Сказания о Тёмной Реке

— Да, Несравненный жетон теперь принадлежит вам. Однако, чтобы лучше познакомиться с таким выдающимся гостем, как вы, мы в Доме Тянься готовы на всё, — с улыбкой ответил молодой человек.

Человек в маске обернулся и посмотрел на металлическую стену слева:

— Желают ли люди, находящиеся за этой стеной, также познакомиться со мной?

Молодой человек, вздрогнув, с восхищением воскликнул: - Я не ошибся в вас — вы поистине необычный гость!

За железной стеной, где он сидел, плотный мужчина средних лет с досадой бросил горсть жемчужин своему собеседнику: - Вы выиграли, вы выиграли!

Напротив него расположилась слегка полноватая молодая женщина, которая с очаровательной улыбкой приняла жемчужины: - Я же говорила, что этот гость сразу же обратит на нас внимание, но вы всё равно настояли на пари.

– Тогда давайте сделаем ещё одну ставку, — предложил пожилой мужчина, который сидел в самом дальнем углу зала. — Давайте поспорим, хочет ли он получить несравненный жетон и бросить вызов городу Ушуан?»

– Бросить вызов городу Ушуан в одиночку? — мужчина средних лет покачал головой. — Я в это не верю. К тому же, какой смысл завоевывать город Ушуан сейчас? Молодые люди, стремящиеся к славе, в наши дни все отправляются бросать вызов башне Дэньтянь.

Пока за стеной трое оживленно разговаривали, в комнате не было слышно ни звука. Человек в маске некоторое время пристально смотрел на стену, держа руку на рукояти меча. Увидев это, молодой человек наконец-то решился. Он достал из-за пазухи золотой жетон и положил его на стол: - Несравненный жетон теперь твой, гость.

Человек в маске взмахнул рукой, и в его ладонь полетел жетон. Он слегка склонил голову: - Спасибо.

— Могу ли я полюбопытствовать, уважаемый, с какой целью вы следуете в город Ушуан? — обратился молодой человек к человеку в маске, выражая искреннее любопытство.

— Это не было частью нашего соглашения, — без обиняков ответил человек в маске.

— Наш гость придерживается правил, и именно таких людей мы в игорном доме ценим превыше всего. Однако мой вопрос не связан с условиями соглашения — это просто дружеский интерес. У дома Тянься не так много друзей, — произнёс молодой человек тихо, словно намекая, что если бы человек в маске ответил на его вопрос, он мог бы стать другом дома Тянься.

Человек в маске равнодушно возразил:

— С каких это пор мы стали друзьями? Нам нет необходимости в дружбе. Прощайте.

С этими словами человек в маске покинул помещение, даже не попросив полного мужчину сопровождать его.

Наблюдая за его уходом, полный мужчина обратился к молодому человеку с вопросом:

— Уважаемый, должны ли мы заранее сообщить о прибытии этого человека в город Ушуан?

Юноша на мгновение задумался, а затем отрицательно покачал головой:

— В этом нет нужды. Именно неопределённость придаёт ставкам остроту. Сообщите нашим уважаемым гостям, что сейчас начинается самое увлекательное действо!

Человек в маске, несомненно, был Су Мую. Он размышлял о том, чтобы избежать использования Несравненного Жетона и проложить себе путь с помощью меча, но опасался, что такой прямолинейный подход может привести к тому, что он будет подавлен превосходящими силами ещё до того, как достигнет города Ушуан. Именно поэтому он искал Дом Тянься.

— За Домом Тянься стоит город Ушуан. Жители города тайно передают Дому Тянься Несравненные Жетоны для обработки. Дом Тянься использует эти Жетоны для получения значительной прибыли, которая затем делится поровну между ними и городом Ушуан, — сообщил Су Мую шпион Тёмной Реки.

Су Мую спрятал Несравненный Жетон в карман своей одежды и сел на коня, тихо вздохнув: «Город Ушуан стал настолько коррумпированным, что они используют игорный дом для получения личной прибыли — неудивительно, что их авторитет в мире боевых искусств падает с каждым днём».

В тот самый момент, когда он собирался покинуть это место, из Дома Тянься выбежал невысокий полный мужчина.

— Что это? — Су Мую нахмурил брови.

Дородный мужчина глубоко вдохнул и, понизив голос, сообщил: «По пути вы столкнётесь с контрольно-пропускными пунктами. Сообщите им, что вы приобрели арбалет для охоты за душами в кузнечной мастерской Юэся в городе Ушуан и пришли забрать его».

Су Мую кивнул, осознавая важность этой информации. Город Ушуан был не только местом, где располагались школы боевых искусств, но и настоящим городом, как следовало из его названия. В этом месте было множество лавок, но особенно выделялись мастерские по изготовлению оружия.

– Прошу вас, не распространяйтесь о том, что здесь произошло, — напомнил дородный мужчина. — И помните: ваша безопасность — в ваших руках.

— Даже если мы не будем об этом говорить, всё равно все всё знают. Вы просто затыкаете уши, прячете голову в песок и делаете вид, что ничего не происходит. Не стоит беспокоиться, — Су Мую щёлкнул кнутом и поскакал дальше.

Полный мужчина, вытирая пот со лба, произнёс:

— Этот молодой господин, кажется, ищет неприятностей в городе Ушуан...

Продолжая свой путь, Су Мую наткнулся на первый контрольно-пропускной пункт, где группа учеников из города Ушуан расположилась в павильоне и наслаждалась арбузом. Их лидер, на вид лет двадцати, был весьма привлекателен, а рядом с ним лежало копьё. Он весело приглашал других присоединиться к трапезе, включая двух стражников, которые изначально находились здесь.

Су Мую остановил своего коня у контрольно-пропускного пункта, размышляя, стоит ли ему проехать или поприветствовать стражников.

— Братья... — Су Мую замялся, не зная, как обратиться.

— Арбуз действительно сладкий! — группа не обратила на него внимания, продолжая обсуждать свой фрукт.

— Несомненно, это так. Я доставил его из города Наньань с особой целью, — с гордостью провозгласил человек, держащий в руках копьё.

При упоминании города Наньань Су Мую позволил себе лёгкую улыбку и уже намеревался продолжить свой путь, как вдруг двое стражей, отложив свои арбузы, поднялись на ноги.

— Кто дерзнул проникнуть на территорию города Ушуан без разрешения? — спросили они.

Су Мую резко натянул поводья и произнёс:

— Прошу простить меня. Я заметил, что вы, уважаемые, были заняты и не обратили на меня внимания, поэтому позволил себе некоторую вольность. У меня есть жетон «Несравненный», и я прибыл сюда, чтобы забрать арбалет для охоты за душами, который я заказал в кузнице Юэся в городе Ушуан.

— Это неправильно, неправильно! — один из охранников поднялся и покачал головой.