Смех красной лисицы

— Нет, это… — старший ментат в растерянности смотрел на экран. — Программа стерла личность в подопытном теле Седьмого клона, но…

— Но вы думали, что перенос личности работает в одну сторону? — торжествующе улыбнулась Акира. — Так вот спешу вас расстроить: когда вы устанавливаете прямое подключение между двумя устройствами, скачивание работает с обеих сторон. Это даже дети знают. Я знала, что отменить запущенную очистку невозможно, хотя и пыталась приостановить ее, скормить пока что данные, которые мне не так важны, то есть Рощу, — пояснила Акира, глядя в глаза Кайто. — Они слишком рано начали подгружать личность Химико. Я смогла запереть там ее. Это вы не рассчитали время, — добавила она, возможно, просто желая полюбоваться испуганными ментатами, — потому что очистка заняла гораздо больше времени, чем показывали ваши компьютеры. Уж обманывать показатели в ментатской я давно научилась! Поэтому, когда началась загрузка ее сознания, я еще оставалась там, спряталась. И программа очистки тоже была, понемногу разрушающая симуляцию. А дальше только и стоило, что загнать Химико в храм и оставить там, и Кайто мне с этим помог, так что я благодарю вас за содействие! — иронично поклонилась ментатам Акира. — А я решила бежать. Все-таки иногда это имеет смысл. Чтобы спасти свою жизнь.

— Вы подключили меня, зная, что Акира уже должна быть мертва! — возмутился Кайто. — Вы так хотели от меня избавиться?

— Вы сами потребовали подключать! — замахал руками ментат. — Вы нам оружием угрожали! Ничего такого у нас и в мыслях не было! Но… да, мы думали, что спасти личность вашего, — он покосился на Акиру, — капитана уже невозможно. Но разве бы вы нам поверили? Убедились бы сами!

— Но теперь… выходит, ты, это тело… — несмело уточнил Кайто.

— Человеческое. Рожденное человеком. Если это важно, — сказала Акира.

Двигалась неловко, как будто привыкала. Ико говорила, что тело Химико долгое время лежало в коме, на аппаратах, пока та управляла куклами. Выходит, оно слишком давно не «включалось». Было так странно думать о чьем-то теле как просто об устройстве, как бортовой навороченный компьютер или личный инфопланшет. Как скоро такое восприятие мира и собственных тел станет обыденностью, если секреты Видящих покинут эти стены?

Какая разница, подумал Кайто. Если она жива.

— Свяжите их, — попросила Акира. — Нам нужно найти ускоритель и скорее эвакуироваться.

— Но что насчет нее? — Кайто обернулся на другое тело.

— Как Химико и говорила. Теперь это просто оболочка — нейтральное тело. Я… думаю, его надо уничтожить, — сказала Акира. — Чтобы никто не воспользовался мозгом.

— Ико сказала, что здесь есть печь для сжигания останков, — послушно признался Кайто.

— Значит, нечего ждать, надо действовать!

Кайто подчинился приказу первым, огляделся в поисках веревки и нашел неплохо подходящие пояса медицинских халатов — и порадовался, что ментаты не стали сопротивляться. Даже посмотрели на них с облегчением, и Кайто подумал, что Химико не отличалась милосердием, ни за что не оставила бы предателей в живых. Возможно, это окончательно убедило их в том, что перед ними не принцесса. Пальцы левой руки, выкрученной Акирой недавно, еще слушались плохо, но Кайто сумел затянуть морские узлы. Акира что-то искала в компьютере, но Кайто с изумлением обнаружил, что она медленно и вдумчиво прокручивает документы, прежде чем скачать их на жесткий диск, который перебросила ей Арчи.

— К сожалению, Химико почти не одарена ментально, — напомнила Акира, почувствовав озадаченный взгляд Кайто. Неловко пожала плечами, снова стала тыкать клавиши. Обычное зрелище, сам Кайто так делал… но не в случае Акиры.

— Это же все равно что?..

— Ослепнуть, — проронила Акира. — Не говори Блеску, он обидится.

— Добро пожаловать в жизнь обычной смертной, — хмыкнула Арчи. — Мы тебя тут заждались.

Кайто с Арчи пришлось разбирать баррикаду. Он бы справился и сам, но Арчи полезла помогать, чтобы Кайто не перетрудился и рана не разошлась. Вместе они двигали вещи в напряженной тишине, переглядываясь.

Акира вышла в коридор первой, оглянулась, ее брови взлетели вверх. Она смотрела на дымящиеся обломки, которые остались от гнавшихся за Арчи боевых андроидов. Та только развела руками и весьма неубедительно изобразила раскаяние. Сверившись с украденным из ментатской инфопланшетом, Акира указала направо, в противоположную сторону от комнаты Ико. Пустое тело, которое они сняли с кресла и отсоединили от всех капельниц и проводов, пришлось нести Кайто.

— А если это она, принцесса? — тихо спросила Арчи, придержав Кайто за плечо. — А если мы никогда не узнаем?

«А если я убил ее? — подумал Кайто, вспоминая, как Химико цеплялась за его руку, прежде чем он ушел. — А если там, в той реальности, это было по-настоящему?» Он все еще помнил лисью шерсть, запах дыма и снега, крови и воды. Все было таким реальным. И даже река, высокой алой волной всколыхнувшаяся над его головой, и лисьи хвосты, мелькнувшие в божественных воротах.

— Нам остается только поверить в капитана, — сказал Кайто. — Как и всегда.

— У тебя все слишком просто.

Арчи в растерянности оглянулась на Акиру, стерла вдруг слезу. Кайто старался не обращать внимание на вес прежнего тела на руках — оно и было легким. Дело было не в физической тяжести.

— Что теперь будет? Без Химико, без империи? — спрашивала Арчи у пустого коридора.

— Империя — это нечто большее, чем семья Аматерасу. Можно надеяться, они ненадолго забудут про пиратов, решая более насущные вопросы. О том, кто теперь должен править, — рассуждал Кайто. — Да они перегрызут друг другу глотки, пытаясь выяснить, чья кровь чище…

На нижнем этаже и впрямь была большая печь, похожая на крематорий. В лаборатории приходилось часто избавляться от… отходов, поэтому Кайто уже ничему не удивлялся. Положил хрупкое тело на транспортерную ленту, отступил. Акира разбиралась с большим пультом управления.

— Ты… уверена, что надо поступить именно так? А если бы мы загрузили тебя обратно с помощью технологий Видящих? Вернули все на место? — не выдержал Кайто. Он видел, что Акира колеблется, боится нажать кнопку.

— Не хочу рисковать, — призналась она. — Возможно, части ее сознания, Химико, все еще там… Не уверена, можно ли до конца уничтожить чью-то личность. И не хочу провести жизнь, гадая, не повлияла ли она на мои решения, — сказала Акира. — Сознание — слишком тонкая материя.

— Ну, это твое тело, — сказал Кайто. — Тебе решать.

Когда Акира все-таки нажала после долгих раздумий кнопку, он взял ее за руку, а Арчи стиснула руку на ее плече.

— Я бы хотела все нейтральные тела уничтожить, — призналась Акира. — Но у нас нет времени. И, надеюсь, без Химико они не представляют опасности.

Но они кое о ком забыли. Об Ико, которая стояла перед Акирой в дверях нужной им комнаты с ускорителем, растерянная, тоже вдруг увидевшая нечто непривычное в Химико. Это окончательно убеждало Кайто в том, что Акира смогла, провернула этот дикий трюк, похожий на те безумные планы, которые она обычно строила. Только этот отличался тем, что сработал. Недоверчиво наклонив голову, Ико рассматривала ее, лохматую, с отметинами от капельниц, в мятой рубахе, но вдруг улыбнувшуюся, как ребенок.

— Ико! — вскрикнула Акира, обняла ее.

Ико многих сил стоило не увернуться, не отступить — Кайто, умевший считывать движения противника, замечал, как она напряжена. Пошатнулась, а потом всхлипнула, обнимая Акиру изо всех сил, прижимая к себе. Так крепко, как будто боялась, что Акира просто исчезнет, что ее украдут. Хотя бы ненадолго она позволила себе отвлечься и просто побыть вместе с сестрой. Возможно, потому что слишком хорошо знала, куда они бегут и что больше никогда не вернутся.