Слава Императрице!

– Тринадцать лет назад? Я отлично это помню.
– - тихо ответила Виолия.
– - Мама тогда плакала весь следующий день после вашего приезда... Я, правда, не знала, что это были вы. Императрица тоже там была?

– Разумеется. Но она тогда ещё не была императрицей. Ваш отец героически сложил голову при осаде Аркании. Вы должны это знать.

Ви кивнула.

– Чего вы скорее всего не знаете -- почему и ради чего, точнее кого, он это сделал.
– - ас'кастани посмотрела девушке прямо в глаза.
– - Вы -- Первенец, Виолия. Единственная дочь.

– Вы не случайно здесь, со мной.
– - заметила Ви.

– Нет. Не случайно. Я поклялась передать его слова вам и, наконец, выполню клятву.

– - Ниаксис вздохнула.
– - Я, конечно, немного отступлю от неё -- он просил передать вам его слова после того, как вы получите Магистра, но поскольку я знаю, что вы через месяц успешно защититесь, можно и сейчас...

Ас'кастани явственно собралась с мыслями.

– Итак. Он просил передать, что идет в свой последний бой потому, что знает -- если мы проиграем -- вы, Виолия, будете заперты в черную клетку. Он знал, что ваши соседи надавят на герцога и он, не сильно утруждая себя, отдаст ваш надел баронам а'Миро, заодно произведя их в графы. Что, в общем, и произошло.
– - эльфка помолчала.
– - Теперь его слова: "Виолия, девочка моя, будь сильной и умной. С честью носи наше имя и всегда помни, что твой отец сделал все только для тебя." Через три часа он погиб.

– Как...
– - на глаза Ви навернулись слезы, она сглотнула и прошептала, -- Как он умер?

– Он был добровольцем.
– - ответила темная эльфка.
– - Необходимо было ударить с восточной стены, завязав магов харийцев боем. У нас было слишком мало сил, чтобы эта атака окончилась как-то иначе. Полегли все до единого, но свое дело они сделали -- Айната смогла пробить купол и телепортироваться в город. Мы старались успеть перебить харийцев до того, как они закончат с правым флангом, но не успели -- это было попросту невозможно.
– - ас'кастани склонила голову.
– - Его и всех с ним сожгли. Только пепел и остатки костей остались. Тех, кто их сжег, убили мы. Я с Илистой и Париса с Кайнерой. Могу вас заверить, что они умирали долго и мучительно. Конечно, не больно-то хорошее утешение, но хоть что-то.

– Госпожа Ниаксис, а насколько хорошо вы его знали?

– Ваш отец был одним из пяти стихийных магов... Я с ним не спала, если вы об этом.
– - ас'кастани улыбнулась, -- Человек-беззаботность. Всегда с шуткой, всегда готов поддержать... Отличный лидер, душа своего отряда. Такие долго не живут, к сожалению... Берегите память о нем, он был отличным воином и другом.

Темная эльфка кивнула и замолкла. Ви тоже молчала, переваривая рассказ убийцы.

– Так вот почему Рерль вернули матери, когда Императрица покорила Окстан!
– - сообразила Ви.

– Да. В память о вашем отце в том числе.
– - ас'кастани уселась поудобнее.
– - Ракат не забыла никого из тех, кто с нами воевал в песках.

– Получается, я обязана ей наделом...

– А она обязана вашему папе жизнью.
– - отозвалась Ниаксис.

– А в адьютанты я так же попала?

– Не прибедняйтесь, графиня.
– - холодно ответила эльфка.
– - Благодарность благодарностью, но не в этом случае.

– Простите...

Ниаксис только кивнула.

Через несколько минут к ним подошла женщина и попросила Ви на примерку. Ас'кастани пошла с ней, прямо в примерочную.

– Прошу вас, ваше Сиятельство, -- указала портниха на аккуратно сложенную одежду.
– - Если что-то жмет или не так сидит мы тот час же исправим!

Ви, немного смущаясь, разделась и примерила новый наряд с некоторой помощью женщины.

– К сожалению, обувь вашему Сиятельству придется покупать отдельно.
– - прокомментировала портниха. Графиня едва узнала себя в зеркале. Наряд кричал о ее статусе: черный короткий камзол с багровыми вставками и широким воротом, высокий корсет с серебрянным тиснением, элегантные черные с алым штаны из потрясающей по качеству мягко блестящей ткани... Чем-то он повторял облачение ас'кастани, но при прямом сравнении наряд телохранителя был попроще.

– А это что?
– - Ви аккуратно дотронулась до пустой полости на спине.

– Это универсальная посадка под пистоль.
– - ответила ей белошвейка, протягивая багровый бархатный берет с брошью в виде серебрянного скворца, из под которой выстреливали вбок несколько узких белых перьев.
– - Пожалуйста пройдитесь и поднимите руки, ваше Сиятельство. Удобно?

– Да, нигде не жмет...
– - Ви вытянула руки вперед, вверх, сделала размашистый шаг -- все сидело великолепно, нисколько не стесняя движений.

– В таком случае, соблаговолите сообщить, куда выслать остальную вашу одежду.

– Улица Маргариток девятнадцать, я заберу у консьержа.

– Как будет угодно вашему Сиятельству.
– - поклонилась женщина.

– Идемте, графиня, вас ждут с докладом.
– - указала на дверь ас'кастани.

Ви осмотрела свои далеко не новые ботинки, вполне подошедшие к ее новому гардеробу, но несколько выбивающиеся из общего вида.

– Мы можем по пути зайти почистить их.
– - улыбнулась Ниаксис.

– До свидания!
– - по привычке склонила голову Ви.

– Носите с удовольствием, ваше Сиятельство!
– - поклонилась белошвейка.

***

Витий в прекрасном расположении духа шел к Императрице. Вторая Советница была им довольна -- после первой неудачи он сполна наверстал упущенное, впечатлив даже Приор-терцию. Последняя молча шла рядом, объяснив парню, что им нежелательно разговаривать, пока они куда-то идут -- она одна, и потому ей тяжело поддерживать разговор. При этом у Мираэль ае'Мироя показала себя более чем приятным собеседником, охотно отвечая на его вопросы. В том числе и почему она одна.

– Да просто нужно дать сестрам отдохнуть пару дней.
– - пожала плечами эльфка.
– - Охрана в поле очень выматывает, особенно когда нужно охранять непривычного к этому человека. Не принимай на свой счет.

Айната мгновенно влипла в него, они поцеловались, и Вит с удовольствием обнял Владычицу, совершенно не желая выпускать ее из объятий. Кирис все еще не пришла, поэтому ае'Мироя, поспрашивав его о том, что они делали, предложила продолжить с ней.

– Я, конечно, не Иттая, но учениц и у меня хватает!
– - улыбнулась эльфка.
– - Кирис не против -- идем?

– Конечно, госпожа Приор.

– Достаточно просто приор, ученик.
– - фыркнула ас'кастани.
– - Идем.

Айната пошла с ними, вскользь заметив, что ей тоже нужно поддерживать форму. Очевидно, ас'та'элин и ас'кастани предпочитали свежий воздух для тренировок, уведя Вита в дворцовый парк, или вернее сказать лес. Нетронутая природа, искусно сохраненная в центре города восхищала Вития.

– Начнем. Вы с Кирис изучили Ан и Ка, мы с тобой продолжим базовые стойки. Скидывай камзол.