Смех красной лисицы

— К сожалению, — продолжила она, встав напротив Акиры, — эти тела несовершенны. Создавать ментатов мы не научились, это невозможно предугадать, нарочно подстроить. Да, можно улучшить мозг с помощью биочипа, возможно, даже поставить устройства авесов, хотя они редко приживаются у людей — немного другая структура мозга, — доверительно сообщила Химико, и Кайто подумал, что она знает, о чем говорит, она наверняка видела мозги многих существ, оказавшихся в этих лабораториях. — Это всегда случайность, генетическая ошибка. Одна на миллион. Нет, на миллиард! Возможно, со временем ученые и смогли бы добиться прогресса, но это ненужные усилия. Потому что идеальное тело, идеальный мозг у меня уже есть, — улыбнулась она, глядя на Акиру. — Мне нужна была ты.

Та недоверчиво смотрела на Химико, и Кайто показалось, что Акира не выдержит и засмеется принцессе в лицо. Но она молчала, медленно осознавая, что Химико все время заманивала ее в ловушку. Кайто с начала это не нравилось, слишком уж легко они пробились на самые нижние, самые защищенные этажи. Химико догадывалась, что Акира попробует решить все один на один, поступив честно. Она нарочно пропускала ее глубже, позволяла открывать двери, пробираться в самое секретное крыло Лотосового дворца. Они не знали, что следуют чужому плану, увлеченные своими мечтами о том, чтобы обезглавить империю, но…

— Капитан, нам надо уходить! — сказал Кайто.

Но он не смог поднять пистолет. Просто не сумел двигать руками, хотя его мысли отчаянно метались, пытаясь заставить тело подчиниться, снова и снова посылая сигнал конечностям, но… Кайто вдруг за одну секунду понял, что не ощущает ни рук, ни ноги, как будто они стали не просто стальными — превратились в тяжелые железки. Неудобные, мертвые, не подключенные к биочипу в основании его черепа.

Нет, с протезами все было нормально.

Это Химико взломала его, пока они говорили, и никто этого не заметил.

— Не смей, ты не можешь!.. — рявкнул Кайто, когда его тело само собой оказалось около Акиры, когда стальная рука схватила ее тонкое запястье. Акира вскрикнула, пытаясь вырваться, но ничего не могла поделать против сильной хватки. Он видел все как-то издалека, Кайто не хотел признавать, что это его пальцы раздробят ее кости, если Акира станет дергаться. — Ты сумасшедшая! — взвыл он, рывком развернув Акиру к Химико, что капитан мотнула головой.

— Кайто, — вздохнула Химико, как-то даже укоризненно. Если бы она заикнулась про соблюдение этикета, Кайто бы просто заорал. — Так гораздо проще, поверь мне. Ни к чему сопротивляться.

Говорила так, будто они были давно знакомы. Понимающе, чуть снисходительно. Ей нравилось ощущать себя хозяйкой положения — наверное, когда правишь империей, к этому чувству привыкаешь. Даже слишком — срастаешься с ним. Абсолютная власть.

Она что-то раскопала на Кайто. Не сказать, чтобы он ожидал иного, после того как появился на трансляции рядом с Акирой, не скрывая лицо. Он знал, чем рискует, знал, что империя не прощает такой наглости. Ему хотелось показать им, что он еще жив, что он смеет выступать против своего прошлого. Что все еще их ненавидит. И все же было неприятно думать, что его жизнь до того мелкая и жалкая, что Химико узнала его целиком, раздобыв старый отчет о дезертирстве.

— Это наше личное дело, — мягко сказала Химико.

— Еще скажи, семейное! — возмутился он. — Ты же даже за людей их не считаешь!

— Вовсе нет, — поджала губы Химико, и впрямь обидевшись. Кайто с болью узнавал эту выразительную мимику, то, как она прикусила губу, как нахмурила тонкие брови. — Ты же понимаешь, что нейтральные тела — это продукты лаборатории. А изначальные клоны… Да, к сожалению, тогда у моего отца не было таких технологий. И он очень хотел защитить меня, поэтому позволил клонам расти вместе со мной с самого рождения. Позволил им стать личностями, а не просто копиями.

Акира молчала. Она прислушивалась к разговору, повесив голову, глядя в перепачканный в крови ковер. Кайто надеялся, что она придумывает, как бы им выпутаться, а не просто сдалась и обмякла в его руках.

— И я… признаю заслуги капитана Акиры, — сказала Химико, посмотрев на нее. Синие глаза Химико ничего не выражали, сверкали, как море в солнечный день. Чистые, слишком нечеловеческие. — Я очень заинтересовалась, откуда на «Тиамат» взялся талантливый ментат, а потом этот инцидент на Дельте-3, хотя я была уверена, что никогда не стала бы посещать корабль Видящих… Это большой прогресс, учитывая прошлое. Капитан Акира многого добилась, даже раскрыла нашу слежку за Семеркой.

«Недостаточно быстро», — подумал Кайто. Может, будь у них больше кораблей, не прореди Хотэй их ряды, они сейчас бы осаждали Лотосовый дворец, а не пытались спасти Варшаву.

— Но, к сожалению, это тело принадлежит империи, оно было создано специально для меня. Оно мое. И я вынуждена его забрать. Будь другой способ, не требующий уничтожения личности… — Химико пожала плечами. Кайто подумалось, что на самом деле убийство не сильно ее заботит, но она старается соблюсти приличия. Ей хотелось остаться хорошей — хотя бы в глазах Кайто.

Хотя бы в этом смысле он что-то значил.

— Капитан, — вздохнул Кайто. — Можешь меня ломать уже, я не против.

Слова потонули в диком крике. Он только и мог, что орать. Плечо прострелило болью, Кайто отдернул руку, на мгновение обретя снова контроль над телом, прежде чем Химико вновь стиснула хватку. Ледяные прикосновения растекались от затылка вниз по позвоночнику, сковывали руки, запутывали ногу. Теперь они были более резкими, более настойчивыми. Одна рука, вывернутая Акирой под неестественным углом, повисла, в суставе плеча пульсировала боль, но Кайто все еще двигался, все еще пытался схватить капитана. Химико отступила к стене, чтобы не оказаться между ними.

Входная дверь отодвинулась, два боевых андроида бросились тоже ловить Акиру. Кайто пытался запутать их, помешать, рванувшись изо всех сил. Он пытался перехватить Акиру, что формально не противоречило приказам Химико, поэтому Кайто смог броситься на нее всем телом, но, конечно, от торопливости споткнулся, покатился по полу прямо под ноги андроидам. Стальная ступня проехалась по ребрам, затрещал боевой костюм, но броня выдержала. Пока что. Он перекатился на бок, привстав, оперевшись на целую руку.

Бросив взгляд на Химико, Кайто догадался, что ей сложно контролировать сразу все: и роботов, и биочип Кайто, куда более сложную структуру, чем боевой андроид. Она не знала, как правильно им дергать, поэтому давала достаточно свободы, чтобы Кайто мог сражаться. Она терялась, она была не такой умелой, как Акира, поэтому и нуждалась в ее мозгах. Хотела Химико просто присвоить их, изучить или клонировать клона, Кайто было плевать. Он бы не позволил никому к Акире прикоснуться.

Но Акира сама отказывалась бежать, она не умела отступать. Глядя на Химико, она бросилась к принцессе. Акира наверняка понимала, что сражаться с Химико бесполезно, стрелять и резать бессмысленно — все это ни к чему не приведет. Нужно было добраться до ее разума. До сознания, которое каким-то чудом оказалось в нейтральном теле. Акира могла ломать людей, могла… повредить их рассудок. Она признавалась, что разум своего рода тоже машина. Работающая по определенным алгоритмам.