Следы говорят

гостя. Но уже умчался храбрец на призыв куропатки, и издали доносится его победное «куау,

куау»...

Куропач верен своей подружке и в паре с ней строго придерживается своего «семейного»

участка. Отсюда он изгоняет соперников, и селиться они могут только в незанятых ещё

уголках болота.

Бережно охраняет самец высиживающую яйца куропатку. Пока она сидит на гнезде, он –

начеку. Если грозит опасность, петушок со своего сторожевого поста – с какой-нибудь кочки

– подает сигнал тревоги, а сам старается обмануть врага, отводя его в сторону от гнезда.

Так же заботлив самец и при выводке.

Засуетилась собака, принюхиваясь к каким-то запахам. Неожиданно с тревожным криком

падает перед ней рыжий куропач. Он бежит, мелькая по мшаге красной головкой, всё дальше

и дальше увлекает за собой легавую и... улетает.

Обескураженный пес возвращается назад, вновь проверяет следы и «ведет» теперь по

выводку. Воспользовавшись вначале ошибкой собаки, куропатка, прижимаясь к земле,

пробовала скрытно увести молодняк.

С резким шумом весь выводок сразу взлетает вблизи, вместе с очутившимся уже здесь...

петушком. Пролетев по прямой, птицы перед посадкой делают широкий полукруг, взмывают

и быстро западают на месте. И тут уж так крепко лежат, что поднимаются лишь из-под

самого носа легавой.

С первых дней своей жизни птенцы подбирают насекомых, копошатся в траве, но скоро

родители переводят их на лесные и болотные ягоды: чернику, голубику, морошку. Осенью, по

зорям, выводки иногда вылетают на жнивье, на молодые озими. Зимой куропатки питаются

стеблями черничника, почками осинника, а при нужде довольствуются тонкими веточками и

побегами.

Обычное место обитания белой, куропатки – влажное моховое болото с «окнами» воды, с

сосновыми гривками, островками душистого багульника, с голубикой. Любят они укрываться

и в таких местах, где мшага примыкает к опушке сосняка или чернолесья.

К ноябрю выводки сбиваются в табуны. В предутренние сумерки они выбираются и на

поля, перепархивают с места на место.

На каждый сезон у белых куропаток есть особый наряд, и всегда под стать окружающей

природе. Поищите-ка их!

Весной, когда среди снега уже краснеет болотный мох, крылья у куропатки белые, а

голова и шея – рыжие. Взглянув мимоходом, не угадаешь, что это птица, скорей примешь за

снежное пятно с проглянувшим из него пучком мха. Сойдет снег, и куропатка становится

ржаво-бурой, неотличимой от мшарин. А уж зимой голубовато-белоснежных куропаток и

совсем трудно наглядеть, даже темный клюв и черная каемка их хвоста в глаза не бросаются.

К зиме у них ноги с пальцами и ступнями густо зарастают перьями, а когти делаются

плоскими, длинными и загнутыми в стороны, так что птицам легко и удобно бегать по

глубокому и рыхлому снегу.

В такое время лапа белой куропатки, вся опушённая перышками, как мехом, похожа на

заячью, и самую птицу иногда называют «заячьей лапкой».

Вот какая это снежная птица! Снег – её стихия. С ним связана вся её зимняя жизнь:

защита от врагов, кочевки, отыскивание ягод и съедобных растений. Разыскивая корм, белые

куропатки шныряют под снегом, прорывая там длинные ходы. Тетерев с лёту ныряет в снег, а

куропатка закапывается в него; только спасаясь от разбойника-ястреба, она с броска исчезает

в мягком сугробе.

СЕРАЯ КУРОПАТКА

Резвая эта полевая птица. Даже на кормежке она то и дело бойко перебегает или

перепархивает с места на место.

Многие, наверное, наблюдали взлет – с толчка вверх – из-под стойки легавой табунка

сереньких в темных пятнышках куропаток...

На кругах обыскивает жнивье собака. Причуивая запах дичи, пес на быстром ходу вдруг

осел в некоей близ овражка у полуосыпавшихся кустарников. Не успел приблизиться

охотник, как с треском дружно сорвалась стайка серых куропаток и, чирликая, веером

пронеслась напрямик. Птицы с трудно уловимой для глаза частотой машут в стремительном

полете дребезжащими крыльями. Развив скорость, они перед посадкой скользят без единого

движения выпуклых крыльев и опускаются.

Даже видно, что недалеко сели. Но попробуйте-ка найти их в траве! Собака то

прихватывает, то не улавливает их запах. Охотник диву дается: что же случилось с чутьистой

легавой, ни с того ни с сего сплоховала...

Но удивляться здесь нечему: молодой пес почти всегда в таких случаях теряется.

Куропатки будто обманывают его: бегут и перепархивают, бегут и перепархивают – преры-

вают свой след. Тут никакое чутье не поможет. Разве что попадется опытная легавая, – та

широким и скорым поиском вновь перехватит их след.

Следишь порой за направлением полета спугнутой стайки, видишь – держат путь к

горушке... Ага, возле неё сразу снизились, – значит, там и сели! Ищешь, ищешь – пусто.

А куропатки «схитрили»: достигнув бугорка, юркнули в овражек и, обогнув

возвышенность, опустились за ней. Чтобы лучше схорониться, огибают они и встречный

лесной островок. Если же попадается узкая полоска леса, птицы минуют её, взмыв вверх.

Но вот удалось повторно согнать куропаток и стрелять по ним. Теперь они в страхе

разлетаются по одиночке и западают где попало: в жнивье, огороде, на пожнях, в болоте, на

опушке чернолесья или хвойника.

Мелькнет ястреб, и стайка сереньких птиц, спасаясь от его погони, в панике

устремляется кто куда, и, спрятавшись, долго лежат они, боясь выдать себя. Успокоившись,

птицы подают голос и сбегаются в кучу.