Слезы огня

– Он в лесу забавляется с Настиной, - невозмутимо заявила Адина.

– Да?!
– опешила я. Надо же, а на Сене висела так, словно старостин сын её собственность, и не дайте боги другой девице глаз положить на сей "лакомый" кусок!

Скар усмехнулся, Фелис вновь не выказала ни малейшего удивления. Ясно. Значит, уже видела сладкую парочку вместе.

– Судя по всему, - продолжила волшебница, - Настинино желание обзавестись аленьким цветочком взято не с потолка. Это явно идея Ванния, более того, он знает, где и у кого отец Настины может купить это чудо. Вероятно, цветочек нужен не столько девушке, сколько Ваннию.

– Ну да, у самого-то, поди, нет ни средств, ни возможностей приобрести требуемую флору, - хмыкнул мужчина.

– И что он с ним будет делать? Подарит своему демону?
– фыркнула юная дикарка.

– Ну, если это очередной откуп от большого босса, - протянула я, припомнив слова лже-Мирадды.

Скар как-то странно на меня покосился.

– Отец рассказывал мне об аленьком цветочке, - задумчиво произнес Влад.
– Слезы богини огня, превратившиеся в цветы. Когда-то здесь была целая поляна, сплошь поросшая подобными огню цветами. Но потом пришли люди и сорвали их все до одного. В качестве диковинки цветы распродали по всему материку, а может, и по обоим. Со временем они исчезли, затерялись или пали жертвами неаккуратного обращения. И, в конце концов, цветы остаются цветами и рано или поздно увядают... А на поляне больше ничего не выросло, потому что люди построили на её месте деревню. Только название напоминает о том, что здесь раньше было.

В комнате повисло молчание. Люди создают столько хорошего и прекрасного, но при этом безжалостно уничтожают творения чужих рук, будь то природа, божественные силы или другие люди.

– Если все цветы исчезли, то где отец этой девушки достанет дочке подарок?
– нарушил паузу Скар.

– И откуда простой деревенский парень вообще узнал, что данная редкость есть у какого-то столичного купца?
– добавила Фелис.

– А у этого цветка есть какие-нибудь особые свойства?
– обратилась я к Владу.

– Отец говорил лишь, что это дар богини.

– Как любой, хмм, божественный дар, он наверняка является источником огромной силы, - пояснила подруга.
– Возможно, Ваннию нужна его энергия, чтобы снять ограничение с демона. Жертвы же требуются, чтобы поддерживать интерес демона либо в качестве платы за более мелкие услуги.

– Но если сегодня ему некого было жертвоприносить, то зачем он вызывал демона?
– удивилась я.

– Может, у них график?
– внесла идею Адина.

– Тоже вариант, - не стала спорить Фелис.
– Адина, покажешь это место?

– Сейчас?
– Девушка выразительно посмотрела в окно.

– Тем более надо поторопиться.
– Волшебница на секунду скрылась за дверью в спальню и вернулась с накидкой.
– Если пойдет дождь, то он смоет даже те крохи, что остались.

– Я с вами, - встрепенулся Влад.

– Пожалуйста, - согласилась Фелис, затягивая завязки накидки.
– Если не побрезгуешь выйти через окно.

Парень неожиданно проказливо улыбнулся.

– Мне не впервой.

– Вы сидите дома и ждите Вэлкана, - повернулась подруга ко мне со Скаром.
– Ведите себя тихо и отсюда ни ногой. Вот, - Фелис взяла со стола исписанный лист бумаги и сунула мужчине.
– Изучи, может, вспомнишь что полезное. Пока.

– Пока, - ответила я и через минуту мы со Скаром остались вдвоем.

– Это что, список демонов?
– уточнил мужчина.

Я кивнула и заглянула Скару через плечо. Восемь имен, три дикарка успела вычеркнуть. Впрочем, и оставшиеся пять ни о чем мне не говорили. За годы магической деятельности я была знакома лишь с двумя демонами - Крейном и Инарин. Однако Крейн погиб в прошлом году в разрушающейся крепости эненов, продав свою жизнь вместо жизни обреченной на смерть пророчицы Кириен, а Инарин, полудемонессу и подругу Фелис (скорее всего, к ней волшебница и обращалась за консультацией), я встречала только пару раз и разговаривали мы мало.

– Думаешь, Сеня тоже замешан?

– Кто его знает.
– Мужчина уселся на освободившийся стул и закинул ноги на соседнюю табуретку.
– Хотя по нему сразу видно, что придурок.

– Фелис сказала, что главный в трио Ванний. Учитывая Сенину трусость, это не удивительно.
– Я опустилась на лавку.
– Знаешь кого-нибудь?

Скар положил список на стол.

– Нет. Я же не обязан знать всех выходцев из Нижнего мира.

– Нет так нет.
– Я пододвинула лист к себе. Три имени вроде бы мужские, два женских.

– За ними кто-то стоит.

– За кем? За демонами?

– За Ваннием и компанией. Вызов демона это тебе не подружку в гости пригласить, нужен ритуал, ингредиенты, имя призываемого демона и ещё куча вещей, о которых деревенский парень знать не может, даже будь он сыном состоятельного по сельским меркам старосты.

– Может, одному из них достался гримуар?
– предположила я.

– Может, - откликнулся Скар.
– Только гримуар не объясняет поразительной осведомленности о потенциальном местонахождении цветка.

– - -

Эслин материализовалась на дороге перед воротами, опасливо покосилась на хмурое, неопределившееся небо и поспешила в замок. На сей раз дверь чёрного хода закрыли и даже заперли, так что девушке пришлось постучать и несколько минут терпеливо ждать, пока за створкой зазвучат шаги.

– Эслин?
– По ту сторону порога стоял Эдвин.
– Я почти перестал удивляться твоему регулярному появлению здесь.

Волшебница улыбнулась. Такое ощущение, что волколак, как и небо, не может определиться в своём отношении к нахальной ведьме: то ли пинками выгнать за крепостную стену, то ли смириться, словно с неизбежным злом.

– Эслин!
– За спиной мужчины, выглядывая из-за его плеча, возникла Эля.
– Привет! Заходи.

Брат посторонился, пропуская гостью в коридор.

– Жаль, сегодня погода плохая, на речку не сходишь, - вздохнула Эля.

– Ничего страшного. Уверена, в таком большом замке найдется, чем заняться.

– Да, - спокойно согласился Эдвин.
– Уборкой.

– Извини, костюм сексуальной горничной остался дома, - усмехнулась Эслин и добавила многозначительно: - А то я надела бы его специально для тебя.

Лицо оборотня сохраняло похвально невозмутимое выражение, однако рука дернулась в попытке поправить очки. Привычка скрывать смущение за небрежным жестом.

– Если потребуюсь, я буду у себя, - сухо обронил мужчина и удалился.

– Что это с ним?
– удивилась Эля.

– Наверное, ему не нравятся горничные.

– Горничные? При чем тут... Ой!
– Девушка запнулась, сообразив, что имела в виду собеседница, и укоризненно на неё посмотрела.
– Ты что, дразнишь его? Но зачем?