Смех красной лисицы

— Выходит, если это правда бессмертие, то никому они бы его секрет не раскрыли? Так и оставили бы тайной между императорской семьей и Видящими?

— Как ты понял, наша семья не отличается благотворительностью. И уж точно не захотела бы делиться секретами вечной власти с другими членами Коалиции, — хмыкнула Ико. Она определенно воспринимала себя как часть семьи, в которой ее и за человека-то не считали. — Меня увлекали эти эксперименты, Химико приблизила меня к себе, говорила, что я ей помогаю… Я была ей нужна. Пока ей не понадобилось пустить в расход Роко, а я никак не смогла помешать. Просто смотрела, как она дергается, обмотанная проводами, пока программа Видящих уничтожает ее личность. Она стала основой для будущих нейтральных тел. И если Акира станет следующей подопытной… — Ико стиснула зубы.

Нет, в это мгновение она не была похожа на Акиру, и дело было не только в строгой учительской прическе, в ровной осанке, как на параде, в белой лабораторной одежде, испачканной его кровью. Кайто видел в ней боль и тоску — и очень много вины. За то, что Ико видела и позволяла делать. С самого начала она выбрала роль лидера, а может, у Ико не было выбора, она легла на ее плечи вместе с номером. И она потеряла их всех — по разным причинам.

Сотрудничество с Химико наверняка было залогом того, что Ико сама не окажется подопытной. Кайто понимал, что выбирать ей не приходилось. Она пыталась выжить, потому что это так по-человечески — защищать себя в первую очередь. И все же… она хотела что-то изменить, пока Акира еще была жива. Еще была собой.

— У меня есть доступ к лабораториям, но охрана может помешать, — рассказывала Ико. — Это боевые андроиды, им Химико доверяет куда больше, чем людям. Машины не предают. А если даже их используют конкуренты, их очень легко выключить. А Видящие вряд ли будут оказывать сопротивление. Я хорошо знаю Химико, она слишком нетерпелива, наверняка она начала операцию или вот-вот ее запустит.

Ико, сидевшая на краю постели, нетерпеливо поднялась, уставилась на Кайто с таким повелительным выражением лица, что он тоже медленно встал. Постарался тут же не завалиться обратно. Чтобы отвлечься, натянул свою черную водолазку, которую всегда надевал под боевой костюм, прикрывая повязки. Нижняя часть костюма, штаны из плотной термостойкой ткани и высокие ботинки, остались относительно целы, только царапину на бедре саднило. А вот пробитый нагрудник боевого скафандра и шлем потерялись. Он был сейчас плохим бойцом, но признаваться или жаловаться не стал. Дело в Акире — всегда в ней. Кайто доберется до капитана, даже если придется ползти, вцепляясь зубами в землю.

— Если бы удалось вырубить андроидов, — протянул Кайто, просчитывая свои шансы.

Он слишком привык полагаться на умения Акиры, для которой не было ничего сложного в том, чтобы взломать систему безопасности. Ико не обладала ментальными способностями, иначе не сидела бы тут перед ним, но она все еще могла вручную вырубить ненадолго Сеть. Она хорошо знала эти места, потому что не покидала эти стены с тех пор, как Химико смогла использовать нейтральные тела и сама все контролировать. Возможно, Химико не доверяла даже клонам, выращенным специально для того, чтобы служить ей.

— Учитывая ваше вторжение, перебои в системе не покажутся слишком странными, — сказала Ико. — У тебя будет совсем немного времени, чтобы добраться до ментатской. Дальше по коридору, большие двойные двери, не пропустишь. Я постараюсь тоже до них добраться, если меня не схватят.

— И что мне делать? Просто накинуться на них?

— Ты разве не пират? — раздраженно бросила Ико, достала из-за пояса его потерянный пистолет и вручила Кайто. — Придумаешь что-нибудь. Главное вытащить Акиру. В этом крыле есть ультрамариновый телепорт, вы таким пользовались на Дельте-117?.. Отлично. Разберетесь с устройством, значит. Если Химико получит мозг Акиры, то ее никто уже не сможет остановить, она будет везде, она… станет самой Сетью. Сможет взломать кого угодно, подчинить любого. Думаю, этого она и добивается, — по-настоящему испуганным голосом сказала Ико.

— У нас есть союзники. Думаю, мы сможем укрыть Акиру от нее…

— Я слышала о волнениях среди пиратов. Не уверена, что они выстоят. Главное, чтобы она не осталась у Химико. Любой ценой, — напомнила Ико, и ее слова звучали как обещание, как древняя клятва, какие дают, прежде чем отправиться в бой.

Но Кайто догадывался, что Акира не согласится прятаться, надеясь, что у Химико никогда не хватит могущества до них добраться в захваченных пиратами секторах. И Акира не стала бы отсиживаться за спинами Семерых, прекрасно понимая, что подставляет их товарищей под удар. Она сказала, что устала убегать; она не видела другого выбора, кроме как закончить все это здесь. Мозг Акиры не должен был достаться Видящим и позволить им продвинуться в исследованиях. Значило ли это, что Ико готова убить Акиру, уничтожить ее тело, лишь бы не оставить Химико ни шанса? Смерть тоже была свободой, Кайто хорошо это знал, потому что солдаты часто молились не о побеге и не спасении, а о достойной гибели, которая прекратит череду страданий.

Он не смог спросить Ико о крайних мерах, а та уже сбросила окровавленный халат и вышла. Торопливым, но сдержанным шагом, как будто ее послали с важным донесением, чтобы не вызывать лишние подозрения. Кайто остался в комнате, гадая, чего он дожидается, какого сигнала. А может, того, что сюда вломится охрана с боевыми андроидами и его все-таки прикончат.

Под ребрами мучительно болело и кололось. Когда Ико рядом не было и она не сверлила его требовательным взглядом, не смотрела на него, как на единственную надежду, Кайто согнулся от боли, уткнулся лицом в руки, сдавленно зашипел. Он вспомнил, как Криврин скалился, гордо делая вид, что не ранен. Кайто жалел, что слишком торопливо прощался с ним, когда они разминулись около Скальдии.

Что он вообще мог сказать? «Спасибо, капитан, за доверие, я смотрел на вас и желал быть лучше, я не ваш сын, но я думаю, что он вас любил, и я бы хотел, я бы правда хотел быть им, но я точно не хочу, чтобы вам снова пришлось его терять»? Он не был ему капитаном. Не был отцом. Он вообще никем не должен быть человеку, бывшему имперскому солдату. Но Кайто до слез хотелось услышать в передатчике недовольный скрипучий голос и спросить, что ему теперь делать. Он знал, что это слишком опасно, что передачу наверняка засекут, а Кайто не добьется ничего полезного. Это значило бы, что он смирился.

Криврин сейчас наверняка думал, что они мертвы. И, возможно, это вскоре будет правдой.

Одержимый своей идеей, Кайто проверил передатчик. Он не был достаточно безумен, чтобы отправить сообщение на «Тиамат» («Привет, я вас люблю, и мне жаль, мне правда жаль…» — другой вариант послания, не такой личный, но достаточно однозначный). Зато Кайто мог связаться с Арчи. Она рядом, на этажах выше. Придется доверить Блеска Элси, но выбора не было.

Если Ико перезагрузит систему безопасности, то двери, впустившие Акиру, тоже могут ненадолго открыться. Кайто не был уверен, но никто не мешал им попытаться. У них всегда все так складывалось: много риска и капля надежды… Вздохнув, Кайто включил передатчик. Арчи откликнулась почти сразу же, как будто только этого и ждала.

Когда свет погас, Кайто догадался, что это Ико постаралась. Ему не хватало времени задаваться вопросами, что с ней, не нужна ли ей помощь. Он включил программу-трекер, которую загрузила Акира перед приземлением, чтобы они могли друг друга найти, если потеряются. Арчи должна была последовать за ним. В потухшем коридоре Кайто увидел лежащего андроида. Робот отключился, патрулируя коридор. Кайто не стал задерживаться, рассматривая его, проскочил дальше, с надеждой ища обещанные большие двери. Свет вспыхнул неожиданно: кто-то сумел наладить систему слишком быстро. Налетев на двери, Кайто толкнул их изо всех сил, ворвался внутрь, торопливо двинул ближайший стул с высокой стальной спинкой к ручкам, хотя и понимал хлипкость такой преграды.

— У нас чрезвычайная ситуация! — крикнул кто-то.

Обернувшись, Кайто увидел нескольких ментатов, которые, как мыши, порскнули в разные стороны от кресла. Это место было похоже на операционную, такое же чистое, стерильное помещение, белые стены, мягкая неоновая подсветка. Ближайший к Кайто ментат уставился на него, но яркая боль под ребрами напоминала Кайто о реальности, о том, что он должен сделать. В ментатской андроидов-стражников не было, но Кайто уже ощутил знакомый озноб в затылке, когда его стали прощупывать.