Солнечный корт

Он был поражен больше, чем следовало бы, тем, что это была девушка. Ее волосы были достаточно необычными, чтобы показаться знакомыми, ярко-белые с цветными кончиками, но он никак не мог вспомнить, кто она. Он видел ее раньше, но…

– Вратарь, - сказал он, когда до него, наконец, дошло. – Лисы, Университет Пальметто.

– Рене Уокер, - согласился Жан, не вдаваясь в подробности.

– Она милая, - сказал Джереми. Это прозвучало достаточно убедительно, учитывая, что у Джереми не было четкого мнения в любом случае.

Его тут же предала Кэт, которая зашла в кабинет в конце разговора и сказала:

– Как будто ты можешь отличить девушку от коровы в лучший день. Дай-ка подумать, я гораздо лучше разбираюсь в этом.

– Она направилась прямиком к столу Жана и взяла фотографию Рене.
– О, на этот раз ты прав.

Жан уставился на Кэт так, словно не понял ее слов, а затем с любопытством посмотрел на Джереми.

– Тебе нравятся мужчины.

Это был не совсем вопрос, но и сказано оно было без особой уверенности. Лучшим ответом было простое да, но Джереми колебался. Он заметил, какими долгими взглядами Жан провожал Кэт и Лайлу, и от него не ускользнуло, как пристальный взгляд Жан следил за ним, когда он готовился ко сну. Поскольку Жан быстро отводил взгляд, когда его заставали врасплох, Джереми пообещал себе, что не будет спрашивать. Однако это было слишком удачное начало, чтобы его упустить, поэтому он, наконец, сказал:

– Я думаю, более определенно, чем тебе. Тебя это беспокоит?

Жан молчал так долго, что Джереми подумал, что он отказывается отвечать. Затем:

– Лукас.

Джереми уставился на него, сбитый с толку, и Жан нетерпеливо щелкнул пальцами, поясняя:

– Он сказал, что не доверяет твоим суждениям, когда дело касается меня. Его брат сказал ему, что я шлюха, а он знает, что тебе нравятся мужчины. Он оскорбил твою честность, намекнув, что ты подписал со мной контракт по такой причине.

– Этим он оскорбил нас обоих, - сказал Джереми.
– Я верю, что рано или поздно он передумает.

Жан издал грубый звук и указал на Кэт. Она вернула фотографию Рене с радостным восклицанием:

– Неплохая партия, Жан.

– Она не моя партия.
– Жан положил ее фотографию лицом вниз на свой стол.

Кэт коснулась пальцами ноги Джереми и спросила:

– Друг, который, случайно, оказался девушкой?
– с преувеличенной невинностью.

– Возможно, - сказал Жан.

Его голос звучал почти меланхолично, и мысли Джереми зацепились за это, а не за торжествующую улыбку, тронувшую уголок рта Кэт. Он ожидал, что Жан оставит все как есть, но после минутного разглядывания обратной стороны фотографии Жан добавил:

– Это она забрала меня из Эдгара Аллана, когда я был ранен.

– «Забрала», - повторил Джереми.

– Перевод не был моим выбором, - сказал Жан.
– Вороны не покидают Эвермор.

Это было запоздалое признание, от которого кровь застыла в жилах Джереми.

– После всего, что они с тобой сделали, ты бы остался?
– спросил он, но Жан, конечно, остался бы. Между утверждениями Жана, что он заслужил то, что с ним сделали, и тем, что Вороны разваливались на части без своего Гнезда, это была печальная и неоспоримая правда.
– Даже после того, как они сломали тебе ребра?

Как по маслу:

– В драках случаются травмы.

Лайла вошла в комнату как раз вовремя, чтобы услышать это, и направила на него свой стакан с чаем «боба».

– Каждый раз, когда ты говоришь это, ты отнимаешь у меня год жизни. Я бы очень хотела дожить до девяноста, так что, пожалуйста, прекрати.

– Я не могу верить тебе, когда ты пьешь такую гадость, - сказал Жан, неодобрительно посмотрев на ее напиток. Лайла смерила его взглядом, сделав большой глоток через соломинку, и Жан повернулся к Джереми.

– Отведи меня на корт.

– Терпение, малыш. Тренировки начинаются в понедельник, - напомнила ему Кэт.
– Не хочешь помочь мне придумать план завтрашнего ужина? Я подумываю о перниле асадо, но если мы пойдем по этому пути, мне нужно что-нибудь вкусненькое для Ананьи. Вегетарианка, - сказала она и приложила тыльную сторону ладони ко лбу, как будто почувствовала слабость.
– Я попробовала однажды, но продержалась всего три недели. Не знаю, как ей удается готовить так долго, но у нее это получается.

Жан на несколько мгновений задумался, но дело было не в еде:

– Ананья Дешмукх.

– Одно и то же. Мы тебе хоть сказали, кто здесь будет?
– Спросила Кэт.
– Наконец-то ты познакомишься с линией шлюшек.

Джереми поднял глаза к небу, призывая к терпению.

– Ты же знаешь, тренер терпеть не может это прозвище.

– И это говорит человек, который назвал наш групповой чат «шлюшки», как только я это предложила, - небрежно пожала плечами Кэт.

Жан нахмурился.

– Я не знаю этого слова.

– О, извини. Иногда я забываю, что английский – твой второй язык, - сказала Кэт.

– Мой третий, - сказал Жан.

Все повернулись и уставились на него, но Жан только отвел взгляд. Когда Кэт надоело ждать, что он сам расскажет, она спросила:

– А какой был вторым?
– но Жан притворился, что не слышит. Она дала ему еще несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем отложить это на другой день.
– Шлюха - это, э-э-э, - она посмотрела на Лайлу, ища поддержки, прежде чем продолжить, - шлюха? Шлюха? Господи, я так и думала, пока мне не пришлось дать этому определение. Не принимай это за чистую монету, ладно? Это было просто в ответ на какую-то драму на первом курсе.

Кэт пересчитала по пальцам.

– Во-первых, это Ксавье и Мин. Ксавье - наш вице-капитан, а Мин должна заменить Джиллиан в качестве стартового игрока во втором тайме. Они очаровательны в худшем смысле этого слова. Ты поймешь, как только увидишь их. Я не могу дождаться, когда они поженятся. Это будет так чудесно и безвкусно.

– Ты помнишь Коди с пляжа?
– Спросил Джереми.
– Он тоже будет здесь, вместе с Ананьей и Пэт.

– Смелый поступок со стороны Пэта, появиться в тот момент, когда я собираюсь выбить из него все дерьмо, - сказала Кэт скорее с раздражением, чем с искренним разочарованием. Когда Жан бросил на нее косой взгляд, Кэт всплеснула руками и объяснила.
– Пэт и Ананья до смерти мечтают выебать Коди уже почти год. Я действительно думала, что переезд Коди к ним этим летом наконец-то сдвинет дело с мертвой точки, но, видимо, нет. Это становится как-то жалко.

– Пэт и Ананья были помолвлены почти столько же, сколько Коди их знает, - заметила Лайла, прижимаясь к Кэт.
– Ты не можешь винить Коди за то, что он боится того, какое место он будет занимать в чем-то подобном.

– Смотреть, как они тоскуют друг по другу, так скучно, - пожаловалась Кэт.
– В какой-то момент одному из них нужно сделать серьезный шаг.

Лайла поправила волосы.

– Не все такие безрассудно храбрые, как ты.

– Я была в ужасе, - пожала плечами Кэт. Она погрозила пальцем, цитируя чьи-то слова, обращенные к ней: - «Если ты не хочешь чего-то настолько, чтобы бороться за это, ты не заслуживаешь этого».
– Она обняла Лайлу за плечи и чмокнула в щеку.
– Ты стоила того, чтобы рискнуть. Тогда и всегда.