Совсем не герой

Они уехали около девяти вечера, Джун отправилась домой, в свою квартиру, а их родители - в свой номер в отеле. Без них в квартире Ника было на удивление тихо и пусто.

– Мне определенно нравится твоя семья, - сказал я.

Он улыбнулся, его взгляд был отстраненным, но счастливым, и я понял, что он думает о них.

– Мне они тоже нравятся.

– Твоя мама отлично готовит.

Он приподнял брови, поддразнивая меня.

– А я нет?

– Твоя мама не боится добавлять соль.

– Вполне справедливо.
– Он рассмеялся. Его улыбка смягчилась. В ней появилось что-то нежное.
– Я рад, что ты был здесь.

Мое сердце замерло, и я опустил голову, не зная, что ответить. Я тоже рад, что я здесь. Ты прекрасен. Давай перестанем быть такими одинокими. Но я ничего не сказал. Мы сидели в тишине, оба уставившись в телевизор, хотя я не был уверен, что мы его смотрим.

Это было смешно, то, как мы внезапно напряглись. Мы сидели бок о бок на диване, как это часто бывало, но мне казалось, что мы балансируем на краю обрыва, наклонившись вперед и глядя на пропасть. Я ощутил сладостный зов притяжения.

Он положил руку мне на плечо. Мое сердце бешено заколотилось, когда он притянул меня к себе.

– Ник?
– Прошептал я.

– Ш-ш-ш, - успокаивающе произнес он, обнимая меня. Он погладил меня по волосам и поцеловал в макушку.
– Только это, хорошо? Я скучаю по этому.

Я закрыл глаза и проглотил комок в горле. Как он мог делать меня таким счастливым и в то же время таким печальным одновременно?

– Все в порядке? – спросил он.
– Если ты не хочешь...

– Это хорошо. Я тоже скучаю по этому.
– Я прижался к нему, вздыхая от ощущения его рук, обнимающих меня. Мягкое прикосновение его губ к моим волосам. Он был сильным и теплым, и от него так хорошо пахло. Все это было душераздирающе удобно и знакомо.

Только это.

Этого достаточно, подумал я.

На данный момент.

В ПЯТНИЦУ после Дня благодарения погода испортилась, и по мере того, как темнело небо, портилось и настроение Ника. Он выглядел подавленным, и я понятия не имел почему. Он старался изо всех сил поддержать свою семью, но я чувствовал, что за его веселой внешностью скрывается горе. В предыдущие дни я чувствовал близость с ним, но теперь он снова был отстраненным, хотя и по-прежнему дружелюбным. Я подумал, не связано ли это с тем, что мы обнимались на диване прошлой ночью, но заподозрил, что за этим кроется нечто большее.

Труви, казалось, тоже чувствовала его настроение, и несколько раз я замечал, как она наблюдает за ним, и выражение ее лица было таким же страдальческим, как и у него. Когда им пришло время уходить, он обнял мать так крепко, что я испугался, как бы он не причинил ей боль. Я с удивлением увидел слезы на его щеках.

– Ты ведь приедешь на Рождество, да?
– спросила она его, вытирая слезы, как сделала бы любая хорошая мать.

– Я бы не пропустил его.

– Ты же знаешь, что можешь взять с собой Оуэна.

Он кивнул, но я видел, что лучше ему от этого не стало. Это подтвердило то, что я уже подозревал: я был лишь малой частью того, что его беспокоило.

Труви, однако, не пришлось удивляться. Труви знала.

– Милый, - сказала она, дотрагиваясь ладонями до его щек, - перестань. Ты здоров сейчас и будешь здоров позже. У нас будет еще много других праздников.

– Мы этого не знаем.

– Я знаю, - сказала она. И снова поцеловала его.
– Увидимся на Рождество.

ДЕКАБРЬ обрушился на нас с минусовыми температурами и мокрым, обильным снегопадом, который сорвал все оставшиеся листья с деревьев и повалил ветки на землю. Мы с Ником продолжали выгуливать его собак каждый вечер после ужина, дрожа от холода, обхватив себя руками, чтобы согреться, но тот дух товарищества, который был у нас в День благодарения, исчез. Я начал замечать, как он наблюдает за мной. Иногда мне казалось, что он ждет, когда я подойду к нему поближе, возьму его за руку, но иногда он выглядел испуганным. Иногда мне казалось, что я вижу облегчение в его глазах, когда я желаю ему спокойной ночи.

Мне потребовалось несколько дней, чтобы собраться с духом, но однажды вечером, когда мы сидели бок о бок и смотрели телевизор на его диване в окружении собак, я смог выдавить:

– Я бы хотел, чтобы ты поговорил со мной.

Он не смотрел на меня. Он едва моргнул. Его единственным движением было медленное поглаживание Бетти по голове.

– О чем?

– О том, что тебя беспокоит.

– Разве это не очевидно?

– Это только потому, что ты болен?

Он фыркнул с отвращением.

– Только потому? Разве это не достаточная причина?

– Но ты так изменился со Дня благодарения.

Он осунулся, злость, которую он пытался на меня излить, внезапно улетучилась.

– Для меня это всегда самое тяжелое время в году - между Днем благодарения и Рождеством.

В какой-то степени я мог это понять.

– Многие люди впадают в депрессию перед праздниками.

– Мне просто тяжело видеть своих родителей и гадать, проведу ли я с ними еще один праздник.

– Нет причин полагать, что ты этого не сделаешь.

– Нет причин полагать, что я это сделаю.

– Ник...

– Ты не понимаешь. Дело не только во мне. Дело в них. Я был молод, глуп и беспечен, а теперь я принес это, эту болезнь, в свою семью, как какое-то проклятие. Я чувствую, как моя мать наблюдает за мной, а отец взвешивает свои слова.

– Я думаю, тебе кажется.
– Я понял, что представлял, как люди пялятся на мою отсутствующую руку.

Он покачал головой.

– Это не так.

– Тогда это еще одна причина, по которой ты должен наслаждаться сейчас.
– Я глубоко вздохнул и потянулся, чтобы взять его за руку.
– Поэтому мы должны наслаждаться.

Он убрал руку, и что-то хрупкое внутри меня сломалось. Одним движением он разрушил каждую крупицу моей надежды. Я ненавидел то, как это было больно.

– Ник?

– У тебя все наоборот. Разве ты не видишь? Именно поэтому у нас ничего не получится. Именно поэтому тебе следует найти кого-нибудь другого. Потому что я не могу просить тебя проводить со мной каждый праздник, гадая, не последний ли он.

– А как же я? Я так понимаю, у меня нет права голоса в этом вопросе?

Он сжал челюсти, но ничего не ответил.