Смерть домохозяйки

– Ты купил?

– Yes, of course. Хотел вас побаловать, – лукаво улыбнулся Алискер.

– Что бы я без тебя делала! Ладно, оставим гастрономические забавы, – лицо Вершининой стало серьезным и сосредоточенным. – Думаю, надо ехать в Пархоменск, посмотреть на Жданову. Выяснить, что это за птица. А здесь Коля пусть займется ее визитером с неблагозвучной фамилией. Может, что-нибудь выяснит. Возьми с собой Антонова-старшего. Адрес Ждановой есть?

– Конечно, в гостиницах же все записывают.

– Тогда сегодня собирайтесь, а завтра с утра – в путь. До Пархоменска, кажется, около двухсот верст, да?

* * *

– Как я не люблю твои командировки! Почему Кольку никуда не посылают? – недоумевала пребывавшая не в духе Екатерина.

– Да я у тебя ничего не прошу, дай только мне спокойно собраться!

Коля лихорадочно заталкивал в небольшую спортивную сумку свои, как он говорил, причиндалы.

– Так, – он задумчиво поднес к губам указательный палец, – еще зубную щетку, мыло, полотенце и… ах, да! Носовые платки.

– Ты прямо как вор на ярмарку собираешься, – поддела Екатерина мужа, – вон, бери пример с сына: с вечера свой ранец укладывает!

– Ой, не попадайся ты мне под горячую руку! – Александр поправил слетавшие шлепанцы и выбежал из спальни.

Но резвая Катерина от него не отставала.

– Завтракать пора, у меня все готово, а ты никак не соберешься! – не унималась она.

– Да тихо ты, Лешку разбудишь! Все бабы, что ли, такие колготные?!

– Да сам ты колготной! Ну че, есть будешь? – Катерина оторвалась наконец от дверного косяка между прихожей и ванной, прислонившись к которому, она наблюдала за метаниями Шурика и отпускала на его счет язвительные замечания.

– Не успеваю! – он посмотрел на часы.

– Ну, вот тебе раз! Я все накрыла, зову тебя уже битый час, а ты прямым образом плюешь на мои заботы! – Упрекнула она незадачливого Шурика. – Че ж вчера-то не собрался?

Теперь вторая половина Шурика кричала из кухни.

– Видела, во сколько я вчера пришел?! – огрызнулся он, хлопая по лицу ладонями, сочащимися лосьоном после бритья.

– Ты уж весь своим «Олд Спайсом» улейся! – Катерина с быстротой горной серны опять прискакала в ванную.

– Ну че ты ко мне пристала? – взмолился Антонов.

– Чем же это вы на работе занимаетесь, что ты глаз не кажешь раньше чем в одиннадцать часов? Интересненько! Можно подумать, что Валандра ваша вас эксплуатирует, точно вы – рабы какие-то!

– Нет, мы не рабы, рабы не мы, скорее – крепостные! Ну-ка! – Шурик буквальным образом отодвинул Катерину, освобождая себе дорогу.

Он вернулся в спальню, по-прежнему сопровождаемый нелестными замечаниями своей второй половины и, свалив в сумку банные принадлежности, стал натягивать на себя одежду.

– Да надень ты лучше светлую сорочку, – Катерина в свойственной ей манере контролера-советчика остановилась в дверях, не отрывая глаз от «нерадивого» мужа. – Я вчера тебе все перегладила. Хочешь, кремовую надень, хочешь – голубую или бледно-зеленую в полоску. Что ты, на похороны собрался? – она рассмеялась.

– Смейся, смейся, – заулыбался и закачал головой Шурик, в голосе которого звучала уже шутливая укоризна, – смотри, заскучаешь ты тут без меня – некого пилить будет!

– О, Господи! Ну кто ж сначала одевается, а потом ест?

– А кто тебе сказал, что я есть буду? – Шурик застегнул черную рубашку, приладил к ней перед зеркалом галстук и уже сунул ноги в штанины светло-серых, отутюженных заботливой Катериной брюк, как за окном раздалось настоятельно-ритмичное «пи», «пи», «пи-пи-пи».

– Черт! Алискер уже приехал!

– А ты – в пеленках! – Катерина застегнула спортивную сумку Шурика и побежала на кухню. Через несколько минут она вернулась, неся солидных размеров пакет.

– Это еще что? – недоверчиво спросил Шурик, принимая его у нее из рук.

– Взрывчатка! – весело усмехнулась Катерина.

– С тебя станется! – Шурик принялся обуваться.

– Не забудь, здесь завтрак, на всю твою команду хватит!

– Я с одним Алискером еду, ты что, забыла? – Шурик выпрямился. – Ну ладно, я побежал.

Он привлек к себе Катерину и, преодолевая ее игриво-кокетливое сопротивление, одарил долгим поцелуем в губы.

– Смотри тут! – он лукаво погрозил ей пальцем.

– Сам смотри! Шурик, – остановила она его уже в дверях, звони!

В ее голосе проклюнулась знакомая Шурику слезливая нота.

– Ну,»плач Ярославны» еще заведи! – Антонов нежно потрепал жену по щеке.

* * *

Белая кайзеровская «Нива», за рулем которой сидел Мамедов, миновав последнее КП, свернула на заправку. У поста с девяносто вторым бензином машин не было и, не смотря на раннее утро к ним сразу же подбежал парнишка в униформе.

– Сколько вам?

– Давай литров тридцать, – Алискер взглянул ни приборную панель, потом протянул парню деньги.

Тот в темпе вальса отвинтил крышку бензобака, вставил в заливную горловину «Нивы» «пистолет», за которым тянулся черный шланг и побежал к кассе. Вернувшись, он сбросил показания счетчика на «ноль» и, закрепив рычаг на «пистолете, отдал Алискеру сдачу.

– Счастливого пути, – пожелал он, закрывая лючок бензобака.

– Так, – Алискер посмотрел на часы, – шесть пятнадцать. К девяти будем на месте.

Антонов-старший, подремывавший на переднем сиденье рядом с Мамедовым ничего на ответил.

«Нива» поднялась в гору, проехала поворот, ведущий на городское кладбище и, плавно набирая скорость, понеслась в направлении Пархоменска. Белесая поверхность высокого утреннего неба постепенно наливалась золотистым свечением. По обе стороны дороги потянулись поля, покрытые щетиной ярко-зеленых озимых, перемежающиеся небольшими лесочками.

– Эй, соня, – Алискер толкнул в бок Антонова, – посмотри, красотень-то какая.

Шурик потянулся, приоткрыв глаза-щелочки и, шумно зевнув, опустил солнцезащитный козырек на лобовое стекло. «Красотень» как-то не особо привлекала его, но зато он вспомнил, что не успел позавтракать и, обернувшись, достал с заднего сиденья пакет, который предусмотрительно не стал прятать в сумку.