Слава Императрице!

Они зашли в шатер личных покоев Императрицы, оделись и поспешили в ставку.

– - Айната, я давно спросить хотел...

– - О чём, моё счастье?

– - Почему ты не носишь корону или что-то подобное?

– - Потому же, почему не ношу юбки.
– - ответила Императрица.
– - Неудобно. Даже тиара падает и мешается. Я -- боевой маг, а не барышня-принцесска. Да и непривычно мне -- всю жизнь с непокрытой головой хожу...

– - Понятно...

– - Нет, ты не думай, при дворе я ношу платья и стараюсь следовать моде, но символ моей власти не корона, а я сама. Целиком.

За время разговора они почти пересекли лагерь и прошли наискось плац с шатром для приемов, на данный момент пустым. Войдя в стоящий поодаль поистине гигантский шатер, они прошли к сидящим вокруг стола людям и эльфам, повскакивавшим с мест при виде Ракат.

– - Сидите, сидите.
– - отмахнулась от них Императрица.
– - Вы все уже видели Вития и знаете, разумеется, кто он для меня. На приеме у меня не было возможности его вам представить, поэтому я это делаю сейчас.

– - Ох, Айната, когда же ты уже будешь следовать этикету?

– - В Фагойе -- пожалуйста, на марше и в осаде -- не вижу смысла.
– - она уселась на один из пустых стульев, Вит сел рядом, пододвинувшись к ней поближе.

– - Скандий, нашу Императрицу не переспорить.
– - шутливо выговорила Шелина.
– - Рада с вами наконец познакомиться, молодой человек.

– - Взаимно, госпожа проконсул.

– - О, Мираэль просветила вас.

– - Разумеется. Мальчик должен знать, с кем имеет дело.
– - из полумрака выплыла Мираэль с неизменной трубкой в зубах. Она накинула на плечи длинный, расшитый серебром белый камзол с черным меховым воротником, спасаясь от вечерней зябкой прохлады. Эльфка подошла к Виту и встала за спинкой его стула, опираясь на неё рукой. С приходом Советницы больше половины присутствующих побледнели, явно опасаясь ее даже больше, чем Императрицы.

– - Принцесса, мое почтение.
– - совершенно бесстрастно кивнула Шелина.

– - Благодарю, проконсул. Я также рада вас приветствовать.

– - Айната, возможно молодой человек расскажет о себе?
– - продолжила Шелина беседу.
– - Или мне проще обращаться прямо к нему?

– - Конечно, Шелина. Я не собираюсь отвечать за него.

– - Честно говоря, рассказывать особенно нечего.
– - признался Вит.
– - Наша Императрица вызволила меня и ещё семерых узников из темницы замка Анселия...

– - Как я понимаю, это и было нашей основной задачей здесь?

– - Да, Скандий.
– - кивнула Ракат, -- Я знала, что в подвалах замка есть Первенцы, но, признаюсь, не ожидала аж восьмерых. К счастью, все они сейчас в добром здравии и, как только они достаточно окрепнут, мы покинем этот богами забытый край...

– - Вот как. Что ж, разумно.
– - кивнул проконсул.
– - До меня дошли слухи, что вы, госпожа, нашли здесь ваших родственников.

– - Это так же одна из причин, почему я здесь. Все вы знаете, что это королевство -- моя родина и я действительно рада, что кто-то из моих родных жив и здоров.
– - Ракат свкркнув глазами, осмотрела присутствующих, -- И это моё более чем личное дело. Надеюсь, этот разговор не будет растрезвонен также, как слухи о моей... любви. Мне не так важна конфиденциальность как таковая, я не желаю, чтобы вокруг моей семьи было повышенное внимание моего двора. Если потребуется, я попрошу Советницу об услуге, но пока я надеюсь на ваше благоразумие, господа.

Даже для Вита это прозвучало как "Или вы оставите мою семью в покое, или я натравлю на вас дракона".

– - И каков будет... статус у вашего возлюбленного, моя Императрица?
– - продолжил Скандий.

– - Никакой.
– - улыбнулась Ракат.
– - Мы решили, что Витий делом будет доказывать свое место при дворе.

– - Вот как... Вит, ты молодец.
– - шепнула ему Мираэль, сжав ему плечо, и продолжила обычным тоном.

– - Если пожелаешь, я помогу тебе в предоставлении доказательств. Кроме того, ты можешь обратиться к госпоже А'Росвэк.

– - Конечно, госпожа Советница. Я с радостью приму вашу -- он кивнул Шелине, -- и вашу помощь.

– - Очень разумно, молодой человек.
– - прикрыла глаза глава Первой Канцелярии и посмотрела на Ракат, -- Айната, это была его идея?

– - Да, Шелина.

– - Я начинаю одобрять твой выбор, девочка моя.

– - Спасибо, наставница.
– - искренне улыбнулась Айната.

Разговор императрицы с приближенными плавно перешел на менее острые темы и закончился шутками. Мираэль незаметно исчезла, тем не менее пожелав Виту спокойной ночи, что также способствовало оживлению беседы. Некоторые подданные принялись за вино и как начало темнеть, Айната встала, пожелала всем спокойной ночи и ушла, поманив Вита за собой. Они не сговариваясь пошли на реку.

Погруженная в туман Найтар величаво раскинулась перед ними, неспешно перекатываясь по своему песчаному ложу темными водами своего струящегося грациозного тела, в котором отражались огни стен города. Императрица подошла к кромке воды, утопая по щиколотку в песок, и тихо сказала:

– - Я часто сидела на том берегу, когда была маленькая... Столько воспоминаний...

Витий подошел к ней и обнял ее, вместе со своей девушкой любуясь течением реки.

– - Приятных?

– - Да! Мы с дедушкой ловили рыбу на воон том пирсе... А ещё я с него ныряла. Днем тут тоже очень красиво.

– - Я тоже тут был, когда мы приезжали в Басру.
– - вздохнул парень, -- Ездили на ярмарку, купить реагентов и вообще погулять. Тебе не холодно?

– - Нет!
– - она вдруг посмотрела на него и поцеловала.
– - Хочешь -- костер разожжем? Я нас прикрою -- никто не найдет.

– - Давай!

Побродив по берегу в поисках хвороста оба влюбленных сложили довольно большие охапки в одну и Айната разожгла огонь, ткнув пальчиком в наломанные ветки. Огонек принялся трещать веточками и скоро разогнал туман, даря его спутникам тепло. Вит положил свой камзол на траву рядом с костром и они уселись на него, тихо разговаривая о всяких пустяках, целуясь так, как им хотелось без всяких свидетелей.

Когда весь запас хвороста догорел, умиротворенные тишиной и покоем наши герои ушли в лагерь, довольные и счастливые. Айната, завернула к палатке целителей, но почти сразу вернулась, и, сверкая глазами, утащила своего любимого мужчину в бани, где они в столь поздний час разумеется были одни и занимались тем, чем обычно занимаются влюбленные, предоставленные бдительными ас`кастани самим себе.

***

Я бы хотел написать, что наш герой после любовных утех с прекраснейшей девушкой империи отоспался и проснулся с первым лучом летнего солнца, но...

Все было не так.

Айната спала очень беспокойно и ко всему прочему ее кровать была... скажем так: для неё одной. Поэтому они спали в обнимку на узкой кровати под пуховым одеялом (Императрица, ввиду тридцати лет шатания в пустыне мерзла по ночам) и Виту было жарко. К счастью для него, заснул он быстро и все же поспал, тем не менее пару раз просыпаясь посреди ночи.

Поэтому, когда темная ладонь Кирис коснулась его плеча, он с трудом разлепил глаза, пытаясь понять где он, и что происходит. Все тело отдавало жуткой болью, он не понимал, что случилось и почему ему так больно. Приор-ассасин приложила пальчик свободной руки к губам и дернула головой в сторону выхода.