Сквозь тьму

“Они сильно растянуты”, - сказал Ратхар, как для того, чтобы поддержать свои собственные надежды, так и для того, чтобы подбодрить Ратхара. “У них есть янинцы, удерживающие спокойные участки обороны, их становится больше с каждым днем. Они собирают вегийцев и сибийцев в единую форму, чтобы сражаться за них. Если они будут продолжать растягиваться, рано или поздно они обязательно сломаются ”.

“Да, но будет ли это до того, как они сломают нас?” Сказал Ватран. Ратхарт сделал еще один глоток спиртного; на это у него не было ответа.

Кто-то постучал в дверь. Ратхар открыл ее. Грязный, похожий на скелет, бегун стоял там, тяжело дыша. Парень отдал честь, затем сказал: “Лорд-маршал, альгарвейцы атакуют наши позиции на северо-востоке. Если они не получат какой-либо помощи, им снова придется отступить”.

По его тону было ясно, что он либо слышал, либо слышал о речи короля Свеммельса. “Ни шагу назад!” - прогремел король. О том, чтобы начать отступление, сосун после такого приказа не вынес и мысли.

Повернувшись к Ватрану, Ратхар спросил: “У нас есть драконы, которых мы можем использовать, чтобы устроить им неприятности?” Прежде чем генерал смог ответить, маршал выставил указательный палец. “Конечно, есть - на той ферме недалеко отсюда. Прикажи им подняться в воздух - посмотрим, как людям Мезенцио понравится, когда их бьют молотком, вместо того чтобы самим бить молотком”. Его смешок был резким: им бы это понравилось не больше, чем когда-либо солдатам. Что ж, для них это слишком плохо.

“Что еще мы можем туда бросить?” Спросил Ватран. Он не стеснялся сражаться. Ни один из генералов ункерлантера, оставшихся в живых, не стеснялся. Война уже отсеяла множество мужчин, которые только и делали, что красиво выглядели в форменной одежде. Она, без сомнения, отсеет еще больше. Не утруждая себя проверкой карты, Ратхар начал называть полки и бригады, которые ункерлантцы могли быстро перебросить для защиты угрожаемого района. Ватран действительно посмотрел на карту и вытаращился. “Как, черт возьми, вы удерживаете все это в своей голове, лорд-маршал?”

“Я не знаю”, - ответил Ратарь немного застенчиво. “У меня всегда была сноровка. Время от времени это пригодится”. Все еще стоя в дверях хижины, он позвал санитара.

Один из них подбежал. “Что вам нужно, сэр?”

“Лошадь для меня и еще одну для генерала Ватрана - или единорога, если так проще”, - сказал ему Ратхар. “К северу и востоку отсюда проблемы. Если нас не будет на месте, как мы сможем командовать обороной?”

Ратхар знал, что он далеко не лучший наездник в мире. Он быстро обнаружил, что Ватран был одним из худших. Санитар принес им обоих единорогов, у каждого из которых блестящая белая шкурка была разрисована пятнами цвета грязи, чтобы их было труднее разглядеть. Даже подкованные железом рога единорогов были тщательно покрыты ржавчиной, чтобы скрыть от них любые предательские отблески света.Ратхар считал зверей совершенными. Мнение Ватрана было несколько иным.

“Не так быстро, прошу тебя”, - запротестовал он, когда Ратхар перешел на неторопливую рысь. По тому, как Ватран сжимал поводья и цеплялся за седло, можно было подумать, что он мчался головокружительным галопом. Ратхар подумал, что если бы он когда-нибудь схватил того галопом, то, скорее всего, сломал бы ему шею.

Драконы расположились над истерзанной землей позади линии фронта, некоторые ниже, некоторые выше - альгарвейские драконы. С воздуха два высокопоставленных офицера выглядели как пара невзрачных кавалеристов, что вполне устраивало Ратхара.

“Что мы будем делать, если увидим настоящую альгарвейскую лошадь, лорд-маршал - или если рыжие заметят нас?” Жалобным тоном спросил Ватран.

“Ну, атаковать их, конечно”, - невозмутимо ответил Ратарь. Ватранг застонал, затем выругался, когда понял, что маршал говорил несерьезно.Ратарь слегка рассмеялся. Найти повод для смеха было нелегко.

В традиции сражений с давних времен он поскакал на звук самой громкой битвы. Ватрану удалось остаться с ним. Они проскакали мимо команды ункерлантцев, снимающих броню и яйцеклетку с убитого алгарвейского бегемота. “Это хорошо”, - сказал Ватран. “Это очень хорошо. Мы можем использовать снаряжение, и это факт. Альгарвейцы слишком много прелюбодействуют во всем”.

“Кроме солдат, мы надеемся”, - сказал Ратхар, и Ватран кивнул. Маршал оглянулся через плечо на ункерлантских рабочих. Он задумчиво продолжил: “Нужно убедиться, что они нанесли слой каменно-серой краски на эту кольчугу, прежде чем надевать ее на одного из наших бегемотов. Даже тогда наши люди могут принять это за уловку - характер рыжеволосых отличается от нашего ”.

“Остается надеяться, что альгарвейцы не придумают подобную уловку”, - с чувством сказал Ватран. “Они думают о слишком многих проклятых вещах, и это правда”.

“Да, разве это не справедливо?” Сказал Ратхар. Он отбросил эту идею, как ту, против которой ему придется предупредить ункерлантских солдат.

Впереди драконы пикировали снова и снова. Резкий рев лопающихся яиц становился все ближе. Пехотинцы Ункерлантера начали отходить от центра сражения, прежде чем Ратхар смог добраться туда и взять на себя ответственность за оборону. У них был вид, который он слишком часто видел в битвах с альгарвейцами: вид людей, не просто избитых, но ошеломленных тем, что на них обрушилось. Они разинули рты при виде того, что кто-то направляется к месту сражения, от которого они отступали. “Это еще один проклятый прорыв”, - сказал один из них.

“Разве вы не слышали приказ короля?” Прогремел генерал Ватран. “Ни шагу назад!”

Солдат насторожился, осознав, что двое мужчин на единороге были офицерами. Он не понимал, что это за офицеры; он был слишком потрепан и измучен, чтобы обращать внимание на значки званий на их воротниках. “Если бы старина Свеммель прошел через то, через что прошел я, он бы сам отступил, и к тому же довольно живо прелюбодействовал”.

Ватран выглядел готовым лопнуть, как яйцо. Его ярость не пошла ему на пользу. Прежде чем он смог снова загреметь, усталый солдат и его товарищи устало прошли мимо него и Ратхара, направляясь на запад и юг. Они могли бы - они, вероятно, будут - снова сражаться позже, когда шансы станут лучше. Сейчас они взяли все, что могли.

“Пошли”, - сказал Ратхар Ватрану. “У нас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться, чем о том, что отделение стоит отставших”. Если мы не сможем остановить альгарвейцев от прорыва, когда они будут сильно давить, все королевство полетит под откос ”.

“Их следовало бы поставить к стене и сжечь”, - сказал Ватран, забыв свое предыдущее заявление о том, что король был слишком милосерден. “Это то, что мы сделали бы во время Войны Мерцаний, и ты, проклятый, хорошо это знаешь”.