Скрижаль Мораны

– Не хочу, - я зябко поежилась.
– Но... а как же нежить?

– Боишься?
– Род хмыкнул.
– Не дело это, некромантке нежити бояться.

– А я и не боюсь, - буркнула я.
– Ари?

– Мне все равно, - эльф пожал плечами.
– Только смотри, далеко отсюда мы до наступления ночи все равно отъехать не успеем. Если нежить тут и впрямь еще осталась, оборону удобнее будет держать за стенами.

– Понятно, - я кисло посмотрела на свинцово-серое небо и направила лошадь по размытой дороге в сторону заброшенной деревни.

Небольшой пролесок мы проезжали в напряженном молчании. Не знаю, о чем думали некромант и эльф, но лично я поминутно озиралась и с подозрением вглядывалась в подернутые легкой вечерней дымкой сырые заросли. Казалось, из-за них вот-вот выскочит кто-нибудь не совсем живой. Или совсем не живой.

Однако вокруг было тихо, даже слишком. Странная, неправильная тишина окружала нас,

прерываемая лишь едва слышным шелестом листьев да нервными всхрапами лошадей.

– Птиц не слышно, - отметил Ари.
– А ведь солнце еще не село.

– И не только птиц, - Род кивнул.
– Насекомых тоже нет, здесь вообще нет ничего живого.

– Значит, нежить?

– Нежити, как ни странно, не наблюдается, - некромант пожал плечами.
– Я просматриваю местность, но пока никакой опасности.

Слова Рода внушали надежду, что все обойдется, и я немного успокоилась, однако на всякий случай уточнила:

– А если оно появляется только ночью?

– Скорее всего, так и есть, - согласился некромант.
– Но не переживай, на ночь защиту я обеспечу.

– Постараюсь, - пообещала я, мрачнея вновь.

Предчувствия грядущих неприятностей не покидали меня весь остаток пути, а после того, как мы оказались на месте, они только усилились.

Заброшенная всего год назад деревня заросла. Покосившиеся заборы и дома практически полностью скрыл цепкий плющ, а дороги лишь угадывались под шелковистым ковром изумрудно-зеленой травы. Мы остановились около пышного кустарника с большими нежнорозовыми цветами, и я глубоко вдохнула сладковатый запах.

– Словно природа изгнала отсюда людей и теперь радуется этому, - задумчиво озвучил мои мысли Ари.
– Да и, видимо, не только людей. Род?

– Пока тихо, - откликнулся тот.
– Все еще. Присутствует легкий магический фон, но и только.

Демон его знает, что здесь творится, не могу определить. Я все-таки некромант, а не элементалист.

Тем не менее, несмотря на кажущуюся безопасность, углубляться в деревню мы не стали, а выбрали для ночлега один из не слишком заросших домов на окраине.

– Остановимся здесь, - Ари решительно соскочил с лошади и выхватил клинки.
– В конце концов, мы едем решать совсем другую проблему, и что бы тут не происходило, нас это не касается.

– Надо спешить, - поторопил Род.
– Уже закат, и гроза приближается. А мне еще два защитных круга чертить.

Эльф кивнул и бодрым шагом двинулся к дому, на ходу отсекая попадающиеся по пути ветви,

чтобы расчистить нам и лошадям дорогу. На мгновение показалось, что те, как живые, зло шипят и пытаются убраться с его пути, и я мотнула головой, успокаивая слишком разыгравшееся воображение. Это всего лишь ветер, да шелест листьев.

Лошадей мы устроили под небольшим навесом рядом с домом. Род едва успел закончить для них защитный круг, как в небе полыхнула молния, и вместе с резким порывом ветра по крыше застучали первые капли дождя. На улице окончательно стемнело, так что стены небольшой комнатушки с единственной скамьей некромант зачаровывал уже при свечах.

– Все, - закончив, растянулся прямо на полу он.
– Наслаждайтесь отдыхом. Завтра будем ночевать в шахтах рудников.

Ари равнодушно махнул рукой и последовал примеру некроманта, оставив в мое распоряжение скамью. Да, по сравнению с обрисованной Родом перспективой, эта скамья -

просто царский подарок. Я уныло вздохнула и уже в который раз пожалела, что в письме

Освальда указано мое имя. Однако ничего не поделаешь, придется стерпеть и это.

Наскоро перекусив вяленым мясом и сухарями, мы погасили свечи. Род и Ари по обыкновению отключились практически сразу, а через некоторое время, кое-как отогнав очередные воспоминания об Арте, забылась тревожным сном и я... как оказалось ненадолго.

Резкий всплеск магической активности заставил испуганно открыть глаза, а спустя мгновение

Род сдернул меня со скамьи на середину комнаты.

– Что происходит?
– Подскочил к нам Ари.

– Практаш!
– Взвыл некромант.

С улицы раздалось испуганное лошадиное ржание. Ари, на ходу выхватывая мечи, ринулся,

было, к выходу, но почти тотчас раздался крик Рода:

– Назад!
– И эльфа отбросило обратно.

– Что за...

– Объясню потом! А сейчас, даже если вокруг будет рушиться мир, не смейте выходить из круга!
– Рыкнул Род и, от души резанув себя по руке церемониальным ножом, закрыл глаза.

Аура некроманта с умопомрачительной скоростью наливалась силой, и спустя мгновение пол под нашими ногами вспыхнул фиолетовым с угольно-черной границей метра три в диаметре.

Дом ходил ходуном. За окнами раздавался скрежет, что-то хлестало по крыше, из-под пола, с громким треском пробивая старые доски, лезли здоровые кривые корни. Хвала Бальтазару, Род со своей странной защитой успел вовремя: пересечь очерченную им границу шипящие корни не могли.

В панике я вцепилась в Ари и зажмурилась, не выдержав и нескольких минут такого зрелища.

Да, к нежити я привыкла, но смотреть на ожившую и беснующуюся в шаге от себя природу моей смелости не хватало. Больше всего хотелось выбежать на улицу, к возможному спасению,

однако я понимала, что там, снаружи, ждет только смерть.

* * *

Анхайлиг ворвался в сумрачную библиотеку, готовый, если что, перевернуть ее верх дном, но найти вампира, однако тот и не думал прятаться. Арт спокойно сидел за одним из дальних столов в окружении книг и бумаг. Он с легким любопытством взглянул на взбешенного архимага и поприветствовал: