Смех красной лисицы

— Не вздумайте, — тихо сказал он, подняв пистолет. — Я смогу выстрелить раньше, чем вы сведете меня с ума. Не стоит лезть в голову человеку, у которого палец на спусковом крючке. Он запросто может дернуться.

— Только мы тебе тоже нужны, — быстро сказал один из ментатов, парень с крашеными в белый волосами. — Ты же не разберешься, что нужно делать!

— Кто сказал, что я буду стрелять в вас?

— Ты не посмеешь! — ужаснулся другой, его волосы были белыми от седины.

Кайто знал, что безопасность принцессы важнее всего. Важнее даже их собственных жизней. Поэтому трое Видящих в нерешительности застыли, переглядываясь, возможно, ожидая, что кто-то из них возьмет на себя командование. Кайто шагнул навстречу, стараясь не показывать, что он ранен. Ментаты отступали назад.

Теперь Кайто смотрел на кресло — и на соседнее, до этого закрытое спинами ментатов. Они лежали на них, оплетенные проводами, которые впивались в разъемы на шее и уходили к большим компьютерам. Химико и Акиру успели переодеть в светлые рубахи, напоминающие больничные, с просторными короткими рукавами. Так было удобнее. Знакомые капельницы с ультрамарином вонзались в бледные руки, Кайто мог видеть посиневшие вены — слишком яркие, слишком неестественные. Мерно пиликали мониторы, считывая пульс, подскакивала линия кардиограммы.

Вот только Кайто, смотревший на двух девушек, не мог понять, которая из них его капитан. Но даже если бы он справился, то было слишком поздно. На экране сверху Кайто увидел, что перенос сознания в тело клона был почти закончен.

25. Божественные врата

Кайто всегда был уверен, что он слишком хорошо знает Акиру, что они прошли столько вместе, и у него не будет даже сомнений. Поставь перед ним двух клонов, как в клишированных фантастических фильмах, и Кайто верил, что он смог бы увидеть капитана. Даже поставь перед ним десяток!

Но перед ним лежали две совершенно одинаковые девушки в совершенно одинаковых больничных рубахах. В неоновом освещении их лица казались белыми, мертвыми, как у призраков. Кайто лихорадочно соображал, не было ли у Акиры какого-нибудь заметного шрама, полученного во время их приключений, но ничего не приходило в голову. Совсем ничего. Они были одинаковые, если их не разбудить. Но Кайто не знал, которую из них отключить от компьютеров. И как. И не уничтожит ли это их обеих.

Он посмотрел на ментатов. Наверное, на лице Кайто отразилась паника, и он на всякий случай поднял пистолет повыше, чтобы ни у кого не хватило ума сделать глупость. Подумал, что он должен держать себя в руках. Ради Акиры.

Он мог спросить у ментатов, но как Кайто проверить, что те говорят правду? Они должны были защищать Химико любой ценой, таковы приказы. Можно выслушать их и сделать ровно наоборот, но каковы гарантии, что Видящие не решат вдруг поступить честно? Кайто не хотел брать на себя такую ответственность. Но что еще ему оставалось?

От выбора его спас оглушительный грохот в коридоре. Не просто звон чего-то упавшего, а самый настоящий взрыв, от которого младший из ментатов, с крашеными волосами, вздрогнул и кинулся под стол, прикрыв голову руками. Какими бы способностями к взлому он ни обладал, спастись от взрыва никак не мог.

Когда двери разлетелись в разные стороны от мощного удара, свалив стул, Кайто готов был отстреливаться, но на пороге ментатской появилась Арчи. Растрепанная, тоже без шлема, она тяжело дышала после бега, привалилась к стене. Обрез наставила на одного из ментатов, а сама в панике оглядывалась, пытаясь понять, куда она попала. Когда взгляд остановился на капитане, на двух капитанах, Арчи пошатнулась. Выругалась.

Оказывается, Кайто по ней очень сильно скучал.

— Что это было? — спросил Кайто, ошалело посмотрев ей за спину.

— Андроиды.

— Ты?.. Что? Где ты нашла взрывчатку?

Вопросы были явно неуместными, но помогали не сойти с ума.

— О, ты даже не представляешь, сколько хорошей взрывчатки можно найти в этих местах, такой кладезь, — промурлыкала Арчи, поглядывая на вжавшихся в мебель Видящих. — И я в настроении поискать еще! Потому что эти лабиринты меня конкретно заебали!

Кайто не надеялся, что за ее спиной появится Блеск, не могло все складываться настолько прекрасно, чтобы к фэйту вернулось зрение. Чудес не бывает. Но он не сумел спросить насчет Блеска. Боялся выдать ментатам слишком многое; если ничего не получится, пусть хоть у Элси с Блеском останется шанс выбраться наружу. Отодвинувшись, Кайто позволил Арчи пройти к компьютеру, она небрежно приставила обрез к столу, некоторое время копалась в программе. Щелкала клавишами в тишине, которую разбавляло только пиканье на мониторах. Хотя бы они обе живы. Но кем будут эти «они», если операция пройдет успешно?

— Никогда такого не видела, — вслух пробормотала Арчи. — Вы уверены, что это сработает?

— Да! — уязвленно выкрикнул старший из Видящих. — Это проверенная технология на основе глубокого погружения… Настолько глубокого, что возможно отделить сознание от изначального тела, оцифровать его.

— У них были подопытные, чтобы проверить теорию, — процедил Кайто. — Отмените загрузку! Немедленно!

— Слишком поздно, — как бы извиняясь, развел руками парень с белыми волосами. Он выглядел так, будто они могли встретиться в одном из пиратских баров где-нибудь на Шаказисе. — Если отменить загрузку, мы можем повредить данные… Их обеих!

— Они хотят стереть личность Акиры, а потом подгрузить туда Химико, — кивнула Арчи. — Звучит просто, но на практике… У капитана крепкая защита. Антивирус типа.

Кайто расхаживал вокруг, стараясь не наткнуться на столы и стулья. В «ментатской» не было пугающих поддонов со скальпелями и поблескивающими инструментами, как наверху, но даже тихий шорох вентиляторов в системных блоках казался Кайто угрожающим. Арчи принялась баррикадировать дверь, передвигая металлические шкафы, в которых что-то звякало и бряцало. Больше всего Кайто хотелось схватить Акиру в охапку прямо так, с проводами и капельницами, и броситься на поиски ускорителя. Сбежать, спрятаться, уговорить ее, что надо держаться как можно дальше от империи, позвать Криврина, чтобы тот укоризненно смотрел на нее и ворчал. Но Кайто не мог выбрать. А если отсоединить кабель фактически означало убить их…

— Подсоедините меня тоже, — предложил он.

— Ты с ума сошел? — возмутилась Арчи, пнув шкаф. — Ты не ментат, придурок!

— Мы уже делали это с Акирой, помнишь, когда пробрались в лабораторию Лисицы? Тогда у нас получилось, — настойчиво убеждал Кайто, вспоминая, как они бежали по причудливому, фантастическому лесу, а вокруг мелькали чудовища — так Акира видела защитные программы, через которые она пробивалась, — мы это делали в полевых, считай, условиях, а тут навороченные компьютеры, отлаженная схема…

— В тот раз этим занималась Акира, а она, знаешь ли, гений!

— Нам нужно ее вернуть, — сказал Кайто. — Другого выбора нет! И чем дольше мы медлим, тем больше шансов, что программа ее уничтожит. Сотрет. И тогда Химико, занявшая ее тело, просто заставит нас обоих застрелиться. И Семерых, и всех пиратов, и вообще любого, кто встанет на пути империи!

Он вспоминал, что Химико рассказывала: два разума будут конфликтовать в одном теле. Кайто не хотелось проверять, кто выйдет победительницей из-за этого соединения, к чему оно вообще может привести. Акира обладала потрясающими способностями, но Видящие уже проделывали эту операцию с другими куклами.