Скажи мне «нет», любимая
Шрифт:
Стефан нахмурился. Не припоминал он, чтобы среди циркачей был старец. Даже двенадцать лет назад тот никак не походил ни на фокусника, ни на жонглера. Все циркачи, кроме ведьмы и священника–силача, были молоды.
Луиза, привлекая к себе внимание, тронула Стефана за рукав.
– Помнишь двух тигров? Тараген один из них.
Граф хлопнул ресницами.
– Оборотень? – догадался он, заметив, как у старика золотом полыхнули глаза.
– И я оборотень, – заявила Змея.
– И Фая, – кивнула на вторую женщину Луиза.
– Медведицы мы, – произнесла женщина, чье крупное
– А ты? – Стефан с опаской покосился на невесту. Нет, ему было понятно, что она боялась превратиться в волчицу. Кто бы ни боялся? Но вдруг она лиса? Или орлица, раз носит имя Кречет?
– Я человек. Как и ты, – успокоила его Луиза.
– Он тоже уже человек? – поинтересовалась Змея. – Давно ли?
– Недавно. Раз сам священник посоветовал сделать его человеком, пришлось подчиниться, – улыбнулась ей хозяйка крепости.
– Мои родители знали, что Кречеты дружат с оборотнями? – выдохнул пораженный Стефан.
– Конечно. Ведь это они заключали с Хранительницей союз. Мы все равны – таков был мирный уговор.
– Выходит, Вильхельма на самом деле пугали оборотни? – Стефан обвел взглядом присутствующих.
– Ну да. Иначе бы он не сорвался в бег.
– На нас его магические штучки не действуют, – не без самодовольства заявила Змея. – Сколько ни загибай пальцы.
– А те два волка тоже оборотни? – Стефан опасливо покосился на дверь.
– Сам подумай, – Луиза прямо посмотрела в лицо жениху, оценивая, не слишком ли они его огорошили. – Волки на воле живут от силы пятнадцать лет. А эти полны сил, хотя им уже тринадцать.
– Мальчишки совсем, – священник похлопал Стефана по плечу. – Поэтому и не справились с тобой. Но как в силу войдут, берегись.
– А вы? Вы тоже оборотень? – Стефан гадал, кем мог быть бородач, похожий на быка.
– Я человек. Нас здесь половина на половину. Вместе оборону держим, вместе нашу землю стережем. – Переведя взгляд на Луизу, священник спросил: – Сама–то к завтра будешь готова? Платье, подходящее случаю, есть?
– Мамино возьму, – Лиззи опять засмущалась.
– Значит, завтра ровно в полдень? – уточнил священник, накидывая на широкие плечи кафтан. Гости засобирались, чтобы разойтись по домам.
– Ровно в полдень, – подтвердил Стефан, понимая, что все ждут его слова, что свадьбе быть.
Проводив Луизу к башне, он не стал напрашиваться «в гости», понимая, что невесте нужно отдохнуть. До утра осталось совсем немного.
– Надеюсь, нам ничто завтра не помешает, – глаза Луизы в темноте башни мерцали. Редкие факелы плохо освещали лестницу.
– Даже если случится непредвиденное, знай, я не тот человек, который отступится, – заверил ее Стефан.
– Тебе приготовили ту же комнату, – сказала Луиза, выпутываясь из объятий Стефана. Обоим не хотелось расставаться, но завтра их ждал важный день. Они шли к нему с детства.
Глава 25. Дожить до полудня
Глава 25. Дожить до полудня
Луиза помахала на прощание.
– Подожди, – граф задержал любимую. – Я буду мучиться всю ночь, если ты не объяснишь,
зачем тебе понадобился план моего замка? Я заметил на твоем столе чертежи. И вообще, откуда они?Он видел, как смутилась Лиззи.
– Я планировала напасть на твой замок и искала тайные проходы. Ты знал, что такие есть?
– Знал. Но зачем нападать? Хотела добавить огня в наши и без того непростые отношения? – Стефан сощурил глаза. Как выяснилось, он еще не вполне доверял леди Кречет.
– Я уже говорила, что ты дурак, Стефан? – Луиза вздернула нос.
– Подробнее, пожалуйста, – граф навис над девушкой.
Та в свойственной ей манере, уперла палец в его грудь, совсем не понимая, что нажимает на горошину соска. Стефан стиснул зубы. Луиза шумно выдохнула. Так делал домашний учитель юного графа, когда видел, что ученик безбожно тупит.
– Я жду объяснений, – холодным тоном поторопил Стефан.
– Я думала, тебя взяли в плен. И хотела вырвать из рук Эвхении. А для этого стоило понять, как пробраться в замок. Покопалась в бумагах родителей и нашла чертежи. Замок и крепость строились одним и тем же архитектором, которого нанял твой прадед. Тайными проходами он связал оба здания в единое целое. Жаль, что я раньше не додумалась залезть в архив.
– О, – только и смог сказать Стефан. Его девочка боец, а он подумал о ней невесть что.
– Расходимся, – кинула ему Лиззи, убирая палец с груди. – Иначе мы сейчас столько наговорим друг другу, что наша свадьба отменится.
– Я – кремень, – сказал самому себе Стефан, понимая, что до крайности возбужден, но Луиза поняла иначе.
– Я рада, что ты держишь слово.
Повернулась так резко, что подол ее юбки взметнулся, показав тонкую щиколотку. Выдохнув, граф подхватил оставленную здесь шубу и направился в «свои» покои.
Войдя в знакомую комнату, бросил верхнюю одежду на стул. Не снимая сапог, упал на кровать. Долго смотрел в потолок, потом перевел взгляд на картину, собираясь пройтись взглядом по знакомому сюжету. Но... сюжет на полотне был уже не тот.
Он видел крепость, нарисованную грубыми мазками, на стене меж амбразур шлемы воинов, под котлами со смолой полыхал огонь – его лепестки взвивались высоко в небо. По другую строну рва волновалось вражеское войско. Всюду знамена короля Вильхельма. И он сам на огромном боевом коне. В золотых доспехах и шлеме, в прорези которого светились яростью глаза.
Король упрямо сжимал губы. Сидел в седле, гордо выпятив грудь, облаченную в дорогую кирасу. Рука Видьхельма была задрана, а палец указывал на хмурое небо. Скоро кто–то из защитников крепости полетит на колья.
Когда граф перевел взгляд на поднятый мост, то невольно вскрикнул. На каменном выступе над воротами застыла одинокая женская фигура. Развевались волосы и полы плаща. Суровый взгляд и сжатые в ниточку губы свидетельствовали, что леди Кречет ни за что не сдастся.
Стефан поднялся и подошел к полотну. Пальцем провел по нему, чтобы убедиться, что краска сухая. Мелкая паутинка доподлинно свидетельствовала, что картина написана давно.
– Полотен несколько? – спросил Стефан у тишины. – Но почему заменили прежнее? Чтобы показать, что все давно предопределено?