Сойти с ума

– Северяне настроены решительно. Несмотря на то, что у нас имеется некий козырь, они просто так не сдадутся. Предполагаю, война затянется не на один месяц.

После переезда четы Янссен с сыновьями Чарон в течение двух недель усиленно тренировал боевой состав армии Югтауна, включая выпускников военной Академии. Эрниса он на все это время отпустил к жене и сыну.

– Генерал, говорят слюдяную долину окружают глухие леса, облюбованные медведями, – как-то во время занятия на тренировочном поле обратился к нему молодой военный, еще ни разу не участвовавший в настоящем сражении. – Что делать при встрече с берложником?

Чарон помолчал немного, затем ответил:

– Притвориться мертвым. Медведь подумает, что перед ним сумасшедший и не станет с дураком связываться.

Секундное молчание нарушил робкий единичный смешок, подхваченный дружным гоготом.

Глава 14. Дивные встречи

Бригитта бестолково металась по своему уютному лесному домику, не в силах успокоиться и как-то отвлечься. Девушку занимали бесконечные вопросы и, прежде всего, их прощальный поцелуй с Чароном. Она была в полном замешательстве. Как такое могло случиться, что она жаждала этого поцелуя, что не желала отрываться от мужчины так же сильно, как и он от нее?

Герцог уехал, а Бригитта хотела, чтобы он остался. Губы все еще сохраняли припухлость от его жадной ласки, глаза все еще лихорадочно блестели от его нежных слов, сердце все еще бухало от бешеного волнения.

Бригитта ругала себя. Она не должна думать о нем! Нет, должна, но в плохом ключе, ведь он собирается уничтожить лес! Унесет дерево, и всем лесным обитателям конец! Герцог умный, он найдет способ, как вынести чудо-дерево из Скаженного леса.

Но как же сладок был поцелуй! Как же крепко он прижимал ее к себе! Так может, он и раньше все-таки не притворялся? Хоть и выведал у нее информацию, но в своих чувствах не притворялся? Как он испугался, когда она заболела. И когда обожглась. А там на утесе, среди бушующего моря? Он был так откровенен с ней, доверил ей нечто личное.

Зачем он ушел на свою войну? Зачем бросил ее одну?

Теперь перед Бригиттой остро вставал вопрос бытового обустройства поселка. Скаженные воспринимали ее как помощницу вождя и уже трижды лишь за один только час обращались к ней за разрешением своих проблем. Благо проблемы оказались пустяковыми. Арлетта потеряла фартук, и графиня предложила поискать его на кухне в погребке. Там передник и обнаружился. Изабель и Молли спрашивали у нее, кому из них более идет колчан со стрелами. Эльфиек удовлетворил ответ, что на одной колчан смотрится идеально в первой половине дня, а на другой – во второй. Еще приходил Геральд – не мог разобрать строчку из письменных указаний Чарона. Бригитта сразу прочла, что там написано, но старику ответила не сразу, долго держала листок в руках, всматриваясь в аккуратный почерк герцога.

Подобные трудности ей, конечно, были по плечу. А что делать с поставками еды и всего необходимого? Лазить на склады северян вместе с жителями разлома? Но тогда со складов будет уноситься слишком много, это не сможет остаться незамеченным, и рано или поздно их подстерегут. Без мяса капибар они, допустим, обойдутся. Заменят его рыбой. С другой стороны, что значит заменят рыбой? Ее еще надо наловить. Графиня удочку в руках ни разу не держала, а смогут ли скаженные с этим справиться, она не была уверена. Даниэлу придется отучиться от пьянства. Коньяка в лесу точно не достать. Но как быть с кофе для Лорика? И Саян истратил почти все свободные холсты. А он творческая личность, гений. Придет в отчаяние. А если на них нападут? Как защитить поселок, лес?

Ко всему прочему, девушку одолевало беспокойство за родителей и братьев в связи с предполагаемой войной. Чарон обещал о них позаботиться, но она все равно переживала. А вдруг Чарона убьют? Почему она раньше думала, что он и не человек вовсе, которого могут ранить, изувечить, убить? Как она воспримет известие о его гибели? Еще пару недель назад точно восприняла бы холодно и отстраненно. Но сейчас графиня страшилась такой новости. Она не готова потерять этого мужчину.

Во время обеда Бригитта не могла сосредоточиться на еде, то и дело ее взгляд обращался к пустующему стулу рядом с ней. И уж совсем она не слушала разглагольствований Даниэла. Эльф о чем-то увлеченно говорил ей, но графиня не слышала.

– Так как, Бригитта, мы пойдем? – донеслось до ее слуха.

– Куда пойдем? Даниэл, поясни.

– На запад в поселок к моим соотечественникам, – не обиделся эльф, что его не слушали.

– А зачем?

– Так я тебе и объясняю. Через неделю наступит день, когда в моем королевстве проходит день гаданий и пророчеств. В этот день все что-нибудь предсказывают друг другу. Просто так, что в голову придет. Только гадостей нельзя говорить. Очень весело всегда.

– Ты не оставляешь попыток попасть в западный поселок, да, Даниэл? – улыбнулась Бригитта.

– Говорю же, в этот день нельзя гадостей говорить. Они меня не посмеют прогнать. Можем все вместе пойти. В гости, – предложил эльф.

– Почему бы и нет? Ты прав, всем поселком и прогуляемся, – согласилась графиня.

Она покинула погребок и отправилась с Лориком к замерзшей реке. Медведь притаился сторожить рыбу у проделанной им лунки, а Бригитта забралась на стелющийся над рекой ствол серебристого тополя с серой гладкой корой, да так и сидела долго-долго, пока руки не стали замерзать даже в теплых варежках. Не стала сползать со ствола, взяла и плюхнулась вниз в рыхлый, пушистый снег. Раскинулась звездочкой, полежала с минуту, глядя в расцвеченное синей бесконечностью небо без единого облачка.

Еще не дойдя до поселка, до ее ушей донесся гомон и визг. Среди лесных жителей явно царило веселое оживление. Поначалу графиня увидела лишь столпившихся скаженных у погребка. Какая-то неразбериха. Что же там случилось? На мгновение она остановилась, сердце так сжалось, что ей требовалось вдохнуть. Ведь там, среди толчеи, лошади и сани. Те самые, на которых утром уехали герцог и Эрнис. Неужели вернулись, он вернулся? Она побежала, но тотчас перешла на степенный шаг. Не буду бежать, не буду показывать свою радость, – уговаривала себя Бригитта. Пойду медленно, как будто его приезд ничего не значит.

Поселяне занимались разгрузкой саней и помогал им…

– Доббин!? – и удивилась, и обрадовалась, и немного, совсем чуть-чуть расстроилась Бригитта. Чарон Волфуорт не вернулся.

– Привет, красавица! – обнял ее Модсли.

Несмотря на разбитую губу и темно-желтые безобразные синяки по всему лицу, от Доббина веяло свежестью и чистотой.

– Вы что, сбежали из тюрьмы? – поздоровалась графиня и с двумя друзьями-помощниками Модсли.

– Не-а, – ухмыльнулся Доббин. – Нас твой герцог отпустил.

– И вы сразу отправились воровать? – кивнула она на мешки с тушками капибар и провизии, при этом старательно и неудачно скрывая смущение на слова «твой герцог».

– Плохо же ты о нас думаешь, – подмигнул ей парень. – Генерал Волфуорт всю эту доставку организовал и в дальнейшем собирается наши счета оплачивать. Знаешь, Бригитта, я ему не доверяю, конечно, но в данной ситуации премного благодарен.

Девушка невероятным усилием воли сдержала счастливую улыбку и принялась помогать с разгрузкой. Чарон позаботился о жителях Скаженного леса, позаботился о ней.