Сквозь тьму

“О, так и будет”, - сказал Эалстан. Перспектива должна была обрадовать его, особенно если это означало, что он увидит больше золотых монет. И это произошло - в некоторой степени. Но это также опечалило его, потому что Этельхельм, бесспорно, был не тем, кем он был.

Всего в полутора кварталах от элегантной квартиры Этельхельм банда алабора разбирала обломки сгоревшего здания. Рабочими были каунианцы, некоторые мужчины, некоторые женщины. Если бы их надзирателями были альгарвейские солдаты или констебли, Эалстан был бы зол, но не удивлен. Но люди, которые заставляли каунианцев выполнять их задачи, были фортвежцами, вооруженными только дубинками - и уверенностью, что они поступают правильно.

Эалстану хотелось проклясть их. Он хотел убедить их, что они были неправы. Он хотел сказать им, что они играли на руку своим завоевателям.В конце концов, он ничего этого не сделал. Он просто шел дальше, сжав свободную руку в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, живот сводило от гнева, который он не смел показать.

Еще больше разрушенных, сгоревших зданий лежало в бедных районах Форвика. Никто не начал их убирать. Эалстан задавался вопросом, сколько времени это займет. Он также задавался вопросом, случится ли это когда-нибудь. Он не собирался задерживать дыхание.

Тут и там люди проходили через обломки. Некоторые были людьми, которые жили и работали в этих зданиях, делая все возможное, чтобы спасти то, что могли. И некоторые, без сомнения, были никем иным, как падальщиками. Эалстан свирепо посмотрел на собирателей, что не принесло никакой пользы: это могло бы разозлить людей, которые имели право искать то, что принадлежало им, но совсем не обеспокоило мародеров.

Он зашел в булочную и купил две буханки хлеба. Это была отвратительная еда, которая стала еще отвратительнее после последних беспорядков. Он давно привык к пшеничной муке, смешанной с ячменной и ржаной. Они делали буханки гуще и румянее, потому что они поднимались медленнее, чем пшеничные, но на вкус были не слишком странными. С другой стороны, молотый горох, фасоль и гречневая крупа ...

“Что дальше?” - спросил он пекаря. “Опилки?”

“Если я не смогу достать ничего другого”, - ответил парень, добавив: “Послушай, приятель, я ем тот же хлеб, который продаю. Времена непростые”.

“Нет”, - согласился Эалстан. Действительно ли пекарь ел тот же хлеб, что и его покупатели? Эалстан сомневался в этом. Судя по всему, что он видел, любой, кто имел привилегированное положение в любом случае, пользовался им как мог.Эалстан невесело усмехнулся. Если это не был альгарвейский взгляд на мир, то он не знал, что это было.

Когда он вернулся в свою часть города, он остановился и поразился тому, что все здания в его квартале остались нетронутыми. О, несколько новых окон на двух нижних этажах были заколочены, но многие окна были заколочены уже давно; стекло в наши дни было дорогим, и его было трудно достать.

Ноги, копыта и колеса стерли свежие пятна крови с верхушек булыжников, но красно-коричневые все еще оставались между серыми и желто-коричневыми камнями. Кто-то оставил кровавый отпечаток руки и на стене здания рядом с домом Эалстана. Он задавался вопросом, что случилось с этим товарищем. Он боялся, что ничего хорошего.

Он задержался в вестибюле, чтобы взять свою почту из латунных ящиков у стены напротив двери. Замок на его ящике был настолько прочным и навороченным, насколько он мог себе позволить; у него был один ключ, у почтальона - другой. Остальные ящики украшали такие же впечатляющие образцы слесарного искусства. В округе мало кто доверял добрым намерениям своих соседей.

Когда Эалстан увидел четкий, знакомый почерк своего отца на энвелопе, он схватил его со смесью волнения и тревоги. Он не очень часто получал известия из дома, а отвечал еще реже. Но новости, как он обнаружил, когда получил письмо, в котором говорилось о смерти Леофсига, могли быть плохими так же легко, как и хорошими.

Я открою это наверху, сказал он себе. Я все равно ничего не смогу сделать с этим здесь, внизу. Он посмеялся над собой, снова без веселья. Он тоже ничего не смог бы с этим поделать после того, как поднялся к себе домой.

Ему пришлось отложить бухгалтерские книги, чтобы он мог постучать в дверь.Ванаи впустила его. “Что у тебя там?” - спросила она, указывая на "воробей".

“Это из дома”, - ответил он. “Это все, что я знаю прямо сейчас”. Он поднял конверт, чтобы показать ей, что не открывал его, затем добавил: “У меня не хватило духу сделать это внизу, в вестибюле”.

Ванаи прикусила губу и кивнула. “Позволь мне налить немного вина”. Она поспешила на кухню. Эалстан стиснул челюсти. Он нуждался в оцепенении после других писем из дома, и слишком хорошо знал, что оно может понадобиться ему снова.

Он подождал, пока Ванаи вернется с двумя полными стаканами, прежде чем вскрыть конверт и вынуть письмо, лежавшее внутри. Он развернул его, начал читать - и издал дрожащий от облегчения смешок. “О!” - сказал он. “И это все?”

“Что это?” Спросила Ванаи, все еще держа по бокалу вина в каждой руке.

“Моя сестра замужем”, - ответил Эалстан. Это казалось странным - Конберг был частью семьи всю свою жизнь - но он знал, что это, вероятно, однажды произойдет. “Мой отец говорит, что все прошло очень хорошо. Высшие Силы хвалят за это! Разве не было бы прекрасно, если бы Сидрок вошел прямо посреди церемонии?”

“Нет”, - сказала Ванаи и протянула ему один из бокалов. Она подняла другой. “За твою сестру. Пусть она будет счастлива”.

“Да. Конбердж заслуживает того, чтобы быть счастливым”. Эалстан выпил. Вино было далеко не таким прекрасным, как изысканные сорта, которые подавала Этельхельм, но сойдет.Он дочитал письмо, затем сочувственно поморщился. “Мой отец говорит, что они с мамой просто возятся в доме. Они не ожидали, что он опустеет так скоро”.

Ванаи подошла и на мгновение обняла его. Ему пришлось бежать из Громхеорта, его брат был мертв - по крайней мере, Конбердж ушла так, как должна была.

И кое-что еще пришло ему в голову: кое-что, как он понял, о чем ему следовало подумать довольно давно. Он обнял Ванаи. “Я хотел бы жениться на тебе по-настоящему”, - сказал он. “Если у меня когда-нибудь будет шанс, я сделаю это, обещаю”.

Она посмотрела на него и заплакала. Он задавался вопросом, не сказал ли он что-то не то. Ванаи провела остаток ночи, ища способы показать ему, что он не был.

Внизу, под Сабрино, горел Хешбон. В нескольких местах среди теруинов альгарвейские и янинские несогласные все еще сражались с наступающей лагоанской армией. Однако большинство мужчин, переживших колдовское фиаско в стране Людей Льда, уже давно сдались.

Будучи драконьим полетом, Сабрино имел больше возможностей выбора, чем сдача или безнадежное сопротивление. Вместе со своим крылом, вместе со всеми драконами на восточном континенте, он был отозван в Дерлавай. Приказ все еще оставил его более чем немного пораженным. Он ожидал, что король Мезенцио пошлет другую армию через Узкое море, чтобы занять место той, которую отбросили его маги, в своем кровожадном высокомерии. Но король предпочел вместо этого сократить свои потери. Это было не похоже на Мезенцио. Это было совсем на него не похоже. Сабрина задумалась о том, что произошло в Трапани, чтобы убедить Мезенцио пойти таким путем.