Совсем не герой

– Это прекрасно, - сказал я.

– Да, сегодня хорошая ночь, - сказал Ник, явно не поняв, к чему я клоню.
– Я рад, что у нас хоть раз в жизни хорошая погода.
– Похоже, Хэллоуин в Колорадо чаще всего бывает холодным, а необходимость надевать пальто поверх костюма никогда не доставляет удовольствия.

– Ты вырос здесь?

– В Гранд-Джанкшн. А как насчет тебя?

– В Ларами. На Хэллоуин там всегда было чертовски ветрено.

– Я думал, что в Вайоминге каждый день бывает чертовски ветреным.

– Верно подмечено.

Я последовал за ним через площадь, озираясь по сторонам, как зачарованный ребенок. Я был поражен не только огнями, но и всей атмосферой этого места. Было так много смеха. Район казался праздничным и уютным одновременно. Я начал замечать, как много однополых пар держалось за руки. Скольких детей сопровождали две мамы или два папы. Кафе-мороженое буквально кипело от энергии и смеха. Дети хихикали над стаканчиками с мороженым, в которых ползали леденцовые червячки.

Я придвинулся ближе к Нику, и он обнял меня за плечи. Я услышал голос Пола в своей голове. Так ты его парень! В тот момент это казалось почти правдой, но я не осмеливался ничего предполагать.

– Сюда, - сказал Ник, останавливаясь перед дверью с надписью «Чернила Спрингс».
– Входи и познакомься с Сетом.

Колокольчик на двери звякнул, когда она закрылась за нами, и Ник убрал свою руку от меня. Бородатый мужчина, на котором было больше чернил, чем кожи, сердито посмотрел на нас, и я почувствовал, как Ник рядом со мной напрягся.

– Сет здесь?

В ответ он услышал лишь невнятное ворчание, но мужчина нырнул в подсобку, и секундой позже появился Сет.

– Приятный сюрприз, - сказал он Нику.
– Ты здесь, чтобы еще поработать с плечом?

– Нет. Я хотел познакомить тебя с Оуэном. Он живет надо мной.

Сет окинул меня оценивающим взглядом, без всякого смущения оглядев с ног до головы. Я начал краснеть, когда его взгляд коснулся моей руки, но Ник сказал:

– Он пытается понять, есть ли на тебе «чернила».

Сет рассмеялся.

– Он слишком хорошо меня знает. Всегда пытаюсь оценить творчество других людей.

– Никаких татуировок, - сказал я.

Улыбка Сета стала еще шире.

– Отличная работа, Ник! Ты принес мне чистый холст для работы.
– Он снова посмотрел на мою руку.
– И кожа у меня тоже хорошая. О волосах беспокоиться не стоит.
– Он взял со стойки папку и протянул ее мне.
– Выбери что-нибудь. Мой стул сегодня свободен. Я дам тебе скидку как девственнику.

На полсекунды я задумался, откуда он узнал, что я девственник. Потом я понял, что он говорил не о моем сексуальном статусе, а об отсутствии татуировок.

Они оба наблюдали за мной, ожидая реакции. Папка была большая, поэтому я положил ее на столешницу, чтобы не балансировать на культе, пока буду смотреть, и открыл. На первой странице было полно змей и скорпионов. Ник рассмеялся.

– Не думаю, что это в твоем стиле.

– У меня нет стиля.

– Пока нет, - сказал Сет, возбужденно потирая руки.
– Вот что самое замечательное в твоем первом разе. Это как бы создает настроение, понимаешь? Поджигает фитиль. Срывает розочку.

Я задался вопросом, намеренно ли он продолжал использовать сексуальные намеки. Я перешел на другую страницу и нашел цветы и бабочек. На другой странице были изображены племенные тату.

– Ты ведь видел «чернила» Ника, верно?
– Спросил Сет.
– Ты мог бы придумать что-нибудь в тон.
– Он подмигнул Нику.
– Это было бы мило – парные тату. Одинаковые сердечки на заднице или что-то в этом роде.

Мои щеки запылали. Моя рука дрожала, когда я переворачивал страницу. Я не осмеливался поднять взгляд.

Ник рассмеялся без всякого смущения. Он захлопнул книгу и подтолкнул ее через прилавок к Сету.

– Не сегодня.

– Очень жаль.
– Сет улыбнулся мне.
– Предложение остается в силе. В любое время.

– Спасибо, - сказал я, хотя у меня не было намерения принимать его предложение.

Ник придержал для меня дверь. Казалось, он не возражал против того, что все считали нас парой. Это заставило меня почувствовать себя безрассудным и храбрым, готовым протянуть руку и взять его за руку, но потом я вспомнил, как он отстранился. Я все еще думал об этом, когда он снова положил руку мне на плечо, притягивая к своему теплу.

Я решил перестать беспокоиться о том, что я значу для него, и просто наслаждаться, чем бы это ни было. Я прижался к нему, чувствуя себя таким довольным, каким не был уже целую вечность.

Мы были в десяти ярдах от него, когда дверь «Чернила Спрингс» открылась и Сет крикнул нам вслед:

– Я все вижу, Ник! Сделаю сердечки с двойной скидкой!

К ТОМУ времени, как мы вернулись в клинику, улыбка стала неотъемлемой частью моего лица. Пол раздал все свои конфеты и вернулся к раздаче карандашей Ника.

– Розыгрыш сладостей продлится всего час, - сказал он нам перед уходом.
– Вам стоит заглянуть в «Такер ломбард» после этого. Кое-кто из ребят заедет.

Только когда Ник запирал входную дверь своей клиники, он спросил:

– Ты хочешь пойти? Я знаю, что ты не в восторге от подобных вещей.

Я не хотел. Не совсем. Я представил себе шумную вечеринку, пластиковые стаканчики, полные пива, людей, играющих в алкогольные игры. И меня, стоящего в одиночестве на окраине. Но я также чувствовал, что он хотел, чтобы я сказал «да», и я хотел, чтобы он был доволен мной.

– Возможно.

Он улыбнулся.

– Я предлагаю тебе сделку. Мы зайдем поздороваться, но как только ты захочешь уйти, мы это сделаем. Я обещаю.

Как только мы вошли в заднюю комнату «Такер ломбард», я понял, насколько нелепыми были мои предположения. Это был не колледж, и они не были членами студенческого братства. Они были взрослыми мужчинами, не прыгали на пивной кеге и не вели себя глупо, а просто тусовались и разговаривали, сидя на продавленном диване и нескольких шатающихся барных стульях. Они много смеялись, но эта встреча была скорее для того, чтобы скрасить час или два общением взрослых, а не для того, чтобы поиздеваться.