Скажи мне «нет», любимая

Стефана Ева раздражала. Ему казалось, что она намеренно тянет время, чтобы не дать уйти. Уже слуги открыли дверь, а она все говорила и говорила. Пришлось положить руки ей на плечи и отодвинуть в сторону, делая вид, что проявляет заботу.

– Не стой у порога. От двери дует, а ты раздета.

И тут же поспешил выйти.

Слуги работали расторопно, но все равно не успевали. Слишком много намело. И еще добавляло и добавляло. Шестеро лопатами раскидывали снег, помогая и без того вьюжной круговерти наметать огромные сугробы. Стефану пришлось надвинуть капюшон как можно ниже, чтобы ветер не бросал колючие снежинки в лицо.

– Милорд, вы не пройдете! Дальше чуть ли не по пояс, – окликнул его стражник, вытирая рукавицей вспотевший лоб. – Надо бы маленько подождать.

Стефан отмахнулся и ступил ногой в едва видный след. Думал, кто–то из охраны прошел вперед, чтобы расчистить порог капища. Иначе двери не открыть. Метель не давала увидеть на расстоянии вытянутой руки, поэтому Стефан не сразу понял, что уже дошел до огромного мемориала, выдолбленного в скале.

Удивился, так и не найдя стражника, по чьим следам шел. Тот должен был поджидать его у дверей. Все домочадцы знали, что Стефан не любит, чтобы в пещере находились посторонние в те нечастые дни посещения старых богов.

Граф приложил усилия, чтобы открыть дверь шире. Кто–то наспех выполнил свою работу, не очистив крыльцо до конца. Стоило Стефану войти, как рукотворная пещера осветилась. Старые боги все еще встречали представителей семьи Хорр ярким светом.

В воздухе витали запахи древесной смолы и горячего воска. Словно совсем недавно здесь жгли свечу, хотя боги в подобном подношении не нуждались. А для людей, ухаживающих за капищем и могилами, у входа всегда держался запас факелов.

Стефан поднял глаза на огромные каменные фигуры богов. В центре на троне сидел хмурый Старец. Он держал на коленях распахнутую Книгу жизни. Он ведал Прошлое. По правую сторону от него застыл Защитник. Его пальцы лежали на рукояти огромного меча, упирающегося острием в пол. Лицо воина лучилось всепониманием. Он олицетворял собой Настоящее. По левую сторону от Старца находился улыбчивый Отрок, жаждущий заглянуть в Будущее. В этом ему помогал факел, который он держал над головой. Его живой огонь освещал все капище.

У ног старых богов лежали каменные надгробия со скульптурами молчаливых правителей Закряжья. От самого первого, построившего замок над источниками, до родителей Стефана. В том же году четырнадцатилетний Стефан приказал выдолбить в скале еще две ямы – для себя и своей спутницы. Тогда он еще верил, что найдет такую же прекрасную жену, какой была его мать. И уже тогда хотел, чтобы и после окончания жизни они оказались рядом.

Думал ли он тогда о Луизе? Нет. Еще не настала пора любить и смотреть на женщин другими глазами. Просто хотел, чтобы все было, как у родителей.

Стефан тяжело вздохнул и направился туда, где они нашли свой последний приют. Присел у каменных надгробий на корточки. Снял перчатку и погладил холодный камень.

– Я подвел вас, простите.

Удивился, когда пальцы наткнулись на нежный зеленый листочек. Как будто не выла за стеной вьюга, и на любой клумбе можно было нарвать цветов. Граф спрятал находку за отворот перчатки, чтобы напомнила потом порасспросить домашних, кто приходил на могилы его родителей. Барон Фок? Принцесса Гроцца?

Затрещал факел, и Стефан вновь вернул взор на богов. Пришел час поговорить с ними. Граф поднялся.

– Да, знаю, я у вас нечастый гость. Моя вера пошатнулась.

Глава 19. Враг в доме

Глава 19. Враг в доме

Боги молчали.

Старец хмурился. В неверном свете факела, казалось, что его палец скользит по написанным строкам. «Былое не вернуть. Впереди чистые страницы. Постарайся и их не замарать».

Защитник же был спокоен и доброжелателен. «Ты справишься. Ты на верном пути», – говорили его глаза.

«Я верю в тебя! – Отрок улыбался. – Иди вперед, и у нас все получится!»

Если бы все было так просто.

– Я люблю другую, – Сетфан знал, что бросает вызов, отвергая их выбор. – И буду бороться за свое счастье.

Факел в руках Отрока вдруг погас. Граф воспринял это как знак недовольства богов.

– Понимаю, что иду против вашей воли, но я сердцем чувствую, что поступаю правильно! – крикнул он в темноту. – Я был слеп в прошлом, глуп в настоящем, но я не мыслю своего будущего без Луизы Кречет.

Эхо еще разносило его отчаянные слова, когда Стефан с беспокойством оглянулся. Ему почудилось, что он слышит чьи–то тихие шаги за спиной. Кто–то крался к двери, пользуясь тем, что пещеру поглотила тьма.

– Кто здесь? – выкрикнул он, напрасно пялясь в черноту.

Его вопрос, помноженный эхом, заставил «невидимку» бежать. Полоска света, пробивающаяся снаружи – за дверью работали лопатами слуги, оказалась единственным источником, к которому следовало стремиться в темноте. Выберись в эту снежную круговерть человек, пожелавший сохранить свою безликость, и Стефан никогда не узнал бы, кто явился свидетелем его разговора с богами.

Но боги не дали последнему графу Хорр остаться в неведении. Вновь в руках Отрока ярко вспыхнул факел и осветил несущуюся к выходу девушку. Стефан в одно мгновение оказался рядом и схватил незнакомку за ворот шерстяного плаща.

Та вскрикнула, когда граф тряханул ее и развернул лицом к себе. Он ожидал увидеть кого угодно – Лиззи, Эву или даже Мамушку, но это была служанка. Та самая, что присутствовала при его пробуждении утром.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка смотрела на него глазами, полными страха, и молчала. Что–то прятала под плащом и тряслась. Ее била крупная дрожь. Стефан дернуть за ленты ворота, заставляя плащ распахнуться, и увидел, что служанка прижимала к груди букет из голубовато–сиреневых цветов.

– Откуда они у тебя? – голос получился хриплым. Стефан никак не думал, что в замерзших пальцах девушки окажутся цветы, растущие в тайном гроте. Теперь сделалось ясным, откуда взялся зеленый листочек на надгробии. Кто–то оставил цветы на могиле его родителей, а эта их забрала.

Служанка сжала губы и помотала головой. Одинокая слеза скользнула по ее щеке.

– Говори! – Стефан применил Глас, хотя не был уверен, что тот сработает. Беглянка являлась чужой подданной. Он догадывался, что перед ним стоит Ральда – горничная Эвы. То ли видел ее возле покоев принцессы, то ли подсознательно увязал букет в ее руках и цветок в волосах Эвхении.

Девушка вдруг схватилась за горло и закатила глаза. Кулем осев на каменный пол, рассыпала у ног Стефана цветы. Граф склонился над ней и обнаружил, что Ральда не дышит. Ее лицо синело прямо на глазах, а в воздухе все явственнее проступал запах темной магии.

– Пропасть! Я убил ее, – Стефан одним движением руки собрал цветы и поднялся. Не трудно было догадаться, что со служанки под страхом смерти взяли слово молчать. А он, применив Глас, принуждал ее заговорить. Ральда только открыла рот, чтобы ответить, как сработало проклятие.