Солнечный корт

– Неудивительно, что они все время такие противные, - сказала она.
– Им не позволено быть людьми.
– Она задумалась на несколько мгновений, а затем сказала: - Нам придется занять его чем-нибудь до начала тренировок. Если Ворону разрешено существовать только в качестве игрока, то неизвестно, что здесь произойдет, если он не сможет даже подготовиться еще пять или шесть недель.
– Она указала на свой висок.

Джереми задумался над этим.

– Может быть, то, что он номерной игрок, поможет уравновесить ситуацию, даже если это возлагает на него еще большие надежды? Гарантированное место в составе, что-то в этом роде. Он может потратить время на восстановление, потому что знает, что его место в команде обеспечено.

Или, может быть, он привык к этому, но эта мысль была слишком коварной и невозможной.

«Меня уже много лет не выводили с корта на такой долгий срок», - сказал Жан после встречи с Дэвисом. Джереми задумался, насколько буквально это «выводили». Было ли это еще одним случайным признанием, или он упомянул и обычные травмы? Вороны были не совсем чистыми игроками; нетрудно было представить, что они будут регулярно подменять друг друга на день или два.

– Если они зашли так далеко с одним из своих ключевых игроков, я не могу представить, что остальной состав легко отделался, - сказала Лайла. Она говорила медленно и осторожно, как будто не была уверена, что кто-то из них хочет услышать то, что она хочет сказать.
– Мы выясним, что они с ним сделали; у нас пока нет возможности узнать, что он сделал с ними взамен.

– До меня дошли слухи.

Джереми попытался сопоставить эту преувеличенную язвительность с тем, что он увидел от Жана сегодня. Жан был колючим, воинственным и быстро высказывал свое мнение, но в то же время… уступчивым? Джереми знал, что это неподходящее слово, но не был уверен, как объяснить это Лайле.

Он вспомнил слова Кевина во время полуфинальной игры: «Он знает, как выполнять приказы. Если вы скажете ему подчиняться, он подчинится». Даже в его воспоминаниях эта формулировка казалась немного неловкой, но Джереми думал, что он понял. Жан засуетился, но уступил. Не было никакой гарантии, что он не участвовал в насилии Воронов, но Джереми хотелось верить, что он не был подстрекателем. Однако, пока не был уверен, Джереми был полон решимости держать Жана и Лукаса подальше друг от друга.

Наконец он сказал:

– Я знаю, что еще рано об этом говорить, но я не думаю, что он способен на все, о чем говорят. Я не скажу, что он невиновен, но он просто... не похож на такого человека. Ты чувствуешь себя здесь с ним в безопасности?

Лейла бросила на него косой взгляд.

– Если он что-то начнет, ты же знаешь, мы это доведем до конца.

Он видел, как много они могут сделать, поэтому Джереми только улыбнулся.

– Я знаю, что ты это сделаешь.

Из-за музыки они не услышали шагов Кэт, но внезапно она появилась в дверях гостиной, выглядя совершенно потрясенной. Сердце Джереми упало, и его хорошее настроение на короткое время исчезло, но Кэт сказала только:

– Поздравляю! Я нашла на кухне кого-то более бесполезного, чем ты. Я не думала, что это возможно.

– Оу, - сказал Джереми.
– В свою защиту...

– Лучше не говори этого, - посоветовала ему Лайла, но, вставая, похлопала его по колену.
– Наличие личного шеф-повара не принесет тебе жалости.

Они проследовали за Кэт по коридору на кухню, где Джереми ожидал увидеть беспорядок, подобный тому, который они ликвидировали всего несколько часов назад. Вместо этого все выглядело так, будто Кэт вывалила на кухонный стол всю свою коллекцию посуды. Жан бросил на нее уничтожающий взгляд, когда она появилась в сопровождении зрителей, но вместо того, чтобы заставить его заново пережить урок, который она ему только что преподнесла, она взяла нож для чистки овощей и ткнула им ему в лицо.

– Вот это, - сказала она и начала убирать все остальное, как только он забрал у нее тарелку.
– Честно говоря, предупреждаю! Я разрешаю Джереми сидеть на кухне мертвым грузом, потому что он не живет с нами постоянно. Если ты останешься здесь, я сделаю из тебя настоящего повара. «101 Навык выживания» или что-то в этом роде.

Жан попробовал пальцем лезвие овощечистки. Кэт положила перед ним разделочную доску и пакет с морковью, затем вернула овощечистку, чтобы несколькими быстрыми движениями показать ему, что нужно делать. Жан послушно принялся за работу, а она вернулась к своей брокколи. Джереми знал, что лучше не предлагать свою помощь, но все же решил помочь, собрав тарелки и столовые приборы. Лайла проверила мясо в мультиварке и отправилась на поиски гарнира.

– Так что ты хотел сказать?
– Спросила Кэт.

Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что они говорят о предпочтениях Воронов в еде. Жана, казалось, не раздражало, что ему приходится обсуждать это снова, но Джереми был рад пропустить это мимо ушей. От него не ускользнул косой взгляд, который Жан бросил на толстые булочки, разложенные Лайлой, или то, как Жан посмотрел в сторону холодильника, словно вспоминая свой недавний разговор с Джереми. Он не сбился с ритма в своем рассказе, но его взгляд скользнул по прикрепленным магнитам.

– Полагаю, Джереми уже сказал тебе, что мы здесь этим не занимаемся, - сказала Кэт и взглянула на Джереми, ожидая кивка.
– Хорошая новость в том, что Вороны, похоже, в основном употребляли макроэлементы, а это значит, что мы можем адаптироваться. Мы с Лайлой превратили это в искусство. Заставить тебя перейти от этого к чему-то подобному, но без скучного «это и только это», должно быть довольно просто. Завтра, когда вернемся из торгового центра, мы сходим за продуктами, и я расскажу тебе обо всем. Договорились?

Лайла что-то пробормотала, размышляя.

– Может быть, это потому, что я пропустила первую половину разговора, но цифры складываются не так, как следовало бы. Это как-то странно взвешенно.

– Чтобы больше тренироваться?
– Джереми догадался, взглянув в сторону Жана.
– Мы так и не дошли до этой истории, после того как ты намекнул, что мне бы не понравится твой ответ, каким бы он ни был.

– Не понравится, - согласился Жан.

Он не стал вдаваться в подробности, несмотря на то, что все трое терпеливо смотрели на него, пока Джереми, наконец, не спросил:

– Это все еще считается коммерческой тайной, если они пересматривают программу?

– …Главный тренер составил для нас особый график, - сказал Жан.

Лайла прислонилась бедром к столику рядом с ним, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

– Не знаю, заметил ли ты это, но у тебя появляется эта забавная заминка каждый раз, когда ты говоришь о тренере Морияма. Это всегда...
– Она подняла руки и застыла в полной неподвижности, подчеркивая, что не успела поймать ни кусочка.
– Даже любопытно, от чего ты все время откусываешь. Ты ведь это заметил, не так ли?
– спросила она Джереми.

– Да, - признался Джереми.
– Я подумал, что этот разговор отложим на другой день.

– Думаю, сейчас самое подходящее время, - сказала Лайла, снова поворачиваясь к Жану.

Неудивительно, что Жан выбрал меньшее из зол:

– Вороны работают по шестнадцать часов в сутки.

Кэт чуть не отрезала себе пальцы, когда со стуком опустила нож.

– Извини?

Жан сосредоточился на моркови и с новыми силами принялся за работу.

– Мы посещали два занятия в день по очереди с преданными своему делу преподавателями, чтобы свести к минимуму время, проведенное вдали от Эвермора. Четыре с половиной часа на сон, три с половиной на занятия и дорогу в кампус. По нечетным дням я проводил на корте восемь часов, по четным - шесть, по два часа на школьные нужды и личные нужды. Это никогда не было абсолютно неизменным. Игровые вечера не соответствовали друг другу, как и занятия. Мы были слишком разновозрастные, чтобы точно совместить наши занятия. Из-за этого мы редко собирали всех Воронов в Эверморе вне игр. Каникулы - совсем другая история, - сказал он, как будто от этого было легче слушать.
– Когда занятия не были в разгаре, мы работали по десять часов в день: четыре часа на сон, шесть часов на тренировку, два часа на отдых, четыре часа на тренировку. Идеальное расписание, которое гарантировало, что мы все будем работать синхронно.
– Уголки его рта резко дернулись, он быстро справился с раздражением или фрустрацией и сказал: - В Свите по необходимости был другой график, так как у нас были... внеклассные занятия. Все те же шестнадцать часов, но с другим расписанием. После ухода Кевина у меня было меньше всего времени на тренировки. Остальные не оценили это положительно, но я наверстаю упущенное здесь. Я не отстану.