Слезы огня

Раздраженная, я оттолкнула мужчину.

– Посмотри, что ты наделал. Теперь обо мне пойдут сплетни почище, чем об Эслин.

– Да ладно. Если он не полный придурок, то не будет распространяться, как лихо драпал, оставив бедную девицу на растерзание злому чудовищу.

– Ты следишь за мной?
– подозрительно прищурилась я.

– Нет, - невозмутимо откликнулся Скар.
– Всего лишь решил проверить, не задумал ли чего этот петух.

– Например?

– Позавчера вечером его приятель на этом же самом месте подкараулил Эслин и пристал к ней с вполне конкретным предложением. Рыжая объяснила, что он не в её вкусе, и тот вроде отстал. По крайней мере, Рыжая так думала. Однако сутки спустя приятель повторил предложение, только уже не церемонился и сразу попытался оттащить девушку в ближайшие кусты. Пришлось Рыжей объяснить ещё раз и подоходчивей.

– Эслин нам ничего не говорила... А который приятель? Ванний?

– Катесс.

– Значит, Григ.

– Ну, я и решил посмотреть, не оттащили ли и тебя в кусты, - добавил мужчина.

– По-моему, Сеня на такой подвиг не способен, - вздохнула я.

– Всегда можно предварительно оглушить несговорчивую жертву.

Можно. Но, как ни странно, далеко не у каждого мужчины поднимется рука на оглушение, тем более хрупкой девушки.

– Или утопить, - хмыкнула я и вернулась в деревню.

– Утопить?
– повторил Скар и в два шага нагнал меня.
– Ты это о чем?

– О твоём сговоре с наядами с целью продемонстрировать, какой ты храбрый и благородный.

– Я? Сговорился с наядами?
– Мужчина изобразил удивление. Весьма достоверно. Почти.

– Что, это была инициатива наяд?

– Нет, но...

– Ага!
– возликовала я.
– Помни, чистосердечное признание облегчает душу.

– Да не собираюсь я ни в чем признаваться, - огрызнулся Скар.
– Надо было оставить тебя на дне реки, потом писала бы жалобы Властителю мертвых...

– Простите.

Я запоздало сообразила, что мы стоим посреди улицы и препираемся на всеобщем обозрении. Смутившись, я быстро осмотрелась и лишь затем задержала взгляд на хозяине голоса. Сюрприз.

– Тебе чего, малец?
– хмуро поинтересовался мужчина.

Влад сдержанно, одними губами, улыбнулся, что в равной степени можно было принять за ну очень нехорошую усмешку, после которой обычно случается какая-нибудь гадость. Сидящая у ног парня рыська жреца лениво нас изучала, слегка склонив голову набок.

– Могу я поговорить с Фелисити?
– вежливо спросил Влад.

– Ну-у...
– Я покосилась на катуса. Похоже, Адина не скрывала своего происхождения не только от жреца, но и от его приемного сына. И охотно делилась с последним свежей информацией.
– Да, конечно. Проходите.
– Я открыла калитку.

Парень галантно пропустил меня и юную дикарку вперед. Скар тоже зашел в дом, хотя его-то я как раз не приглашала. Правда, и гнать взашей не стала. Лишь убедилась, что на улице нас никто не видел.

Фелис ждала в комнате. Столь разношерстная компания её не сильно удивила. Подруга посмотрела на рыську и кивком головы указала на приоткрытую дверь в нашу спальню. Катус шмыгнул туда, створка будто сама собой захлопнулась.

– Где Эслин?
– шепотом осведомилась я.

– Ушла.

– Куда? Одна? А её арест?

– Сказала, что вечером поговорит с Вэлканом, - отозвалась Фелис.

– И он вообще её отошлет.

– А здесь мало что изменилось, - неожиданно заметил Влад, с любопытством оглядывая скромную обстановку.

– Ты был в избушке раньше?
– уточнила дикарка.

– Здесь многие бывали. Алента помогала всем, кто к ней приходил.

– Ты знаешь, что случилось с травницей?

– Этого никто не знает. Она просто пропала, растворилась в воздухе.

– Следов мы не нашли, - добавила Адина, выпорхнув из спальни в белой рубашке и чёрных штанах Фелис.

В человеческой ипостаси юная дикарка оказалась симпатичной девушкой с густыми темно-каштановыми волосами, карими глазами и ямочкой на подбородке. Гостья грациозно опустилась на стул, адресовала Фелис благодарную улыбку.

– Сегодня ночью в лесу кто-то колдовал, - в лоб сообщила Адина.
– Я почувствовала изменения магического фона, но когда добралась до места, там уже никого не было, и из следов остались лишь слабые энергетические возмущения.

– Кто-то призывал демона?

– Да. И это единственное, что я могу сказать наверняка, исходя из "следов".

– Демоны!
– выругалась подруга.
– Неужели колдун нашел четвертую жертву?

Да ещё у нас под носом.

– Пока никого не хватились, - вставил Влад.

– Может, и не хватятся, - подал голос Скар.
– Приятель Сени, катесс, дважды подъезжал к Эслин за сельскими воротами. Позавчера - с предложением приятно провести время, вчера - уже без.

– И Эслин ничего нам не сказала?
– изумилась Фелис.

– Может, не придала этому значения или так расстроилась из-за наказания, что забыла, - вступилась я за практикантку.

– Ваша коллега создала себе вполне подходящую репутацию для нападения, - отметил парень.
– Она днями напролёт пропадает в лесу и если однажды не вернется, никто не удивится.

– Как дочь мельника, - добавил Скар.

– Именно, - согласился Влад.

– Но Эслин не так-то просто схватить, - напомнила я.
– Она умеет постоять за себя даже без магии.

– Что приводит колдуна к дилемме - продолжить охоту за выбранной жертвой или поискать кого-то послабее, - констатировала Фелис.
– Схватить первую попавшуюся девицу он не может, нужен тот, чье исчезновение не вызовет подозрений и не привлечет лишнего внимания. Есть в Алоцвете подходящие кандидаты, кроме Эслин?

Парень пожал плечами.

– Вроде нет.

– Получается, этот катесс и есть колдун?
– предположил Скар.

– Григ?
– презрительно повторил Влад.
– Сила есть - ума не надо.

– Скорее он подручный, - поддержала парня Фелис.

– И кто тогда заклинатель?
– спросила я.

– Я подозреваю Ванния, - спокойно призналась подруга.
– В день нашего приезда он весьма настойчиво советовал мне не соваться в ту часть леса, которая прилегает к замку. Ссылался на оборотней и прочих чудовищ. Однако я успела убедиться, что сам Ванний не очень боится чудовищ.