Следы говорят

Осенними зорями далеко разносится по полям, зарослям кустарников, бурьянам звонкое

чирликанье. Это выводки куропаток скликаются и подлетают или бегут один к другому. Так

они соединяются к зиме в большие стаи. Разыскивая корм – зёрна, семена сорняков, молодую

поросль травы, – они нередко кочуют из района в район.

Никакие иные птицы так не привязаны к полям, как серые куропатки. Приземистые, они

собирают только опавшие зёрна и не вредят хлебам на корню. Доверчивые птицы

встречаются возле самых селений по соседству с жильем, и размножаются они под

покровительством человека. Вслед за вырубками леса эта прекрасная и плодовитая дичь

постепенно продвигается всё дальше и дальше на север и легко приживается на новых

местах, но боится суровых и многоснежных зим.

Снежную толщу, особенно с крепкой, непроницаемой коркой, – не разрыть птицам. Вот

куропатки и «стучатся» за помощью к человеку – летят к гумнам, сараям, сенникам,

огородам, задворкам. Тут уж все (а охотники и юные натуралисты – в особенности) должны

брать их под свою защиту и подкармливать голодных птиц. Да и нужно-то им не много:

отходы от провеянного зерна вперемешку с мякиной, семена сорных трав, сенная труха.

Птицы скоро привыкают к местам прикормки, и следует поберечь их от хищников, которые

появятся там вслед за куропатками.

Весной, когда жаворонки зажурчат над проталинами полей, отовсюду послышатся на

заре и звучные возгласы куропачей: «Чир-лик!».

В такое время серые куропатки разбиваются на пары, и каждая из них выведет до

двадцати цыплят.

ТЕТЕРЕВ-ПОЛЕВИК

На заре летнего утра, в сопровождении старого пойнтера Ярла, сворачиваю с лесной

тропинки на пустошь. По росистой траве хорошо видны следы свежих набродов. Это

тетеревиный выводок прошел к боровике, – там сейчас суше.

Причуивая в утренней прохладе дичь, Ярл семенит рядом и выразительно смотрит мне в

лицо. Пущенный в поиск, он с ходу ловит в воздухе запах птиц и уверенно тянет к ним.

Неподвижно застыв на вересковом пригорке, умный пес медленно поводит носом, как бы

отмечая места, где крепко лежат разбежавшиеся тетеревята.

С квохтаньем подлетает старка и бьется вблизи, словно подраненная. Но ей не удается

обмануть нас и отвести от выводка. Собака заставляет тетеревят взлететь. Выцеливаю

петушков, – они отличаются от сереньких тетёрок черными пятнами на спине.

Быстро идет время на охоте. Незаметно наступает жара: тетерева перебрались в чащу. В

кустах бегает Ярл, мне его видно: пегий окрас хорошо заметен в зелени.

Мой пес ищет не только «верхом», но и по следам. Сейчас, при полном затишье, это

очень важно.

Радует меня Ярл своим замечательным уменьем. Надеясь на его опыт, даю ему полную

свободу. И он не подводит: скроется в зарослях, найдет выводок и станет. Повернет голову –

нет хозяина! Крадучись, пес отступает. Разыщет меня и всем своим поведением как бы

говорит: «Нашел – пойдем!». Даже носом ткнет в руку, чтоб понятней стало. Осторожно ведя

к дичи, не раз оглянется: дескать, соблюдай тишину.

О таких легавых говорят: «Собака с рапортом».

Ярл очень облегчает охоту в чащобах, где невозможно уследить за его ходом и ещё

труднее искать пса, замершего на стойке.

Вот и теперь: привел меня пойнтер в частый березняк, сделал стойку и оглянулся:

«Готово, мол!».

– Молодец! – тихонько хвалю его. – Ну, подавай!

То там, то здесь на миг показываются в просветах чащи взлетающие тетеревята, и я

успеваю стрелять по ним из легкого, с короткими стволами ружья.

Лучшая пора охоты по тетеревам – в сентябре. Броди тогда с легавой хоть с утра до

вечера. В осенний погожий день и собаке легче искать, не то что летом...

Размашисто скачет против ветра Ярл. Проверяя птичьи следы, на быстром ходу часто

опускает голову к земле. А кругом сочная брусника, – так и просится в рот. Полакомиться

бы!.. Но Ярл уже затормозил бег и сразу преобразился: с отчеканившимися мускулами

плавно потянул и стал.

Инстинкт первобытной собаки – бросаться на дичь, давить, рвать её – люди умело

изменили: облагороженное влиянием человека животное, вместо броска, замирает в

напряженной стойке. Статно вытянулся пойнтер с высоко поднятой головой и загоревшимися

глазами. Вразброд кормившиеся птицы прижались к земле.

Тонким чутьем пес различает, что перед ним сама птица, а не её «сидка» – уже покинутое

место.

Волнуешься, а надо спокойно послать собаку поднять выводок на крыло. Курки

взведены...

– Вперед!

Послушный Ярл, как по струнке, повел к дичи. Словно зачарованный, ждешь: вот-вот

взлет, вот-вот... «Пррр-фррр!» Загрохотала проворная стайка тетеревов и понеслась к кустам.

Пойнтер повернул голову вправо, сделал несколько шагов и вновь стал. Не подпуская к себе,

как это было летом, очень близко, по одиночке вылетали запоздавшие птицы – увесистые

молодые косачи. У них уже и косицы на хвосте отросли... Одно удовольствие класть их в

сетку...

Хороша охота по этой дичи не только в летне-осенний сезон, но и весной, и зимой.

Много у нас тетеревов. Водятся они повсюду и открыто, не то, что таежная птица рябчик.

Кто не знает краснобрового «черныша» с синевато-металлическим блеском оперения, с

лирой на длинном хвосте, с белизной подхвостья и зеркальцем на крыльях? Всем известна и

его серенькая подруга – тетёра. В глуши лесов редко встретишь тетерева, – это не глухарь. Но