Слава Императрице!

– И все?

– Да. Если ты не сможешь нормально действовать в том, что на тебе, все бессмысленно. Одежда не должна быть препятствием.

– - Я понял, приор.

– Тогда Ка, Витий.

Глава 5.

Два дня после приезда слились для Вития в один. Гора информации, сваленная на него Мираэль и тренировки с ас'кастани дополнялись потрясающим времяпреровождением с любимой. На что-то ещё у него просто не было времени.

Они с Айнатой практически не были во дворце, оставаясь или в Лазурном Свете или выезжая за город на прогулки. А'Нитайн часто сопровождала их -- Айната хотела, чтобы девушка как можно быстрее свыклась со своей должностью. Адъютант обзавелась собственным механикусом, небольшим блокнотом и автопером, сопровождая влюбленную пару при любом мало-мальски официальном выходе.

На третий день прямо в Лазурный Свет приехала довольно странная делегация...

Таниса вошла в библиотеку, застав там Императрицу с Витием, занятыми каждый своими делами: Витий штудировал прекрасный перевод эльфского учебника истории, взятого по совету Мираэль, а Айната вместе со своей адьютантом кропела над рецензией на диплом графини.

– Та'элин. К тебе приехали.

– Прах и пепел!
– - простонала девушка, ткнувшись лбом в черновик рецензии.
– - Ладно, может с проветренной головы закончу. Кто там?

– Великая Герцогиня О'Яри. Насчёт приема в честь твоего возвращения с победой.

– Дождалась таки, змеюка...
– - пробурчала Императрица.
– - В зеленую приемную ее. Пусть ждет.

Таниса коротко кивнула и вышла из библиотеки.

Виолия подняла голову от диплома и посмотрела на свою начальницу. Безмолвно кивнув, она аккуратно сложила рукопись и запечатала ее заклинанием. Императрица подошла к своему любимому и обвила его руками, расцеловывая ему покрасневшие ушки. Они обменялись долгим поцелуем, Айната что-то сказала ему на ухо, оба рассмеялись, и девушка отлипла от любимого, кивнув Ви.

Они вышли из библиотеки в сопровождении двух ас'кастани и направились вдоль галереи. Никто не проронил и звука. Все четыре девушки были одинаково разозленные. Айната потому, что ей навязывали этот дурацкий прием, Ви потому, что прекрасно понимала -- на нее свалится организация этого кавардака, обе ас'кастани были в бешенстве -- недели не прошло, а им опять придется работать в толпе потенциально опасных людей.

Перед Импратрицей настежь раскрылись двери, и она быстро вошла в зеленую комнату, гулко стуча каблуками по паркету с рисунком.

– Ваше Императорское Величество!
– - присела в реверансе герцогиня и небольшая толпа за ней.

"А эти все еще кто?!" -- невольно спросила себя Ви, разглядывая двенадцать человек. Дамы были разодеты в пышные платья, похожие на бутоны цветов, мужчины -- в строгие костюмы примерно одинакового покроя -- штаны, рубашка и короткий сюртук, преимущественно черного цвета с яркими вставками на обшлагах. Сама Великая Герцогиня щеголяла нежно-зеленым платьем с множеством мелких деталей, навроде кружева, бантов и даже драгоценных камней. Поверх прически непонятно как держалась шляпка. Великая интриганка Сесилия О'Яри умела блеснуть в обществе.

"Ее двор, родственники и мажордом Фагойи." -- ответила ей Айната, мысленно выделив из толпы обозначенных людей.
– - "Шантажировать будут."

– Я надеюсь, это не займет много времени, О'Яри.
– - Айната прошла вперед и уселась на стул, собственноручно выдернутый ей из-за стола.
– - Слушаю.

– - Ваше Величество, я постараюсь быть краткой.
– - ответила прекрасная герцогиня и воззрилась на А'Нитайн, вставшую за плечом Айнаты. Досконально изучив девушку, она продолжила, -- При дворе гуляют самые разные и абсурдные слухи о вашем возвращении. Дабы пресечь их, вашему Величеству желательно официально ознакомить ваших подданных с результатами Басрской кампании.

– Проще говоря -- ты хочешь устроить светский прием, где мои маги расскажут о произошедшем под стенами Басры.
– - вздохнула Императрица, уткнув локоть в стол и подперев ладошкой голову.
– - Ты опоздала -- Мираэль посоветовала мне это еще на пути к Вилии.

Императрица встала и пошла вперед, заложив руки за спину.

– Я планировала прием через четыре дня, как раз в конце недели.
– - Ракат остановилась прямо напротив герцогини, скрестив руки под грудью.
– - Твой вариант даты?

– Послезавтра, Великая Владычица. В шесть вечера.

Айната посмотрела на мажордома.

– И каков вердикт?

– Мои подчиненные готовы ко всему, Ваше Императорское Величество!

– Понятно... И ты туда же...

– Моя Императрица, вас не было в столице два месяца!
– - воскликнула герцогиня.
– - Ваш двор...

– Стая тунеядцев!..
– - отрезала Владычица Тьмы и вдруг задумалась, переменившись в лице.
– - Впрочем, кое-что действительно нужно официально отметить. Мои легионы я буду награждать отдельно, а вот корпус магов можно и сейчас... Доблесть в бою и верность мне должны быть замечены. Список награжденных получите завтра с утра. Если кого-то не будет на приеме-- ответите лично. У вас будет день на это. Виолия, отметь пожалуйста -- проверить явку по наградным спискам.

Айната злорадно улыбнулась.

– Что-то ещё? Герцогиня, Барон?

– Ваше Величество!
– - поклонился барон, -- Позволено будет узнать хотя бы примерное количество приставленных к награде?

– Да. Не более десяти.

– У меня все, Ваше Императорское Величество.
– - повторно поклонился мажордом.

– Ваше Императорское Величество...
– - неуверенно спросила женщина средних лет из задних рядов.

– Да? Пропустите ее...
– - Айната подняла брови и улыбнулась, -- Что вы хотели, графиня?

– У меня просьба не к вам... Виолия, ты не могла бы...

"Назначь ей встречу здесь же.
– - тут же услышала Ви от Императрицы.
– - Пусть придет в библиотеку, как все закончится, я тоже хочу с ней переговорить без лишних ушей."

Ви кивнула и подошла к маме.

– Я сейчас не могу с тобой встретиться. Если можешь, подожди прямо здесь, пожалуйста, и мы сможем поговорить без посторонних.

Мама улыбнулась и кивнула ей, робко протянув руку в голубой перчатке. Ви улыбнулась в ответ, сжав мамину руку. Старшая А'Нитайн отошла назад, устроившись на изящном стуле.

Судя по герцогине, ей очень хотелось поприсутствовать при их разговоре. Но многоопытная дворянка прекрасно понимала, что если потребуется, одна из ас'кастани попросту выкинет ее из дома. Преценденты были. Айната спокойно передала размышления герцогини своей протеже, тихо хихикая про себя.

О'Яри приняли вассалитет А'Нитайн после завоевания Окстана, когда Императрица, чтобы пресечь бунты, перекраивала земли между верными ей людьми. Одним из таких людей был Великий Герцог О'Яри, который безусловно будет на приеме. Семейство А'Нитайн очень настороженно относилось к герцогам, справедливо полагая, что раз один сьюзерен уже смог отнять их графство, сможет и другой -- противопоставить ему все равно нечего -- А'Нитайн старшая была целительницей, а младшая... Ви невольно улыбнулась. Младшая теперь Вестница Владычицы.