Сказания о Тёмной Реке

Наконец, толпа осознала произошедшее и в изумлении воскликнула:

— Неужели этот человек действительно так искусно владеет мечом? Или же Четыре меча Просветления — всего лишь пустые названия?

— Молчать! — взревел Ло Гэ. — Вы все, заткнитесь! Мы недооценили его раньше. Нападаем снова!

— В мире боевых искусств нет «недооценки» — у вас редко будет второй шанс выжить, — Су Мую внезапно шагнул вперёд и оказался рядом с Ло Гэ, держа в руке клинок, тонкий, как крыло цикады.

Цзя Чжоу был поражён:

— Когда он успел забрать меч обратно?

Су Мую осторожно положил лезвие на плечо Ло Гэ, его тон был ледяным:

— Будь осторожен, не дай мечу выскользнуть. Это лезвие очень острое — одно небольшое движение, и твоя голова может просто соскользнуть.

Даже гордый Ло Гэ не осмелился произнести больше ни слова. В словах Су Мую было намерение убить; он чувствовал холод — ещё одно провокационное слово, и, вероятно, прольётся кровь.

— И всё же я не встретил никого, кто был бы достоин обнажить мой меч, — продолжал Су Мую, решительно продвигаясь вперёд.

Ло Гэ и прочие застыли в изумлении. Первым нарушил молчание Сюру, воскликнув:

— Бейте в барабан! Предупредите город — кто-то собирается ворваться сюда!

— Да, господин! — ответили стражники, устремляясь к башне и ударяя в боевой барабан.

Из города Ушуан донёсся грозный голос:

— Кто посмел штурмовать мой город Ушуан?

Су Мую, остановившись у городских ворот, поднял взор и наконец произнёс слова, которые он так долго ждал:

— Из города Без Мечей Уцзяня, молодой городской лорд Чжо Юань прибыл, чтобы бросить вызов городу Ушуан!

— Город Без Мечей Уцзянь? Тот самый город Уцзянь, где, по слухам, не осталось ни одного меча?

— Разве он не был уничтожен? Как мог внезапно появиться Молодой городской лорд?

— Даже если Молодой городской лорд выжил, зачем он пришёл, чтобы бросить вызов Ушуану?

— Возможно, тот, кто разрушил Город без Меча, был...

Су Мую стоял под стенами Ушуана с бумажным зонтиком за спиной, маской на лице и мечом на поясе. Четверо мечей Просветления и другие зрители, собравшиеся ранее, догнали его, но не осмелились приблизиться ближе, чем на триста шагов. Сюру, серьёзный и невозмутимый, произнёс:

— Его сила намного превосходит нашу. Любое движение вперёд означало бы только смерть. Его вызов, вероятно, дошёл до города — они пришлют мастера высшего уровня, чтобы ответить на него.

— Город Без Мечей Уцзянь... — Старейшина Меча погладил свой чайник, словно вспоминая далёкое, но знакомое название.

— Чжо Юань — это сын того человека? — спросил одетый в чёрное воин, стоявший позади Старейшины Меча.

Старейшина Меча кивнул в знак согласия:

— Да, я видел его много лет назад. Хотя тогда он был всего лишь ребёнком, я сразу понял, что он рождён, чтобы стать воином. Вот почему он выжил… хотя, возможно, это всего лишь самозванец.

Воин, облачённый в чёрное, спросил:

— Должны ли мы сообщить об этом городскому лорду?

Старейшина Меча ответил:

— Городской лорд, должно быть, уже услышал вызов, но, к сожалению, этот молодой лорд не понимает смысла вызова из Города Без Меча. Нам необходимо сообщить об этом тому, кто находится в Павильоне Мечей на задней горе.

Он тихо произнёс:

— Отправляйся в Павильон Мечей и скажи им, что кто-то из Города Без Мечей явился, чтобы свести счёты.

— Что же делать с тем, кто находится за пределами города? Неужели мы позволим ему и дальше позорить наш Ушуан? — с мрачным видом вопросил воин в чёрном.

— Я пойду, — произнёс Старейшина Меча, поднимаясь. Несмотря на седину в волосах и бороде, его осанка оставалась прямой, как меч. Он взмахнул рукой, и древний бронзовый меч явился по его зову.

В это время Сун Яньхуэй, городской лорд, вышел во внутренний двор своего особняка и, подняв взгляд к небу, спросил:

— Вызвать Ушуан?

— Он бросает мне вызов? — отозвался У Шуан, который в этот момент играл с футляром для меча. С тех пор как он был открыт в последний раз, он молчал, но, услышав голос человека, футляр для меча зашевелился.

Сун Яньхуэй покачал головой:

— Он бросает вызов мечу Ушуан. Этот человек действительно необычен. Пойдём, посмотрим! — он схватил У Шуана за ворот и поспешил к городским воротам.

За пределами города Ушуан Су Мую выступил вперёд, обнажил свой меч и вонзил его в землю. Подняв глаза, он громогласно провозгласил:

— Из города Уцзянь, где мечи не в чести, молодой городской лорд Чжо Юань бросает вызов городу Ушуан!

В этот миг на вершине городских ворот появились десятки лучников, которые натянули свои луки и прицелились в Су Мую.

В толпе кто-то не смог сдержать своего изумления: «В могущественном городе Ушуан нет даже одного мечника, способного ответить на этот вызов?»

— Огонь! — прозвучал сердитый приказ от ворот, и град стрел обрушился на Су Мую. Отступив назад, он раскрыл свой бумажный зонтик и, слегка повернувшись, отразил все стрелы, которые упали вокруг него, не причинив ему вреда.

— Город Ушуан должен сменить своё название на Город черепах! — продолжал насмехаться кто-то.

Су Мую узнал голос торговца оружием, который ранее провоцировал город Ушуан от его имени. Он повернулся и с улыбкой предложил: «Давай заключим пари».

— О, молодой господин, вы, кажется, не чужды азарту! Какова же ставка? — с воодушевлением воскликнул торговец оружием.

— Как долго ещё никто из города Ушуан не явится, чтобы ответить на мой вызов? — вопросил Су Мую.

Торговец, приподняв бровь, предположил:

— Готов поспорить, что они отправят кого-нибудь после того, как я трижды прокричу: «Город черепах! Город черепах!»

Ло Гэ, придя в ярость, воскликнул:

— Старый дурак, ты что, смерти ищешь?

Но торговец, не обращая внимания на его слова, продолжал:

— Город черепах! Гор...

Однако прежде чем он успел произнести последнее слово, он внезапно отпрыгнул назад, вытаскивая щит из-за спины.

Энергия меча с силой ударила в щит, отправляя его в полёт. Кувыркнувшись в воздухе, торговец приземлился в тридцати шагах от него, его щит разлетелся на мелкие кусочки.

Он с горечью улыбнулся:

— Не смог произнести последнее слово — проиграл.

— Учитель фехтования! — четверо мечников, стоявших рядом, немедленно склонили головы.