Солнечный корт

Джереми только рассмеялся, но Пэт ответил:

– У нас на кону пара бобовых стеблей. Сколько у Дерека, шесть-три?

– В его досье шесть-два, - сказал Джереми.
– Не верь его лжи.

– Я так и знал, - торжествующе произнес Пэт. Обращаясь к Жану, он добавил: - Это Томпсон, а не Аллен. И Шейн выше его, по крайней мере, на два дюйма, если не на три. Клянусь, у него есть вставки, но я никак не могу дотянуться до его обуви, чтобы проверить.

– Себастьян и Трэвис, - добавил Джереми.
– Может быть, Хесус. Я слышал, что к нам поступают как минимум два высоких новичка, но, конечно, я с ними еще не знаком.

Восемь из двадцати девяти - это трагедия, особенно если учесть, что, по крайней мере, один из них был вратарем, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Жан с недовольным видом пропустил это мимо ушей.

Пэт обнял Ананью за плечи, и они пошли по коридору навстречу последним прибывшим. Через несколько секунд в коридоре уже велись три разных разговора, и время от времени сквозь этот хаос прорывался смех Кэт. Джереми, стоявший рядом с Жаном, широко улыбался и был полон энергии.

Когда он заметил, что Жан смотрит на него, он признался:

– Я скучал по тому, как все собираются в одном месте. Хотя, если это окажется чересчур...

– Я привык к многолюдству, - напомнил ему Жан.
– Мы всегда были вместе. Это чувствуется… нормальным.

Получалось и не получалось; он видел, как Вороны смеялись и глумились друг над другом, но они никогда не вели себя подобным образом. Жан изучал лица Троянцев, подыскивая подходящее слово, чтобы описать их настроение, и лучшее, что ему пришло в голову, было радостное. Это была не та синхронность, которую он наблюдал у Лисов перед отъездом из Южной Каролины, но оно было жизнерадостным и всепроникающим.

Джереми одарил Жана своей белозубой улыбкой.

– Тогда, пошли.

Жан не был уверен, как девять человек поместятся в переполненной гостиной, но каким-то образом им это удалось. Кэт устроилась на полу перед креслом Лайлы, в то время как Мин практически оседлала Ксавье на одной из диванных подушек. Ананья и Коди лежали на двух других подушках, а Пэт - на полу перед ними. Джереми и Жан сидели на полу напротив дивана.

Троянцы не раз пытались втянуть Жана в разговор, но он упорно отказывался от него, пока они, наконец, не заметили его незаинтересованность. Он был доволен тем, что изучал своих новых товарищей по команде со стороны, отслеживая то, как они взаимодействовали друг с другом, и намеки на личности, с которыми ему предстояло иметь дело в течение следующих двух лет.

Ксавье и Мин умудрялись заканчивать предложения друг друга с полдюжины раз, на что Кэт каждый раз реагировала очень драматично. Ананья провела вечер, все сильнее прижимая Коди к углу дивана, так медленно и плавно, что Жан даже не заметил, как она шевелилась. Пэт держал одну руку на лодыжке Ананьи, а другую - на лодыжке Коди, и всякий раз, когда он молчал, он медленно водил большими пальцами по их коже. Каждый раз, когда Жан это видел, он чувствовал, как сквозь его спокойствие пробивается все большее напряжение.

Кэт поднялась, чтобы проверить, готов ли ужин, и Жан тут же встал, чтобы последовать за ней. Она попыталась отмахнуться от него, весело сказав:

– Ты можешь остаться, если хочешь!
– Но не стала отказывать ему, когда он покачал головой. Кэт прошла весь путь до кухни, не сказав ему больше ни слова, а затем обняла его за талию, как только они остались одни.
– Что происходит, Жан? Ты начинаешь выглядеть немного напряженным. Тебе кажется, здесь слишком шумно?

Это не имело значения, и это было не его дело, но Жан должен был спросить. Наблюдая, как Пэт и Ананья вторгаются в личное пространство Коди, когда Коди не отвечает им взаимностью, у него мурашки побежали по коже. Лейла намекала, что это взаимно, но…

– С Коди все в порядке?

– спросил он.

Кэт удивленно уставилась на него, прежде чем выражение ее лица смягчилось. Ее тихое «О» было единственным предупреждением, в котором нуждался Жан, что Джереми рассказал ей правду о слухах, ходивших вокруг его первого курса. Он почти вырвался из ее хватки, но Кэт крепче обняла его. Она легонько поцеловала его в плечо и сказала:

– Пэт и Ананья - в первую очередь друзья Джереми, но Коди всегда был моим. Ты можешь мне поверить, когда я говорю, что Коди заинтересован, если бы это было не так, я бы не была настолько бессердечной, чтобы дразнить их из-за этого. Как и сказала Лайла, это просто страх, - пообещала Кэт.
– Коди не хочет быть третьим лишним и боится взять на себя обязательства, а затем остаться в стороне, если они передумают. Вот почему они в тупике, понимаешь? Пэт и Ананья пытаются убедить Коди, что это навсегда. Просто им требуется больше времени, чем я думала, чтобы во всем разобраться. Не знаю, заметил ли ты, но я не самый терпеливый человек в мире и обожаю счастливые концовки.

Жан доверял ей, потому что в этом была необходимость, и, когда он кивнул, Кэт, наконец, позволила ему отойти от нее. Она на мгновение схватила его за запястье и подождала, пока он посмотрит в ее сторону, прежде чем сказать:

– Спасибо, что беспокоишься о них. Ты хороший человек, Жан Моро.

– Нелепая сентиментальность, - сказал он.

– Я серьезно, - настаивала она, затем отпустила его, чтобы он мог приготовить блюда для группы.

Ему пришлось собрать тарелки из трех разных наборов, чтобы хватило на всех. Найти достаточное количество стаканов оказалось сложнее, но Кэт и Коди пили пиво и могли обойтись банками. Прежде чем заняться головной болью из-за столовых приборов, Жан отнес свой стакан к раковине за водой.

Он никогда не узнает, почему Кэт не дождалась, пока он напьется, чтобы сбросить на него следующую бомбу, но ни в коем случае это не было сделано намеренно на тысячу процентов:

– Кстати, о счастливом конце: Лейла уже купила тебе секс-игрушку?

Половина воды попала ему в легкие, а остальное вылилось в канализацию, когда стакан выскользнул у него из пальцев и разбился о раковину. Жан ударил себя кулаком в грудь, кашляя и хрипя, а Кэт прислонилась к стойке рядом с ним. Ему не нужно было смотреть на нее, чтобы почувствовать, как от нее волнами исходит самодовольство.

– Какого хрена?
– только и смог выдавить он, прежде чем снова зашелся кашлем.

– Что-то... что-то о том, как научиться чувствовать себя комфортно в интимной обстановке в безопасной и контролируемой обстановке, - сказала Кэт.
– Когда она это сказала, это прозвучало мило и логично, но я действительно отвлеклась, думая о том, что бы я хотела, чтобы она купила мне, если пойдет за покупками, и я не запомнила это дословно. Еще нет? Хм. Я думаю, теперь, когда Джереми в твоей комнате, это будет немного сложнее, хотя они действительно делают такие со съем…- о, привет, Джереми, как дела?

– Мы услышали, как разбилось стекло, - сказал Джереми с другого конца комнаты.
– Ребята, с вами все в порядке?

– Да, конечно.
– Кэт отмахнулась от него и крепко хлопнула Жана по спине.
– Я заставила Жана попробовать мой перцовый соус «призрак», вот и все. Я знала, что французы - драматичные дети, но, черт возьми, этот парень просто молодец. Моя теория о том, что Вороны считают соль и перец экзотическими специями, начинает подтверждаться.

– Не всем нравится умирать, - сказал Джереми.
– Это отвратительное блюдо.