Солнечный корт

Возможно, было неизбежно, что Жан предпочтет черную и красную футболки. Десять минут назад это могло бы показаться поражением, но сейчас Джереми простил бы цветовую гамму. Если бы Жан чувствовал себя в безопасности в такой одежде, Джереми бы всем сердцем поддержал его решение. Более яркие рисунки могли подождать до начала сезона.

Он знал, что у него не было настроения читать сообщение Кевина, но, поскольку Жан временно отвлекся, он должен был знать. Он почти сразу пожалел, что открыл его, потому что Кевин слишком поздно прислал ему краткое описание травм Жан:

«Три сломанных ребра. Растяжение связок. Вывих лодыжки. Сломанный нос. Вот и все».

Вот и все.

Грудь Джереми сжалась от горя. Это было самое жаркое время, которое обычно приберегалось для игр с самыми жестокими соперниками, и мучительное чувство беспомощности, когда люди постоянно пытались навредить команде, которая просто хотела хорошо провести время. Джереми выключил свой телефон, прежде чем успел спросить Кевина «Почему?». Никакая причина не отменит того, что они сделали.

Ответ на вопрос «почему» уже был дан в непреднамеренных признаниях Жана и в том, что скрывалось за туманными, рассеянными советами Кевина. Вороны не контролировали ничего, кроме того, как они выступали и как их воспринимали на корте. Когда они, наконец, сломаются, это, конечно, будет направлено против их лучших исполнителей: сначала Кевина, а теперь и Жана. Даже Рико не был застрахован от этого и предпочел покончить с собой, чем жить без экси.

Джереми знал, что рано или поздно придется обсудить это с ним - и Рико, и слухи, которые заставили Троянцев дважды подумать о своем неожиданном рекруте. Но после того, как все остальные разговоры сегодня складывались так неудачно, Джереми не был уверен, что справится с этим.

Приближение Жана отвлекло его от мрачных мыслей. Жан держал выбранную рубашку кончиками пальцев, держа ее подальше от тела, как будто это его оскорбляло. Джереми подумал, что он готов отказаться от нее в любой момент, если Джереми не одобрит, но он отказался заглядывать в это так глубоко. Он отогнал свои мрачные мысли, сосредоточившись вместо этого на крошечной победе, которая была прямо перед ним. Джереми должен был предупредить Лайлу, с чем ей придется столкнуться завтра, когда она поведет Жана по магазинам за остальными его вещами, но сейчас он улыбнулся и взял рубашку у Жана.

– Выглядит великолепно, - сказал он.
– Что-нибудь еще?

– Нет, - сказал Жан и последовал за Джереми к кассе.

Джереми заплатил, а Жан отказался от пакета, когда кассир предложила. Джереми сохранил чек, но вернул рубашку Жану, чтобы он нес ее, и от его внимания не ускользнуло, как крепко Жан держал ее, когда вышел вслед за Джереми.

Глава девятая

Джереми

Когда они вернулись, в доме все еще пахло едой, но на этот раз это был более приятный аромат говядины, а не тот острый хаос, который ему предшествовал. Из коридора донесся звук работающего телевизора, и к тому времени, как Джереми добрался до двери гостиной, он понял, какую игровую передачу они смотрят. Лайла сидела, скрестив ноги, на своем плетеном стуле и рассеянно расчесывала волосы Кэт, уставившись в телевизор.

– В этой отдаленной деревушке в Нидерландах в 1991 году проходили съемки фильма «Танцуем до смерти», - сказал ведущий.

– Гитхорн, - тут же ответила Лайла.

Одна из участниц хлопнула по своей кнопке.

– Что такое Гитхорн?

– Я их достала - сказала Кэт с сонной гордостью.

Во время подсчета очков у Джереми было несколько драгоценных секунд, чтобы протиснуться между телевизором и журнальным столиком; хотя ведущий зачитывал каждый вопрос, Лайла хотела видеть его написанным на экране. Перед рекламой был еще один, последний вопрос, по крайней мере, так сказал ведущий, поэтому Джереми устроился поудобнее на диванной подушке рядом со своими друзьями, пока его представляли команде. Лайле нужно было услышать только половину, прежде чем сказать:

– Гром Хобгоблинов.

– Кто такой Гром Хобгоблинов?
– спросил мужчина сразу за ней.

Лайла описала круги, ощупывая подушку вокруг бедер. Нахмурившись, она наклонилась вперед, толкая Кэт всем телом, чтобы та могла осмотреть кофейный столик. Она все равно вернулась с пустыми руками и спросила:

– Детка?

Кэт, не глядя, протянула руку и вытащила пульт дистанционного управления из-под плетенного кресла. Лайла взяла его, приглушила звук телевизора, чтобы не пропустить рекламу, и положила его туда, где, скорее всего, снова потеряет. Она посмотрела на Джереми, затем на Жана, который, как и следовало ожидать, остановился в дверях гостиной. Джереми заметил, что ее взгляд остановился на черной ткани в руках Жана, но Лейла была достаточно добра, чтобы не комментировать цвет.

– Что ты думаешь о кампусе?
– Спросила Кэт.

– Зеленый, - сказал Жан, не вдаваясь в подробности. Он повертел рубашку в руках, посмотрел в сторону Джереми, словно проверяя, на месте ли тот, и затем исчез в коридоре.

Как только он скрылся из виду, Лайла и Кэт выжидательно посмотрели на Джереми. Он поморщился и достал телефон, чтобы отстучать: «Слишком много всего нужно написать. Позже, хорошо?» - в групповом чате, в котором они были только вдвоем. Лайла не могла найти свой телефон, несмотря на продолжительный звуковой сигнал, который он издавал, но Кэт предвидела это и подняла свой так, чтобы Лейла могла его видеть. Лейла выглядела задумчивой, но кивнула. Удержать Кэт было сложнее.

«По крайней мере, дай нам хоть что-нибудь» - написала она в ответ.

Джереми сжимал в руках телефон. Он задавался вопросом, что поможет ей продержаться до следующего вечера. Какое откровение заслужило бы наибольшую осмотрительность Жана в его первый вечер в Калифорнии? Если Джереми признает, что она, возможно, права, утверждая, что они являются сектой, ей будет слишком любопытно, чтобы прикусить язык. В конце концов, лучшее, что он смог сделать, это позаимствовать чужие слова, и он переслал им последнее текстовое сообщение Кевина. Кэт сначала просмотрела его, прежде чем начать поднимать для Лайлы, но ее рука так и не дошла до него. Она застыла как вкопанная, и Лайле пришлось вырвать телефон у нее из рук, чтобы прочитать сообщение.

Кэт вскочила на ноги быстрее, чем Джереми когда-либо видел, чтобы она двигалась за пределами площадки, и Джереми схватил ее, чтобы остановить. Она бросила на него нетерпеливый взгляд, который буквально кричал «Я знаю», и Джереми напечатал, но не отправил «Он настаивает, что это произошло во время потасовки». Он держал телефон перед собой достаточно долго, чтобы она прочитала сообщение, прежде чем удалить его. Кэт сжала руки в кулаки, расслабила их и сделала это снова.

С третьей попытки выражение ее лица прояснилось, и она выплыла из комнаты, громко крикнув:

– Жан, я похищаю тебя. Пойдем, поможешь мне с ужином.

– Я не знаю, будет ли он это есть, - признался Джереми в ее отсутствие.

Лайла соскользнула со своего плетеного кресла на подушку рядом с ним. Джереми машинально прислонился к ней, подождал, пока на кухне заиграет музыка Кэт, и тихо рассказал о том, что произошло за день, насколько смог. Лайла слушала все это, не перебивая, зная, что они рассчитывают на любое время, которое Кэт сможет для них выкроить. Когда он, наконец, замолчал, Лайла потянулась к нему и коротко, крепко сжала его руку.