Сказка небес

– Действительно, ты не прав, юноша, – неожиданно поддержала старика герцогиня. – В той истории было много темного и непонятного, я хотела бы все прояснить до конца. Что же касается ваших голов, у нас не принято отстаивать правоту грубым насилием над беззащитными, хоть наши соседи и невысокого мнения о благородстве обитателей Заоблачных гор.

Герцогиня хлопнула в ладоши. Тотчас откуда-то из темной глубины зала появилась служанка.

– Пусть придет Намах, – приказала Эсграта.

Служанка молча поклонилась и без шума растворилась в темноте. Вскоре послышались тяжелые шаги, двери распахнулись и в зал вошел тот самый бородатый воин, что привел путешественников в Черную башню. Воин почтительно поклонился своей повелительнице.

– Намах тоже участвовал в той схватке, – сказала герцогиня гостям. – Он хорошо помнит, как погиб его повелитель. Расскажи этим людям, Намах, о той ночи, когда погиб отец Ворона.

Намах кивнул и, обернувшись к путешественникам, принялся рассказывать:

– Наш отряд сопровождал герцога Мирида на охоту. Среди ночи, когда поднялась буря, мы возвращались домой и увидели вдали, как большой корабль напал на воинов Поднебесной. В одном из них герцог опознал самого царя Лапарата и движимый благородством поспешил на помощь. Мы атаковали пиратов. Но в самый разгар схватки появился царский корабль и засыпал нас стрелами. Несколько наших воинов погибли, среди павших был и герцог Мирид. Мы были вынуждены отступить.

– Неужели черные воины пришли на помощь государю Поднебесной? – ошеломленно пробормотал Дата. – Мы посчитали, что они наоборот напали на нашего царя, объединившись с пиратами. Неужели все, что произошло, было чудовищным недоразумением? Я не могу в это поверить.

– Я клянусь всем, что есть по обе стороны небес, что мы честно бились с пиратами, защищая царя Лапарата, – ответил Намах. – Я даже сорвал вот это с шеи пиратского главаря, когда сражался с ним.

Воин извлек из-за широкого пояса золотую узорчатую цепь необычного замысловатого плетения.

– До сих пор я храню это в память о той трагической ночи, – печально произнес он.

– Мне знакомо это украшение, – изумленно и несколько растеряно пробормотал старик. – Эта цепь была изготовлена на заказ лучшим ювелиром Поднебесной и принадлежала Калидуму. На как могла она оказаться у предводителя пиратов? Ведь сам советник находился на царском корабле.

– Да как же ты не понимаешь, Дата?! – вмешался в разговор Барс, первым догадавшись, в чем дело. – Этот ваш Калидум проходимец, каких мало! Вспомни, ты же сам рассказывал, что он прилетел к царю с известием о болезни царицы в одиночку. Кто знает, где он был по пути и чем занимался.

– Уж не хочешь ли ты сказать, юноша, что советник сам подстроил нападение пиратов на государя и расплатился за это своим украшением? – ошеломленно спросил Дата. – Я не могу в это поверить.

– Чем он расплачивался, я не знаю, но то, что он приложил к этому руку – это точно, – ответил Барс.

– Это похоже на истину, – согласилась герцогиня Эсграта. – Очевидно, царь Лапарат и мой супруг стали жертвами предательства одного человека – Калидума. Жители Поднебесного царства и Заоблачных гор и раньше не понимали друг друга, с той же ночи разгорелась настоящая вражда. И этим мы обязаны нынешнему хозяину Хрустального дворца.

– Невероятно, – прошептал Дата. – Я не могу поверить в такое вероломство.

– Придется поверить, – ответил Барс. – Ты здесь единственный, кто не может понять очевидное. Наверняка Калидум потому и приказал казнить нас, что опасается тебя. Ведь ты единственный кроме него, кто остался в живых той ночью. Он боится, что тебе стало известно о его предательстве.

– Невероятно, – снова прошептал Дата.

Он расстегнул ворот халата и кашлянул.

– Простите. Мне трудно говорить сейчас. Все мысли спутались.

Старик покачнулся, Барс подхватил его под руку. Герцогиня хлопнула в ладоши и приказала появившимся служанкам:

– Проводите этого почтенного человека в покои для гостей. Вам нужно отдохнуть и набраться сил, уважаемый Дата. Сожалею, что вам пришлось узнать горькую истину. Но теперь, наконец, мы узнали правду о той ночи.

Служанки увели ослабевшего старика. Внимательно посмотрев на Барса, герцогиня сказала:

– Я так и не услышала о цели вашего визита.

Барс смущенно кашлянул и взглянул на Литину, словно ожидая поддержки. Девочка лишь пожала плечами, предоставляя другу самому вести разговор. Юноша снова кашлянул. Он немного растерялся и не знал как начать. Против ожидания обитатели Заоблачных гор и хозяйка Черной башни не казались людьми жестокими и бессердечными, это несколько сбило Барса с толку.

– Смелее, юноша, – подбодрила его герцогиня Эсграта. – Я готова выслушать тебя и помочь, если только это в моих силах.

– Прошу простить, если мои слова покажутся слишком резкими, – произнес Барс. – Я не умею говорить так витиевато как Дата, поэтому скажу прямо. Черные воины напали на караван принцессы Миланы, дочери короля Равнины, и увезли девушку с собой. Я пришел за принцессой и не уйду без нее.

Намах, все еще находившийся здесь, неслышно отступил в тень. Герцогиня нахмурилась.

– Здесь нет твоей принцессы, юноша, – тихо сказала она.

– Нет? – переспросил Барс. – Но я своими глазами видел, как ее унесли воины на крылатых змеях. Куда вы ее дели?

– Нам лучше прекратить этот разговор, – сказала герцогиня, украдкой бросив взгляд в темноту за камином. – Я ничем не смогу помочь тебе, юноша.

– Нет, постойте. Почему вы уходите от ответа? Неужели, госпожа, вы станете отрицать, что именно ваши воины похитили принцессу Милану?

– Я не желаю продолжать этот разговор, – повторила герцогиня.

– Сегодня здесь столько говорилось о благородстве черных воинов и незаслуженных обвинениях в их адрес, – продолжал Барс, повышая голос. – Чем же объяснить их разбойное нападение и похищение человека?

– Ты многого не знаешь, юноша, чтобы судить так поспешно, – тихо сказала герцогиня.

– Да, я многого не знаю, – согласился Барс. – Но то, что произошло, я не могу назвать иначе, как разбоем.

Литина дернула друга за руку, но Барс, разгорячившись, не обратил на это внимания. Впрочем Эсграта не казалась разгневанной словами юноши. Она лишь все чаще с опаской поглядывала в темноту зала.

– Верните девушке свободу! – потребовал Барс.

– Ты слуга принцессы? – неожиданно спросила герцогиня.

– Нет, – ответил Барс. – Я не служу ей.

– Тогда, может быть, родственник? – снова полюбопытствовала хозяйка Черной башни.

– Нет, – Барс покачал головой. – Я простой бродячий артист без рода и племени.

– Отчего же такая преданность? – удивилась герцогиня. – Это очень не похоже на людей равнины. Что может связывать бездомного бродягу с благородной принцессой?