Сквозь тьму

“Рядом с буквальной дырой в земле, ” задумчиво произнес Фернао, “ метафорическая дыра в земле выглядит уже не так плохо. Или ты скажешь мне, что я ошибаюсь?”

Аффонсо покачал головой. “Я бы и не мечтал об этом. Как я мог? Ты выводишь меня из себя. Но я скажу, что, если бы мы взяли Хешбон, он, вероятно, был бы разрушен в бою ”.

“Это зависит”, - сказал Фернао. “Если бы мы забрали это у янинцев, они бы передали это и были бы рады это сделать. Впрочем, в отношении альгарвейцев ты прав. Эти сукины дети сражались бы с нами квартал за кварталом - не то чтобы в Хешбоне было так много кварталов - и к тому времени, когда битва закончилась, один кирпич не лежал бы один на другом ”.

Теперь Аффонсо кивнул, хотя и мрачно. “Кто бы мог подумать, что из кучки чванливых щеголей могут получиться такие хорошие солдаты?”

“Они тоже делали это во время Шестилетней войны”, - сказал Фернао. “Они храбры; никто никогда не говорил иначе. Но они не знают, когда остановиться. Они никогда не знают, когда остановиться. Вот почему мы должны победить их: я имею в виду, убедиться, что они не будут продолжать поступать так, как им заблагорассудится, по всему миру ”.

“Я понял тебя”, - сказал его коллега. “Всякий раз, когда они убивают очередную партию каунианцев, кажется, что весь мир содрогается за тех, кто может это почувствовать. И у них тоже есть ункерлантцы, подражающие им. Думаю, мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары ”.

“Война раньше была грязным делом”, - сказал Фернао. “Сейчас это грязно, и мы должны винить в этом людей Мезенцио”. Многие из его худших ночных кошмаров были посвящены верблюдам и всевозможным способам их приготовления. Он продолжал мечтать, что его попросят определить, что хуже, и попробовать их все, пока он не сделает выбор. У него в рюкзаке было немного верблюда, запеченного в глине, и он подумал, что это самая ужасная вещь на свете ... кроме голода.

Что бы ни сказал Аффонсо о войне, или о верблюжьем мясе, или о чем-нибудь еще, он этого не сделал, потому что впередсмотрящий выкрикнул одно из слов, которые меньше всего хотели слышать лагоанцы на австралийском континенте: “Драконы!”

Фернао посмотрел на запад. Количество драконов, летящих в сторону лагоанского лагеря, заставило его выругаться. “Сукины дети перевезли еще больше зверей через Узкое море”, - сказал он в смятении. Он посмотрел на яму, в которой сидел на корточках, желая, чтобы она была глубже, желая, чтобы у нее была хорошая прочная крыша, желая больше всего, чтобы альгарвейцы развернулись и улетели обратно в Хешбон.

Как обычно, он не получил ни одного из своих желаний. Несколько лагоанских и куусамандрагонов пролетели над лагоанской армией. Со свистящим шумом крыльев - и со своими обычными хриплыми, сердитыми криками - еще больше поднялось с драконьей фермы возле лагеря вызова зверей, раскрашенных в красный, зеленый и белый цвета.

Наблюдая, Аффонсо сказал: “Ты чувствуешь себя беспомощным, не так ли?”

“Что, потому что я ничего не могу поделать с драконами?” Спросил Фернао, и Аффонсо кивнул. Фернао подумал, затем пожал плечами. “На самом деле, меньше, чем я думал. В этой кампании слишком много вещей, с которыми я ничего не могу поделать, чтобы расстраиваться из-за какой-то конкретной. Я буду просто смотреть спорт и надеяться, что меня не убьют ”. Он откинулся назад и сделал именно это.

“Похоже, альгарвейцы пробуют что-то новое”, - сказал Аффонсо.

“Да”, - рассеянно ответил Фернао. Передние драконы, вылетевшие с запада, атаковали защитников Лагоана и Куусамана с обычной свирепостью, которую люди Мезенцио бросили в атаку. Драконы кружились, и вертелись, и извивались, и щелкали зубами, и пылали по всему небу над лагоанской армией. Всякий раз, когда тяжелые палки лаго, лежащие на земле, находили цели, они стреляли в альгарвиандрагонов. Когда одно из этих чудовищ рухнуло на землю, Фернао не мог сказать, палка это или дракон сбоку от него прикончили его.

Но у людей Мезенцио было больше драконов, чем они могли привести в бой раньше. Некоторые из них не давали покоя драконам Лагоана и Куусамана.Остальные начали сбрасывать яйца на лагоанскую армию. Только несколько драконов с его стороны вырвались на свободу, чтобы напасть на тех, кто нес яйца.

Как только яйца начали падать, Фернао перестал наблюдать за действиями сверху. Он сделал то, что делали все остальные на земле: он зарылся лицом в грязь и попытался придвинуться к краю ямы, в которой лежал.Аффонсо прыгнул в яму неподалеку. Такие меры предосторожности до сих пор спасали им жизнь и не причиняли ни малейшего вреда. То, что они должны были сделать это еще раз, не показалось Фернао неразумным.

Затем цепочка яиц, вероятно, все сброшенных одним и тем же драконом, направилась прямо к кратеру, в котором он спрятался. Каждый взрыв был громче предыдущего; от каждого сотрясалась земля сильнее. Когда одно из них ударилось совсем рядом с кратером, Фернао закричал. Он ничего не мог с собой поделать. Он все еще кричал, когда лопнуло следующее яйцо. Мир вокруг него стал ослепительно белым, затем черным.

И когда он проснулся, он снова закричал. Каждый дюйм его тела кричал в агонии. Худшее из этого было сосредоточено в двух местах: его правой ноге, его левой руке.

“Успокойся, друг”, - сказал ему кто-то - самый бесполезный совет, который он когда-либо слышал. Он бы так и сказал, но ему понадобилось все его дыхание, чтобы закричать. Во рту у него был привкус грязи и, все больше, крови.

Он не думал, что сможет кричать громче, чем кричал на самом деле, но обнаружил, что ошибался, когда они начали вправлять ему ногу и перевязывать некоторые другие раны. “Нет!” - взвыл он, но они не слушали. Он выдавил из себя два связных предложения: “Дайте мне умереть! Убейте меня!”

Они и этого не стали бы слушать. Они говорили над ним, как будто его там не было. “Он не справится, ” сказал один из них, “ не с тем исцелением, которое мы можем дать ему на поле”.

“Он маг первого ранга”, - ответил другой. “Королевство не может позволить себе потерять его”. Они не спрашивали мнения Фернао. Он дал это, а они пренебрегли этим.

“И все же, как мы должны доставить его обратно в Лагоас?” спросил первый голос. “Дракон не может улететь так далеко, не имея по дороге места для отдыха”.

“У нас есть корабли к югу от Сибиу”, - ответил второй голос. “Они собирались доставить сюда еще драконов. Я хотел бы, чтобы они сделали это раньше, но мы можем отправить его этим путем, а затем на восток оттуда ”.

“Я бы не стал ставить на то, что он продержится достаточно долго, чтобы попасть под адрагона”, - сказал первый голос. Фернао искренне надеялся, что он не продержится так долго.

Но второй голос сказал: “Позови мага и задержи его. Это единственный шанс, который у него есть”. После этого они оба ушли.