Сон на золе

Но самой дорогой сердцу находкой оказался мой рюкзак, точнее то, что от него осталось. Кто–то разрезал лямки вдоль, вскрыл дно. Видимо, искали потайной карман или закладку, которых там не было. Пастырь меня явно переоценивал. Брас лишь посмеялся, увидев остатки моего имущества. Поразмыслив, я взял с собой только видавший виды термос. Судя по весу кристаллический накопитель все еще лежал внутри.

— Приступ ностальгии? — с насмешливо поинтересовался Брас, наполняя подсумки зарядами для «Рельсы».

— Ага, — не стал пояснять я, помещая термос на самое дно рюкзака.

Не смотря на найденный диван, мы решили устроиться на отдых в оружейке. Там было как–то спокойнее.

— Хорошо, что найти ППК не составило труда. Тебе, как технарю, он точно не помешает. Будет удобнее работать с маршрутами, хранить данные, управлять техникой и всё такое. У нас в Узле ППК сейчас настолько резко вошли в моду, что добывать не успевают. Такое гляди, через несколько месяцев поголовно все начнут таскать… Кстати! — вдруг встрепенулся боец, хлопнув себя по лбу. — Во дурак, совсем забыл…

На какое–то мгновение его взгляд расфокусировался, а потом мой ИскИн выдал сообщение:

Объект «Брас» приглашает вас вступить в состав группы «МЧС». Клан «Узел». Принять?

— «МЧС»? Серьезно? — усмехнулся я, давая согласие.

— Ой, хоть ты не начинай! — отмахнулся солдат. — У нас там наверху кто–то с извращенным чувством юмора. Понапридумывают позывных, потом ходи красней.

Вы приняты в группу «МЧС»

— Теперь сможем контролировать друг друга, если что. Да и тактическая карта тоже помогает. Хотя… это же ты без тактического ПО?

— С тактическим позиционированием я справлюсь, Каин, — уверила меня Ева.

— Мой ИскИн потянет карту, не переживай.

— Отлично. Этого вполне хватит. Все–равно нам с тобой остальные войсковые навороты сейчас без надобности.

На интерфейсе отобразилось пять иконок с лицами. Брас и его бывшая команда. Изображения Хоттабыча и Карпа были перечеркнуты. Краткая надпись возле каждого гласила: «Вне зоны действия. Статус: гибель». У всех остальных, за исключением сидящего передо мной солдата, значился «неизвестный» статус. Но Брас, в отличии от его биоблока, четко представлял, какая судьба ждала остатки группы. Поэтому все иконки, кроме его собственной, быстро пропали. В «МЧС» остались только мы вдвоем.

Потом… так и не понял в какой момент, я отключился. Сытный прием пищи, таскание тяжести и общая вымотанность сыграли свою роль. Я заснул, прислонившись спиной к стене. И мертвый город будто только этого и ждал, потому как пробуждение мне совсем не понравилось.

Не уверен, что конкретно выдернуло меня из сна: ругань Браса или тяжелый утробный гул. А может я проснулся от того, что волосы на спине и затылке резко стали дыбом. Вскочив на ноги, заспанный, попытался понять, что происходит. Откуда–то издалека, из глубины подземных улиц доносилось странное шуршание. Словно маршировали сотни гигантских муравьев. Оттуда же вдруг снова загудело. Тяжело, натужно, с вибрацией. Как будто кто–то дул в древний боевой рог. Этот звук прокатывался по телу будоражащей дрожью, вызывая наплыв страха и солидный выброс адреналина.

Брас ошпаренным зайцем носился по складу, закидывая в наши рюкзаки энергетические щиты и всякую мелочь. Удивляться его действиям не было времени. Я сам начал закидывать в подсумки то, что еще не упаковал. Благо осталось не так много.

— Что происходит?

— Да чтоб я знал! — воскликнул солдат, и голос его предательски дрогнул.

Если что–то, чем бы оно ни было, настолько напугало бывалого солдата, то мне бы уже в пору открывать свой маленький кирпичный заводик.

— Каин, возьми дрона, — неожиданно вмешалась Ева.

— Какого? — не стал спорить я.

— Крайнего, похожего на большое яйцо.

Я подхватил лежащий у ног Браса рюкзак, запихнул в него дрона, и закинул за спину. Снизу опять затянули тяжелую утробную ноту, от которой в животе все скручивало в холодный узел. Я не представлял, что может издавать подобный звук.

— Сука, уже ближе! — выругался боец. — Все, хватай добро и рвем когти!

— Без припасов? — сорвалось с моего языка еще до того, как мозги осознали всю тупость вопроса. Хорошо хоть мой новый напарник его просто проигнорировал.

Закинув за спину Аэску и Рельсу, я подхватил импульсник, выдернул батарею и уже почти на бегу впихнул в него новую, хапнутую со стенда. Хватило всего два десятка шагов чтобы я ощутил на себе, насколько утяжеляет и замедляет меня бронежилет и нацепленное поверх вооружение. Для Браса подобная экипировка была привычной. Солдат, и этим все сказано. Такие проходили за время контрактной службы как минимум десяток инъекций биоклеток. Плюс плац, постоянные тренировки. Я по сравнению с ним — просто задохлик.

Чувствуя себя сухопутной черепахой, я все же не спешил скидывать лишний груз. Пока разум боролся с упертой чуйкой, звук тысяч скребущихся лапок насекомых (или чем там оно на самом деле было) очень неплохо подгонял меня вперед. Я постарался забыть о весе и тяжелом дыхании, и сосредоточился на том, чтобы не отстать от Браса. А звук приближался.

Нам приходилось улепетывать тем же маршрутом, которым пришли, чтоб не дай бог не заблудиться или не встрять в тупик. Сворачивая на широкую лестницу между уровнями, я в первый раз мельком увидел то, что нас преследовало. Ну как увидел… скорее наоборот. Густая и непроглядная тьма постепенно заполняла коридоры подземных улиц. И это не просто гасли лампы. Нет. Нечто именно что распространялось во все стороны, постепенно поглощая пространство. От увиденного мои ноги решили, что могут преодолеть стометровку за пару секунд. Пусть даже вверх по лестничным пролетам.

— Быстрее! — заорал я дурным голосом, нагоняя солдата.

Судя по всему, Брас понял, что все хреново, даже не оглядываясь на подступающую к ступеням антрацитовую мглу. Он выхватил из подсумка плазменную гранату, резко выдернул чеку и швырнул вниз, вызвав у меня острое чувство дежавю. Мы шарахнулись к краю площадки между уровнями, и через мгновение снизу пришел огненный протуберанец. Кажется, я кричал. Пытался. Лицо опалило раскаленной волной. По вирт–играм я отлично знал, что плазменная граната выжигает воздух в районе взрыва. Но это ни шло ни в какое сравнение с реальностью. Я испытал резкий приступ паники, когда мои легкие не смогли втянуть в себя необходимого кислорода. Ситуацию исправил Брас, выписавший мне оплеуху, и настойчиво потащивший за собой.

Пришел в себя я быстро. Но еще раз убедился, что это ни разу не вирт. Там я мог лихо закидывать врагов грантами, а тут после первого же взрыва воплю, как маленькая девочка. Впрочем, краснеть об этом было некогда. Жуткий горн снова протрубил, и мне почему–то показалось, что теперь вся накопленная в нем злоба направлена на нас.

К тому моменту, когда мы добрались до финишной прямой, стало понятно, что граната не особо–то и помогла. Тьма тянулась вслед за нами по широкой улице живой бурлящей массой, внутри которой абсолютно ничего не было видно. Но множественные звуки копошения и шуршания за темной пеленой пугали меня до усрачки. Не сбавляя хода, я повернулся и дал залп из импульсной пушки. Смолистая мгла проглотила заряд даже не поперхнувшись. За пеленой что–то загремело, послышалось гневное рычание, но на этом всё. Смертельный фронт и не думал притормаживать. Следом пришла мысль, что на таком расстоянии эффект от импульсника минимален.