Сказания о Тёмной Реке

— Не бей его! — в тревоге воскликнул мужчина, облачённый в мантию. — Если он бросится вперёд, я упаду!

Эти двое были не кто иные, как нынешний глава семьи Му, Му Циньян, и мастер ядов Му Сюэвэй. Сюэвэй убрала руку.

— Я шутила. Если бы я ударила его, он бы рухнул замертво с пеной у рта. Как это могло произойти с тобой?

— Теперь я глава семьи. Разве ты не можешь проявить ко мне хоть немного почтения? — с обидой произнёс Му Циньян.

— Итак, вы намереваетесь посетить гору Цин? — вопрошала Му Сюэвэй. — Как только мы приступим к нашим делам, такой возможности у вас уже не будет.

Му Циньян задумался на мгновение, а затем покачал головой:

— Пожалуй, не стоит. То, что глава семьи Му посетил гору Цин, звучит несколько тревожно.

— Глава семьи Му столь юн? — раздался голос из-за спины.

Му Циньян, не оборачиваясь, продолжал играть с монетой в виде цветка персика.

— Похоже, о горе Цин не может быть и речи — прибыли наши друзья из поместья Тан.

Му Сюэвэй, обернувшись, произнесла:

— Мы ещё не друзья, — и, сделав паузу, добавила: — Кто знает?

В ответ фигура в маске взмахнула рукавом. В воздухе пролетела золотая карта, которая, описав дугу, приземлилась у ног Му Сюэвэй. Она смотрела на неё, широко раскрыв глаза, и на мгновение потеряла дар речи. В этот момент мимо неё пролетел меч из персикового дерева, разбив карту вдребезги.

Му Циньян, с серьёзным видом, спросил:

— Карта короля Ада — так в поместье Тан встречают гостей?

Фигура в маске вновь взмахнула рукой, и из леса вышло более дюжины человек, все с закрытыми лицами.

Му Сюэвэй, сохраняя строгий тон, произнесла:

— Это территория поместья Тан. Разве владельцам поместья Тан нужно прятаться за масками, чтобы не показывать своё истинное лицо посетителям?

Му Циньян, проведя пальцем по своему мечу из персикового дерева, поинтересовался:

— Где Тан Линхуан?

— Почему ты думаешь, что я не Тан Линхуан? — рассмеялась фигура в маске.

Му Циньян с лёгким пренебрежением ответил:

— Если бы ты был самим Тан Линхуаном, этот меч из персикового дерева в моих руках уже обратился бы в прах.

— Желаешь ли ты сказать, что я уступаю ему? — тихо вопросила фигура в маске.

— Сюэвэй! — резко окликнул Му Циньян.

Му Сюэвэй взмахнула рукавом, и порошок, рассыпавшийся из него, мгновенно превратился в туман, окутавший всё вокруг.

— Использовать яд перед поместьем Тан — как это забавно, — усмехнулся человек в маске, но пока он говорил, люди вокруг начали падать.

— Забавно? — Му Циньян извлёк жёлтый талисман и слегка провёл им по своему мечу из персикового дерева, отчего клинок вспыхнул. — Моя семья Му веками изучала тайные искусства. Когда дело доходит до яда, мы не менее искусны, чем ваше поместье Тан!

На поле боя Му Цинъян позволил себе едва заметную улыбку:

— Неплохо, неплохо. Хотя я глава семьи Му, каждый раз, когда ты используешь своё Божественное искусство Превращения яда, ты удивляешь эти ядовитые секты даже больше, чем я. Это придаёт тебе больше достоинства.

— Не стоит тратить время на пустые разговоры, их искусство отравления не ограничивается только этим, — произнесла Му Сюэвэй вполголоса.

— Я разберусь с остальным, — ответил Му Цинъян и взмыл в воздух. Лидер, облачённый в чёрное, сидевший напротив, отреагировал молниеносно, взмахнув рукой и выпустив три иглы из драконьего уса. Му Цинъян отразил их мечом в воздухе, и они рассыпались в пыль, столкнувшись с огнём талисмана.

Оказавшись рядом с лидером, он заставил своего противника отступить несколькими стремительными ударами меча. Му Цинъян приподнял бровь:

— Похоже, методы скрытого оружия клана Тан «Ядовитые врата» не столь впечатляющи.

Едва Му Цинъян, намереваясь завершить поединок, поднял свой меч, как ощутил удар в спину. Острое чувство опасности побудило его мгновенно обнажить клинок и отступить. Обернувшись, он узрел перед собой бледное лицо. Его чело омрачилось:

— Это...

Тем временем Му Сюэвэй заметила, что рядом с ней возникли двое бледных мужчин, которые устремились к ней, намереваясь схватить её за плечи. Она улыбнулась — всё её тело было отравлено, и обычный человек погиб бы от одного прикосновения. Эти двое не были свидетелями предыдущей схватки, иначе они не стали бы действовать столь опрометчиво. Но то, что произошло далее, повергло её в изумление: двое мужчин никак не отреагировали, лишь подняли её и устремились прочь.

Му Сюэвэй в тревоге воскликнула:

— Му Циньян!

Му Цинъян, увидев это, также был поражён и бросился в погоню, но Знахарь и члены Клана Тан преградили ему путь.

Му Сюэвэй, не имея иного выхода, яростно замотала головой, и красный цветок, украшавший её заколку для волос, взорвался, разбросав шесть кроваво-алых лепестков в сторону двух знахарей, стоявших рядом. Однако те лишь на мгновение остановились, прежде чем продолжить свой путь, сохраняя полное спокойствие.

— Кровавый цветок проникает в тело и запечатывает горло при первом же прикосновении крови, — произнёс Му Циньян, наблюдая за происходящим издалека и задаваясь вопросом, были ли в клане Тан такие же ядовитые люди, как Сюэвэй.

— Они же мертвецы! — внезапно осознала Му Сюэвэй и вскричала.

— Люди, пребывающие в царстве мёртвых? — Му Циньян мгновенно осознал происходящее.

Когда Су Чанхэ вернулся в Тёмную реку, он уже рассказывал им о своей встрече с Ночным вороном Йе Йа и знахарями. Услышав слова Му Сюэвэй, он сразу же вспомнил рассказ Су Чанхэ.

Обмениваясь с противником ещё несколькими ходами, он всё больше убеждался в своей догадке: это были знахари!

В мгновение ока два знахаря привели Му Сюэвэй к Ночному ворону. Он с улыбкой оглядел её с ног до головы и кивнул:

— Какая редкость — я никогда не ожидал встретить в этом мире такого совершенного специалиста по ядам.

Хотя искусство Му Сюэвэй использовать яды занимало первое место в семье Му, её боевые искусства не были выдающимися. Теперь, скованная двумя знахарями, она была совершенно беспомощна.

Она пристально посмотрела на Ночного ворона:

— Кто ты?

— Скоро ты узнаешь, кто я такой, — Йе Йа с улыбкой отвернулся и приказал:

— Уведите её.

В этот миг меч-талисман, принадлежавший Му Цинъяну, сразил Знахарку, стоявшую перед ним, а затем отразил десять Игл, пронзающих кости, которые устремились к нему, и устремился в погоню. Когда отряд Ночного ворона вместе со Знахарями удалился, Тан Фулу преградил им путь, и его мантия развевалась на ветру, словно знамя, возвещающее о начале битвы:

— Не стоит недооценивать мощь нашего клана Тан!

В городе Наньянь, наслаждаясь солнечными лучами, отдыхала в кресле Бай Хэхуай. Внезапно она почувствовала лёгкий зуд в ноге и, опустив взгляд, с удивлением обнаружила маленькую белую змейку с полупрозрачным тельцем, которая нежно лизала её лодыжку. Это зрелище заставило её застыть в изумлении.

— Откуда взялась эта белая змея? — спросил Су Чжэ, заметив необычное существо, и, не раздумывая, зачерпнул немного воды из ближайшей чашки, намереваясь уничтожить её.