Совсем не герой

– Нет, но я думаю, ему следовало сказать мне об этом раньше.

– Ты хоть представляешь, что значит для него личная жизнь? Ты хотя бы задумывался, каково это - быть «тем парнем с ВИЧ»?

– Может быть, это немного похоже на то, как быть «тем парнем с одной рукой».

– Да, только никто не относится к тебе так, будто ты заразный.

Я снова опустил голову, еще более пристыженный, чем раньше. Джун вздохнула, и гнев, казалось, покинул ее.

– Он скучает по тебе. Я не знаю, расскажет ли он тебе сам, поэтому я рассказываю вам. Он несчастен. Я не думаю, что видела его таким подавленным с тех пор, как ему поставили диагноз.

Я тоже был несчастен. Я не мог отделаться от мысли, что было бы лучше, если бы мы были несчастны вместе.

В ЭТУ ночь я лежал в постели и думал о Нике.

Узнав о его болезни, я внезапно осознал, что герои тоже могут погибнуть, и это разбило мне сердце, но я начал понимать, насколько эгоистичной была моя реакция. Джун была права. Я не должен был бросать его. Мы были друзьями, а друзья так себя не ведут.

Но как насчет остального?

Меня влекло к Нику. А кого бы не влекло? Он был веселым, уверенным в себе и сексуальным. С ним мне было комфортно так, как не удавалось ни с кем другим. Он флиртовал со мной и впервые в жизни заставил меня почувствовать себя желанным. Но если мы хотели остаться друзьями, я должен был забыть обо всем этом.

Для меня было нормальным желать его. В конце концов, мне было двадцать восемь, и до Хэллоуина я все еще был девственником. Я полагал, что любой на моем месте чувствовал бы то же самое. Но теперь я понял, в какое ужасное положение поставил его. Да, я нравился ему, и он заботился обо мне, но он пытался соблюдать некоторые простые границы, а я все это время подталкивал его вперед, слепо полагаясь на его желание преодолеть свою волю.

Это сработало, но какой ценой?

Итак, как нам остаться друзьями, но без сексуального напряжения? Вот в чем был вопрос. И почти сразу же, как я подумал об этом, нашел возможный ответ. Что, если я сосредоточу свое желание на ком-то другом? Не то чтобы я хотел обидеть Ника или заставить его ревновать, но, возможно, если бы я переключил свое внимание на кого-то другого, все стало бы проще. Это сняло бы напряжение с нас обоих. Я не мог заполучить Ника, но это не означало, что я должен был оставаться одиноким всю оставшуюся жизнь.

В конце концов, Ник был не единственным парнем, который флиртовал со мной в последнее время.

Было несложно найти клинику Майкла в Интернете и узнать их номер. Сложнее всего было поднять трубку и набрать его, а затем оставаться на линии в ожидании ответа.

– «Такер Спрингс Акупунктура». Это Натан. Чем я могу вам помочь?

Я рассчитывал, что он ответит на звонок, но на мгновение я растерялся, не зная, что сказать. Я сидел, застыв и не произнося ни слова.

– Алло?
– сказал он.
– Кого-то нужно уколоть, потому что вы должны сказать, если хотите, чтобы я включил вас в расписание.

– Натан, это Оуэн. Мы познакомились на Хэллоуин. Помнишь меня?

– Оуэн! Как я мог забыть человека, который так холодно меня отверг?

– О, да. Прости меня за это.

– Не за что извиняться. В любом случае, я не был заинтересован в том, чтобы мне надрал задницу какой-то дотошный ветеринар. Итак, в чем дело? Тебе нужно записаться на прием?

– Нет. Я х-хотел с-с-с тобой поговорить.
– Я остановился и перевел дыхание, пытаясь совладать со своим языком.
– Я подумал, не хотел бы вы встретиться со мной за чашечкой к-кофе. Или пива, я думаю. Чего-нибудь.

Он замолчал на мгновение, и я почувствовал себя глупо. Зачем я позвонил? Почему я решил, что одна пьяная ночь флирта что-то значит? Затем он сказал:

– Я заканчиваю в пять тридцать, а это значит, что я смогу быть в «Мокко Спрингс» ровно в пять тридцать пять.

Я постарался подавить вздох облегчения.

– Тогда увидимся.

Только когда я вошел в кофейню, я начал сожалеть о своем решении. Во-первых, там было многолюдно. Толпа, накачанная кофе после работы, толпилась вокруг меня, и я вышел на улицу, чтобы подождать.

На что я надеялся? Я так нервничал, что едва успел пообедать, и вот теперь сижу здесь с пустым желудком, урчащим от волнения. Что, если от двойного латте у меня заболит живот? Что, если от этого мое заикание усилится? Что, если …

– Оуэн?

Я обернулся и увидел Натана, стоящего у меня за спиной и улыбающегося, как ребенок. Он добавил черные кончики к своим светлым и розовым волосам.

– Привет, - глупо сказал я.

Он указал на кофейню.

– Ты хотел зайти?

Я заглянул внутрь, надеясь найти причину изменить наши планы.

– Не думаю, что здесь есть свободные столики.

– Давай прикинем. Сегодня прекрасный вечер. Мы можем посидеть у фонтана.

У фонтана, как я понял, означало на улице.

– Звучит заманчиво.

Мы неловко стояли рядом в очереди, не разговаривая. Мне удалось сделать заказ, не слишком заикаясь. И только когда мы ждали свои напитки, он сказал:

– Я был удивлен, услышав твой звонок.

– Я знаю, это было неожиданно. Надеюсь, ты не возражаешь.

– С чего бы мне возражать? Мне бы не помешало почаще получать звонки от симпатичных мужчин.

Я рассмеялся, но был рад, когда бариста окликнул меня по имени. Я последовал за Натаном на улицу, в центр площади. Квартал фонарей уже начинал оживать, хотя на улице еще не стемнело.

– Сюда, - сказал Натан, останавливаясь у скамейки.

Мы сидели и потягивали кофе, наблюдая, как мимо нас снуют люди. Родители с детьми, друзья, со смехом направлявшиеся домой или выпить после работы, встревоженные мужчины и женщины, прижав к ушам сотовые телефоны, как спасательные круги, лихорадочно пробирались сквозь толпу. Наконец, Натан нарушил молчание.

– Где ты работаешь?

После этого стало легче. Он умел задавать вопросы и поддерживать светскую беседу. К тому же он был забавным. Он рассказал мне о своей работе и о том, как копил деньги, чтобы купить лошадь. Но, в конце концов, он задал вопрос на миллион долларов.

– Так вы с Ником расстались?

– На самом деле мы никогда не были вместе.

– Так что же тогда было на Хэллоуин? Роман на одну ночь?

Это был хороший вопрос. Это, конечно, было не то, что я имел в виду. Я был почти уверен, что Ник тоже этого не хотел. И все же, как еще это можно было назвать?

У меня от этого стало тяжело на сердце. Так ли все было на самом деле? Я потерял девственность, и это было не более чем плохим клише?

– Это сложно.

Натан рассмеялся.

– Милый, это история моей жизни. Ты встречаешь кого-то. Он нравится тебе, ты нравишься ему. Потом вы раздеваетесь вместе, и все летит к чертям.

Я не мог удержаться от смеха.

– Вау. Думаю, это не так сложно, как я думал.

Он положил руку на спинку скамейки и положил ее мне на плечо. Он придвинулся ближе и наклонился ко мне, отчего скамейка в общественном парке показалась мне уютной.