Сказания о Тёмной Реке

Су Мую замер, обеспокоенный тем, что, возможно, сотрудник Дома Тянься предоставил ему неверную информацию. Сохраняя спокойствие, он спросил:

— Что случилось?

— Сначала предъявите жетон «Несравненный», а затем проходите на территорию Ушуан. Вы прошли три дистанции, прежде чем показать свой жетон, — охранник махнул рукой. — Неправильный порядок.

Су Мую не знал, смеяться ему или плакать. Он подъехал к дому и показал жетон:

— Теперь я могу пройти?

— Возможно ли воскресить умершего человека? Можно ли вновь посадить дерево, из которого была создана лодка? Можно ли использовать рис, из которого была сварена каша, для приготовления жареного риса? — нет, нет и ещё раз нет! — с явным раздражением ответил стражник.

Су Мую попытался подавить свой гнев:

— В таком случае, брат, могу я спросить, каков же правильный путь?

Стражник усмехнулся:

— Три длины лошади, по тысяче таэлей за каждую, итого — три тысячи таэлей!

Три тысячи таэлей — сумма немалая, хотя для нынешнего Су Мую она не представляла особой сложности. Если бы здесь был Су Чанхэ, он, возможно, швырнул бы эти деньги в лицо стражнику. Но что-то мелькнуло в голове Су Мую, и он покачал головой:

— Брат, ты шутишь. Даже заказанный мною арбалет для охоты за душами не стоит и трёх тысяч таэлей. Хотя он мне и нужен, я бы не стал совершать такую неразумную сделку. Конечно, городу Ушуан с его знаменитым названием не нужны эти три тысячи таэлей.

— Городу Ушуан это не требуется, но мне это необходимо. Раз уж вы производите впечатление человека порядочного… Постойте, почему вы в маске? — вскричал страж, наконец-то осознав это.

— У меня есть враг, который причинил мне семнадцать ранений на лице, и теперь оно выглядит весьма устрашающе. По этой причине я вынужден носить эту маску в обществе. Прошу вас, проявите понимание, — произнёс Су Мую.

— Хорошо, учитывая ваше положение, я не стану требовать с вас чрезмерной платы. Триста таэлей, и ни медной монеты меньше, — страж поджал губы.

— Триста таэлей... — Су Мую извлёк из-под одежды банкноту. После долгих колебаний страж принял её, проверил сумму и с удовлетворением махнул рукой:

— Проходите.

Су Мую, ощущая бессилие, вздохнул и повернулся, чтобы уйти.

— Подождите! — молодой человек, сидевший неподалёку, отложил свой арбуз и поднялся. Все, кто стоял за ним, последовали его примеру.

— Что ещё? — Су Мую обернулся.

— Что означал ваш вздох? — спросил молодой человек.

Су Мую некоторое время хранил молчание, прежде чем ответить.

— Мне крайне прискорбно видеть, что некогда блистательный город Ушуан ныне устанавливает контрольно-пропускные пункты с целью вымогательства средств у других. Я всегда восхищался его репутацией, но сегодняшняя встреча оставила меня в глубоком разочаровании.

— «Некогда»? — молодой человек слегка приподнял бровь.

Люди, стоявшие позади него, тут же начали выражать своё возмущение:

— Молодой человек, Ушуан всегда был величайшим городом в мире. Как вы можете говорить такие вещи, не опасаясь последствий?

В современном мире боевых искусств город Снежной Луны по праву занимает первое место, — произнёс Су Мую с некоторой холодностью в голосе. — И я не единственный, кто так считает. Если вы, напротив, полагаете, что город Ушуан более могущественен, позвольте мне задать вопрос: кто победил Е Динчжи в технике «Половина ладони» и спас мир? У кого из пяти Бессмертных Мечей есть город, названный в честь их меча? Кто является единственным Бессмертным с копьём в мире? Ни один из этих людей не является уроженцем Ушуана, так как же город Ушуан может претендовать на звание первого под небесами?

— Ситонг, верни ему банкноту, — строго произнёс молодой человек.

Охранник замешкался: — Но...

— Немедленно! — прогремел молодой человек. — Из-за таких людей, как вы, к городу Ушуан относятся всё более неуважительно!

— Да, господин, — увидев гнев молодого человека, охранник поспешно вложил банкноту в руку Су Мую и быстро удалился.

— Ваши слова о том, что я не достоин уважения, не соответствуют истине. Вы неправы, и это очевидно. Ваши действия вызывают лишь презрение, — произнёс молодой человек, крепко держа в руке копьё. — Однако ваши слова, оскорбляющие город Ушуан, не могут остаться без ответа. Я вижу, что вы носите меч. Давайте сразимся.

Су Мую, с любопытством окинув взглядом копьё, обратился к незнакомцу:

— Могу ли я узнать ваше имя, уважаемый?

— Я Лу Юдай, главный ученик лорда города Ушуан Сун Яньхуэя, — гордо провозгласил молодой человек, с впечатляющей силой размахивая копьём.

Су Мую, застигнутый врасплох, с удивлением спросил:

— Господин Сун известен как великий мастер меча, но почему же его главный ученик использует копьё?

Лу Юдай нахмурился, а лица его последователей помрачнели. Он резко ответил:

— Вы меня допрашиваете?

Су Мую поспешил успокоить его:

— Мне просто интересно. Я давно восхищаюсь искусством владения мечом в городе Ушуан. Много лет назад этот город был ведущей сектой в мире боевых искусств, претендуя на владение всеми его достижениями. Позже появился город Без Мечей Уцзянь, который пытался отобрать у Ушуана первенство в искусстве владения мечом. Однако через несколько лет они исчезли из мира боевых искусств.

Лу Юдай усмехнулся:

— Этот маленький городишко Уцзянь с их самопровозглашённым «Богом меча» в лице лорда — не более чем забава.

— О? — Су Мую положил руку на рукоять своего меча. — Но вы так и не объяснили, почему не тренируетесь с мечом.

— Разве в городе Снежной Луны нет своего уникального копья Бессмертного? Когда я овладею им, через восемь или десять лет оно уже не будет таким особенным! — с гордостью заявил Лу Юдай.

Ученики из города Ушуан, стоявшие за его спиной, радостно воскликнули:

— У старшего брата настоящий дух!

— Не уклоняйся от темы, я здесь, чтобы преподать тебе урок! — внезапно вспомнил о своей цели Лу Юдай.

Су Мую тихо вздохнул:

— Я намного старше тебя. По возрасту ты можешь называть меня дядей. С самого начала, с дома Тянься и до этого места, я был полностью разочарован городом Ушуан — настолько, что хочу уехать прямо сейчас.

— Ты ничего не поймёшь без урока! — Лу Юдай замахнулся копьём на Су Мую.

Су Мую ловко уклонился в сторону, его рука слегка коснулась рукояти меча, но он покачал головой:

— Я не думаю, что ты достоин этого меча.

Копьё Лу Юдая пролетело мимо, и он был поражён тем, как этот, казалось бы, хрупкий человек мог двигаться так быстро. Услышав эти слова, он ещё больше разозлился и изменил технику владения копьём, нанеся три последовательных удара в жизненно важные точки Су Мую.