Слава Императрице!

– Нет. И, кстати, у нее парень есть.

– Какой ты осведомленный!
– - язвительно заметил О'Яри.
– - Откуда ты знаешь?

– Моя сестра -- ее лучшая подруга, и они наши соседи.

– Вот как?
– - недобро и задумчиво проговорил Аврилий.
– - Это интересно...

– Ничего интересного. Я бы на твоем месте не лез к ней.
– - тихо заметил А'При.
– - Папа очень настойчиво советовал держаться от нее подальше, иначе будет разговор с черноухими. А может и что похуже.

Разговор мгновенно стих, улыбки увяли и трое его собеседников побледнели. Никто в здравой памяти не хотел разговора с темными эльфками. Слишком велик шанс не пережить этот разговор.

– Как думаете, у Владычицы с этим... чучелом все серьезно?

– Судя по слухам -- да, Аврилий. Их почти всегда видят вместе.
– - ответил А'Тау.
– - И есть у меня ощущение, что и от него стоит держаться подальше. По тем же черноухим причинам.

– Глупости. Если он настолько беспомощен -- то Владычица избавится от него. Или я ей помогу. -- слишком уж напыщенно заявил О'Яри.

– Лучше подожди с месяцок, пока она сама его отошлет.
– - настороженно посоветовал А'При.
– - И дальше добивайся ее руки на свою дурную голову.

Господин Нокти с извинениями ушел от своих собеседниц, так удобно вставших рядом с компанией молодого О'Яри, чтобы построить им всем глазки. Стоя спиной к офицерам, ему без труда удалось выслушать весь разговор. Госпоже А'Росвэк наверняка будет интересно содержание бесед молодых дворян. Он тот час же поспешил к Вестнице.

***

Наша пара влюбленных спокойно сидели на небольшой кушетке в комнате для отдыха, ожидая, пока все соберутся в тронной зале. Окруженые четырьмя ас'кастани Витий с Айнатой строили планы на будущую неделю.

– Кстати! Переговори с Инарием, или кем-то из ректората.
– - вспомнила Айната.
– - Документов на зачисление у тебя, естественно нет, поэтому ты улетишь на комиссию. Они тебя, опять же, естественно, зачислят, но помучают хорошенько.

– Солнышко, а ты туда входишь?

– Ага. Как уважаемая архимагисса Макати, профессор прикладной магии. В начале зимы я курс лекций читаю третьему курсу.
– - она усмехнулась, -- В Университете старший курс всегда молчит обо мне и, как правило, большинство студентов меня не узнает -- им не приходит в голову, что я сооснователь университета и императрица одновременно...

Спустя пятнадцать минут непринужденной беседы в комнату вошла Таниса.

– Та'элин, они, наконец, собрались.
– - улыбнулась ас'кастани.

– - Вот и отлично!
– - Императрица встала, -- Идем?

Айната вынужденно покинула Вития, оставив с ним своего секретаря и Танису. Темная эльфка повела обоих на выход -- прямиком в знакомую галерею с колонадой. Там практически никого не было -- вся знать уже собралась в Гран Атроне, дожидаясь выхода Владычицы. Благодаря колоссальным размерам тронного зала Фагойи, Вит со своими прекрасными спутницами спокойно прошел вперед. Таниса свернула немного левее и неторопясь пошла к трону.

– Нам сюда.
– - она указала на небольшую толпу разодетых вельмож, стоящих практически вплотную к ступенькам трона.

Айнаты не было, по громадной зале ходил гул разговоров и редких смешков. Большая часть придворных разбилась на группы или это были свиты придворных... Вит не знал, и не особенно желал узнавать.

– Госпожа Таниса, нам на министерскую сторону?
– - спросила Виолия.
– - Я предполагала, что я тут буду как Вестница, но...

– Именно так, Виолия.
– - ответила эльфка со смешком.
– - И вам и Виту определённо сюда... Пошел прочь!

Она отмахнулась от какого-то придворного, стоящего к ней в пол оборота. Тот сначала не понял, что к чему, но как только он увидел, кто его послал, поспешил удалиться. Вит с удивлением заметил Первого Советника, стоящего поодаль и беседующего с седым мужчиной неопределенного возраста и страдающего лишним весом. Они прошли мимо, господин А'При позволил себе поднять брови, но увидев ас'кастани, кивнул и продолжил беседу. Бегло осмотрев окружающих его людей, Вит подуспокоился: тут, рядом, были и Мираэль с ее замом, и Великая Герцогиня О'Тилис с подчиненными и даже Авалетт в окружении смутно знакомых магов из Первого Корпуса. Мираэль выбрала платье насыщенно винного цвета, а Третья Советница предпочла белый и синий. Одинаково изящные и блистательные, они обе заметили его, но ни одна из них не подошла, занятые разговорами и окружением.

– Добрый вечер, прекрасная госпожа!
– - из ниоткуда появился довольно молодой человек, одетый в парадную форму легиона.
– - Рарешите мне засвидетельствовать вашу неотразимую красоту...

И он разом запнулся, когда Виолия к нему повернулась. Поющий скворец, приколотый к волосам Вестницы, был скрыт от незадачливого кавалера и теперь, когда он понял, к кому он обращается, красноречие покинуло несчастного.

– Вы очень милы, Рикард.
– - едва кивнула Вестница Погибели Империи.

Вит несколько выпал из происходящего. На данный момент все его знания, вбитые в голову Мираэль и Прилией, указывали ему на то, что его пытаются оскорбить.

– Виолия, не представишь своего... кавалера?

– Разумеется, Рикард. Витий Кастиант, специальный гость ее Величества.
– - изящный жест графини в сторону Вита заставил его действовать. Он поклонился, как его учили.

– Прости, Виолия, а... это ведь скворец у тебя в волосах?

– Да. Я вступила в должность две недели назад и пока что слишком занята, чтобы официально всех... известить.

К ним подошла Таниса.

– Вот как...
– - кентурий явно не знал, как ему уйти, не потеряв лица. Он нервно бросил взгляд на ас'кастани, поклонился всем по очереди и поспешил прочь.

– Кто это был?
– - поинтересовалась эльфка.

– Мой знакомый, Рикард А'Вэ. Младший сын графа.

– Я настаиваю на том, чтобы ты предупреждала меня о таком. И, судя по Виту, он такого же мнения.

– Ой...
– - А'Нитайн смущенно посмотрела на обоих и кивнула.
– - Конечно. А нас не смогут...

– Графиня...
– - Таниса закатила глаза.

"Я поняла. Простите."

"У вас лучшие амулеты Империи. Конечно, полагаться целиком на них не следует, но совсем не принимать их в расчет тоже глупо."

– Вперед, графиня.
– - подсказала Таниса, отходя в сторону, -- Вестнице не место в задних рядах.

Ви нервно кивнула и пошла к трону, увлекая Вита за собой.

***

– Ну, как я и думал!
– - О'Яри усмехнулся, рассматривая сладкую парочку задохлика и А'Нитайн.
– - Эта А'Нитайн, что первый раз на приеме что-ли?