Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Нет, — ответил лекарь. — Ей необходимо молоко, вино, мясо и постельный режим.

— Ты слышала, любимая? — осведомился муж. — Постельный режим.

— А это значит, что я сутками буду смотреть в потолок и сходить с ума со скуки, — хмыкнула я. — Придется ограбить библиотеку.

— Договорились, — улыбнулся муж, поднимая меня на руки. — Артанис, ты же навестишь её завтра?

— Конечно, Леголас.

— Пообещай больше меня так не пугать, — попросила Владычица, навестившая меня перед сном.

— Мама, ты же знаешь, я не даю обещаний, которые не могу выполнить, — улыбнулась я, попытавшись встать с кровати.

— Лежи-лежи, — тут же переполошилась свекровь. — Тебе велено отдыхать.

— Да, дорогая, ты и так перестаралась, — поддержал супругу молчавший доселе король. — У моей армии ещё никогда не было такого полководца.

— Трандуил! — воскликнула Владычица.

— Я лишь говорю правду, любимая, — заметил король. — Даэрен совершила невозможное, она утерла нос лориэнским генералам.

— В моем словаре нет слова «невозможно», — усмехнулась я. — Есть только «не изучено». А насчет генералов… Я не специально, у меня нечаянно получилось.

— Кстати, ты обещала одному из них орка, — ухмыльнулся Владыка. — Твое обещание исполнили, а ему пришлось исполнить свое.

Я расхохоталась, откинувшись на подушки, Владыка продержался лишь пару минут и присоединился ко мне. Владычица пока сдерживалась, зашедший же в спальню Леголас не сразу понял причину нашего веселья.

— Над чем смеётесь, дорогие?

— О, сын! — воскликнул Трандуил. — Один из лориэнских генералов очень громко сказал, что лучше поцелует орка, чем доверит командование армией женщине. А у твоего друга Галада не только хороший слух, но и отличная память. Кстати, генерал пытался опровергнуть свое заявление, но Лорд Келеборн велел ему держать свое слово.

— И почему я этого не видела? — успокоившись, спросила я.

— Ты, моя дорогая, в этот момент была занята оказанием помощи раненым, — ответил Трандуил. — И это ещё один повод гордиться тобой.

— Не перехвалите, Владыка, — усмехнулась я.

— Я компенсирую недостаток внимания за предыдущие века, — усмехнулся Владыка. — Отдыхай и поправляйся.

— Спокойной ночи, дорогая, — поцеловала меня на прощание королева. — Спокойной ночи, сын.

— Спокойной ночи, — на пару с Леголасом ответили мы.

Когда за Владыками закрылась дверь, все свечи были потушены, а Леголас устроился в постели, он спросил:

— То, что ты сказала у целителя, это правда?

— Ты насчет беременности? — уточнила я.

— Да.

— Правда, — ответила я. — Целители долго ругались на моих наставников, меня тренировали, как парня, и вот результат.

— Почему ты не сказала раньше?

— А у нас есть выход? — горько усмехнулась я. — Прошло то время, когда я могла топнуть ножкой и сказать: «Чез у нас первый в очереди на трон, вот пусть он и отдувается».

— Но ты можешь умереть! — возразил муж.

— И умру, если потребуется, — заверила я его. — И буду не первой и не последней, иногда даже Маги Жизни не в силах помочь.

— Даэрен… — начал было Леголас, но я его перебила, поцеловав в уголок рта.

— Я не хочу ругаться, Леголас, — грустно проговорила я. — Нам нужен наследник, но я обещаю тебе, я не умру.

— Я люблю тебя больше жизни, Даэрен, — тихо произнес Леголас, крепко прижимая меня к себе. — Без тебя я потеряю всякий смысл жизни.

— Ты не потеряешь меня, — прошептала я. — Даже не надейся.

Я встала через пять дней, но до обязанностей Главы Разведки меня не допускали ещё несколько месяцев, и пришлось убивать время за рисованием, что вылилось в семейный портрет в полтора на два метра. Владыка, увидев меня, перепрыгивающую со ступеньки на ступеньку, имел неосторожность неслышно подойти ко мне со спины. Результатом этого шага стало изменение цвета наших волос на неделю, Владыка щеголял роскошными лазурными прядями, а я обзавелась шикарной черной челкой. Не знаю, где Леголас раздобыл эти краски, но мы с Трандуилом их оценили, и пришли к выводу, что они достойны самого лучшего. Поэтому одной безлунной ночью, со всеми возможными почестями зарыли их в саду, под тихий смех Владычицы.

— Ничего смешного не вижу, — бубнил Владыка, копая яму.

— Тише и быстрее, — шикнула я. — Не хватало ещё на стражу нарваться, вот смеху-то будет…

— А как вы объясните Леголасу, куда делись краски? — поинтересовалась Владычица.

— Скажу, что на портрете закончились, — ответила я. — Владыка, ты что, первый раз лопату в руках держишь?

— Вообще-то, да, — признался Трандуил. — Сколько мне ещё копать?

— Да хватит уже, — прикинув глубину, ответила я. — Все, теперь быстро хороним щедрый подарок Леголаса и делаем ноги.

— Поддерживаю! — согласился Владыка.

Краски закопали, поверх посадили розовый куст и, спрятав рабочий инструмент, тихо направились во дворец, обходя посты охраны.

— До чего я докатился, — тихо шипел Владыка. — В собственный дворец крадусь словно вор!

— Всё бывает впервые, — философски заметила я.

— Если об этом кто узнает… — хмыкнул Владыка, разливая вино в своем кабинете.

— Стыда не оберемся, — завершила я.

Леголас, конечно, удивился, оценил получившийся портрет и пообещал достать ещё красок, правда уточнил, что это может занять определенное время. Нам ещё крупно повезло, что он нас покрашенными не видел, как раз в это время в Эсгарот ездил. Мы, посовещавшись с Владыкой, пришли к выводу, что афишировать этот случай не будем, но кто-то нас все же сдал… Леголас хихикал дня три, сетуя, что не видел этого сам, зато врать про краски не пришлось, он сам предположил, что мы их разлили. Мы не стали его переубеждать.

В Лихолесье потянулись унылые будни, после последнего сражения в Дол-Гулдуре мы укрепили границы и усилили гарнизон разведки. Теперь мне приходилось ежедневно разбирать более сотни отчетов, а Леголасу лично выезжать в дозоры. В одном из таких дозоров он встретил Митрандира, тот, помня свое обещание, прибыл поговорить со мной.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Даррен, — поприветствовал меня Митрандир. — Слышал, тебе нездоровилось после схватки у Дол-Гулдура.

— Я тоже рада видеть тебя, Митрандир, — ответила я. — Со мной все хорошо, как видишь.

Я помню о своем обещании, мы поговорили с Оссе и пришли к выводу, что твою магию можно вернуть, — не стал ходить вокруг да около Майар. — Он ждет тебя у берега, как и в прошлый раз. Думаю, тебе стоит поторопиться, Тьма сгущается над Средиземьем.

— Владыка? — обратилась я к королю.

— Он прав, Даэрен, — кивнул Трандуил. — Нам потребуются все силы, чтобы выстоять в этом сражении, и если ты сможешь вернуть свой дар, это увеличит наши шансы.

— Тогда я отправлюсь немедленно, — приняла я решение. — В этот раз у меня нет свободной тысячи лет.