Сказка небес

Дата решил, наконец, вмешаться и несколько сгладить острые углы в общении с язвительным карликом.

– Прошу простить моих спутников, ваше величество, – произнес старик, поклонившись всесильному владыке горных подземелий. – Они еще слишком молоды и горячи и по своей неопытности способны наговорить дерзостей. Но мы никоим образом не хотим оскорбить вас и ваших гостей.

– О, я слышу речи воспитанного человека! – оживился король Иссит. – Вот, молодежь, учитесь у этого старца, как нужно вести себя в приличном благородном обществе. Кстати, тебя, Намах, это тоже касается.

Заоблачный воин ничего не ответил. Он молча стоял в стороне, опершись на свой гарпун, и невозмутимо наблюдал за всем происходящим.

Барс положил руку на плечо старика и произнес:

– Не стоит унижаться перед этим карликом, Дата. Он же просто издевается над нами. Окажись мы один на один, я бы уж хорошенько тряхнул этого шута и он заговорил бы по-иному. Но даже здесь, в своем логове, в окружении тысяч слуг, ему недостает мужества привести Милану и открыто спросить, что она сама думает о свадьбе с этим злобным уродцем.

– Что я слышу, друзья мои?! – Иссит в негодовании всплеснул ручонками, оглянувшись на оборотня и разбойника. – Меня обвиняют в трусости! Мало того, что без приглашения ворвались в мои владения, натоптали тут, так еще и оскорбляют. Небось, у других правителей во дворцах такого себе не позволяли. А здесь, в моем подземелье все можно – и оскорблять, и угрожать, и на пол сморкаться. Вот, к чему приводит излишняя доброта. Уже и эти бродяги меня нисколько не уважают. Ну как тут не утратить веру в человеческие добродетели?!

– Отдай их мне, король! – прорычал оборотень. – Я научу их манерам!

– Я сделаю это не хуже, – мрачно заметил Зариман.

– Вот видишь, парень, мои друзья тоже обижены на тебя, – сказал карлик, обращаясь к Барсу. – А ведь они совсем не так добросердечны, как я. Отдай я вас троих им в руки, и они наверняка разорвут вас на части. Но у меня мягкий характер и доброе сердце, поэтому я пойду навстречу твоим желаниям и удовлетворю твою нескромную просьбу. Сейчас мы все спросим у самой Миланы, хочет ли она уйти с тобой или желает остаться здесь и сочетаться со мной законным браком. Эй, слуги! Приведите принцессу.

Сердце Барса учащенно забилось при этих словах. Стараясь унять волнение, он крепко схватил Литину за руку.

Из глубины пещеры несколько гномов вывели юную девушку в белых одеждах. Почтительно поддерживая девушку под руки, гномы сопроводили ее к трону своего владыки. Дате было достаточно одного взгляда, чтобы понять, какие чувства томят его молодого друга. Действительно было от чего потерять голову. За свою долгую жизнь старику еще никогда не доводилось встречать более очаровательного создания. Барс же, едва только увидел Милану, утратил интерес ко всему остальному. Он не отрывал взгляд от прекрасной принцессы и уже больше не замечал ничего вокруг, по-прежнему крепко сжимая в пальцах ладонь своей маленькой спутницы.

Карлик сполз со своего гранитного трона, поцеловал руку принцессы и с ухмылкой взглянул на Барса.

– Душа моя, – обратился он к Милане, глядя на нее снизу вверх, – этот юноша смеет утверждать, что ты скорее предпочтешь уйти с ним, нежели выйти замуж за меня. Скажи, так ли это? Неужели ты способна так коварно изменить мне накануне свадьбы?

Милана посмотрела в сторону Барса и равнодушно ответила:

– Я не знаю этого человека. Почему он так говорит?

Юноша вздрогнул при этих словах и воскликнул:

– Милана! Почему ты не узнаешь меня?! Это же я, Барс!

– Подойди к нему ближе, душа моя, – посоветовал Иссит своей невесте. – Может быть, ты все же вспомнишь его.

Принцесса послушно направилась к гостям. Карлик снова взобрался на свой трон и с ухмылкой наблюдал за происходящим.

Литина наконец высвободила свою ладонь из крепких пальцев Барса и сердито прошипела:

– Да что с тобой такое? Совсем голову потерял? Ты мне чуть руку не сломал.

– Прости, – машинально извинился Барс, по-прежнему неотрывно глядя на принцессу.

Милана подошла к своему бывшему рабу и сказала, равнодушно глядя прямо ему в глаза:

– Нет, я не знаю тебя, юноша. Видимо, ты ошибся. Мы никогда не встречались прежде.

– Разве ты не помнишь, как я остановил твою колесницу в степи? – спросил Барс. – Не помнишь, как я нес твой паланкин, как мы прятались от бури?

– Ты что-то путаешь, – возразила принцесса. – Я никогда тебя не видела.

– Какая же вы бессердечная! – возмутилась Литина, обидевшись за друга. – Он столько раз спасал вас, с таким трудом разыскал вас здесь, а вы даже не хотите узнать его. Говорила я тебе, Барс, что ты ей не нужен. Ей на тебя наплевать. Пошли отсюда, она тебя не стоит.

Принцесса безразлично пожала плечами. Дата внимательно посмотрел в пустые глаза девушки и шепнул Барсу:

– Она во власти дурмана. Король гномов околдовал ее.

Барс и сам уже понял это, слишком уж непохожа была принцесса сама на себя. Он взял Милану за руку и произнес:

– Идем со мной. Я выведу тебя из этого мрачного подземелья и ты будешь свободна.

– Но я не хочу никуда уходить, – возразила Милана. – Мне хорошо здесь. Я скоро должна выйти замуж, вот мой жених.

Принцесса указала на уродливого карлика, восседающего на гранитном троне.

– Что ты такое говоришь?! – вскричал Барс. – Как можешь ты, гордая прекрасная принцесса, желать союза с этим злобным горбатым уродцем?! Он околдовал тебя. Идем со мной, я освобожу тебя от его чар.

– Оставь меня, юноша, – потребовала Милана, вяло пытаясь освободить свою руку из его ладоней. – Я никуда не пойду с тобой.

– Довольно! – властно произнес король Иссит. – Девушка уже достаточно ясно дала понять, что не желает видеть тебя, парень. Имей совесть, не стоит так нагло отбивать чужую невесту на глазах у ее избранника. Забирай своих друзей и убирайся с ними из моих владений, пока я не рассердился.

Дата тронул юношу за плечо и сказал:

– Нам лучше сейчас уйти.

– Послушайся своего спутника, парень, – посоветовал Намах. – Гномов слишком много, а их правитель еще и чародей. Тебе не одолеть этих уродцев в открытом бою.

– Идем, мы потом что-нибудь придумаем, – поддержала их Литина.

Барс с сожалением выпустил было руку Миланы, но вдруг его внимание привлекло серое колечко, тускло блестевшее на ее безымянном пальце. Сколько раз он смотрел на эти изящные белые ручки, эти тонкие пальчики, украшенные золотыми кольцами и перстнями с бриллиантами, но никогда прежде не видел этого стального кольца. Да и не могла гордая надменная принцесса надеть на палец такое украшение, достойное лишь простой крестьянки.