянься в поисках жетона Несравненного? — серьёзно вопросил толстяк.

Человек в маске слегка склонил голову, некоторое время помолчал, а затем внезапно ринулся вперёд и схватил толстяка за горло:

— Я победил, отдай мне жетон Несравненного. Я соблюдал правила Дома Тянься, и Дом Тянься должен также следовать своим собственным установлениям.

Женщина в одеянии цвета пурпура вздрогнула и потянулась к своему мечу. Однако, как только она извлекла его из ножен, от меча осталась лишь рукоять — лезвие разлетелось на осколки, которые рассыпались по полу.

— Я… я позволю вам взять его, — с трудом произнёс полный мужчина.

Человек в маске ослабил хватку, и его тон снова стал холодным:

— Благодарю вас.

Толстяк, полулёжа на земле, несколько раз тяжело вздохнул, прежде чем подняться и вытереть холодный пот со лба. Он повернулся и открыл дверь, пропуская незнакомца внутрь. Человек в маске последовал за ним, держа руку на рукояти меча. Они долго шли по тёмному коридору, где нельзя было разглядеть собственные пальцы, пока наконец не достигли железной двери.

Комната за железной дверью была ярко освещена свечами, которые горели повсюду. Внутри сидел бледный, худощавый молодой человек. Увидев вошедших, он немедленно встал:

— Прошло много времени с тех пор, как кто-либо отваживался войти в эту комнату.

Человек, облачённый в маску, тщательно осмотрел окружающее пространство. Все четыре стены были выполнены из металла, а с потолка свисало разнообразное вооружение. Если бы существовал механизм, способный одновременно сбросить это оружие, никто из присутствующих не остался бы в живых.

Он обратил свой взор на молодого человека и произнёс:

— Я одержал победу в Доме Тянься, и мне причитается Несравненный жетон.