Сойти с ума

Ровно через неделю все население восточного поселка выдвинулось в путь. Доббин держал в руках компас. Курс лежал на запад.

На самом деле эльфы прислали своего представителя – карлика. Карлик прибыл на крошечных снегоступах и передал открытку с приглашением для восточных соседей на эльфийский праздник гаданий и предсказаний. Так что – их ждали.

Ехали на санях, а кому места не хватило – одели лыжи. Лес проложил для них прямую тропку, не запутал и вывел к пункту назначения даже раньше, чем предполагалось туда добраться.

Местечко, где обосновались ушастые скаженные, так и просилось, чтобы его запечатлели на художественном полотне. Не зря Саян, клевавший носом всю дорогу, весьма оживился.

Планировка и внешний вид поселка отличались от того, где жила Бригитта. Здесь не просматривалось центральной дороги и четкого расположения жилищ. Продолговатые одноэтажные бревенчатые дома имели несколько входов и были разбросаны по всему периметру хаотично. На их крышах красовались флюгеры с силуэтами единорогов, фей, русалок и грифонов. Многочисленные дорожки между домиками вели к площади, окруженной могучими кедрами, среди которых выглядывал самый настоящий дворец. Не каменный, конечно, и не сравнимый с масштабами королевских, но тем не менее.

Часть площади, присыпанной снежком и кедровыми шишками, занимали пестрые шатры с яркими вывесками. «Хиромантия», «Ворожба», «Гороскоп», «Приворот», «Предсказание», «Колдовство», «Гадание», «Спиритический стол», – читала Бригитта цветасто выписанные слова.

Между шатрами установлены барабаны там тамы и фигурно вырезанные пни рядом, видимо, в качестве сидений для музыкантов.

Другую часть площади отвели под длиннющий стол и место для кострища.

В честь праздника на деревьях и домах красовались самые настоящие гирлянды, а в отблесках снега разноцветными кружочками сияли конфетти.

– Где они все это взяли? – изумлялась графиня Янссен.

– А тебе сам Миар и расскажет, – указал ей Доббин на высокого молодого человека с роскошными серебристыми волосами.

Да что там волосы! Мужчина весь выглядел роскошным! И если бы сердцем и мыслями Бригитты не владел герцог Волфуорт, она сейчас растеклась бы точно такой же лужицей, как Молли с Изабель. Девочки поправляли шапочки, расстегивали верхние пуговки своей одежды, надували губки и томно смотрели на идеального красавца в царском одеянии. Настоящий король! Или принц. Даже корона имелась, не настоящая, а сплетенная в прическу из его волос. Серьга в ухе с рубиновым камнем. Такая же драгоценность на перстне. А какой профиль гордый! Брови вразлет! Бригитте еще не доводилось видеть таких красивых эльфов.

– Кто он такой? – поспешила графиня выяснить, пока они еще не подошли к дворцовому крыльцу, где и ожидал гостей Миар великолепный в окружении скаженных эльфов.

Девушка отметила, что численность принимающей стороны примерно равняется их собственной. Человек сто, не больше.

– Миар внебрачный сын короля эльфов. Он нормальный, как мы с тобой.

– Сын короля? Тогда, что он делает в Скаженном лесу?

– Бастарду никогда не бывать на троне, вот он и предпочел правление здесь, чем нигде. Насколько я знаю, Миар добровольно ушел из королевства, – пояснил Доббин.

– Рад, что вы приняли приглашение, – кивнул принц скаженных на приветствие прибывших.

– Повеселиться нам всегда охота, – не скрывал радостного настроя Модсли.

– Я слышал, тебя повесили, – картинно приподнял смолянистую бровь Миар.

– Не-а, только в тюремную клетку упекли. Но ее жених, – Доббин чуть вперед подтолкнул Бригитту, – велел убираться обратно в лес.

– Вот как? И кто у нас жених? – разглядывал внебрачный сын короля эльфов графиню.

– Генерал Чарон Волфуорт, – ответил Модсли за смущенную Бригитту.

– Вот как? – повторил эльф. Волфуорта он знал лично. Знал он и о военных подвигах генерала, и о его крутом нраве. – Позволь, я на время украду твою спутницу, – не спрашивал, а извещал Миар. – А вы можете начинать развлекаться. К празднику все готово. Будем гулять до самого утра.

– Прекрасно. Всем веселиться! – шутливо выкрикнул Доббин для своих подопечных, присмиревших от смены обстановки, и добавил для Миара: – Руки только при себе держи, царский сынок, а то герцог-то их повыдергивает в случае чего.

– Ты очень дерзок, Модсли, – усмехнулся эльф. – Когда-нибудь тебя точно повесят.

– Не в этой жизни, – рассмеялся парень.

Бригитта последовала за совершенством, попутно интересуясь убранством деревянного дворца. Внутри полная стилизация яшмовым камнем и искусственными рябиновыми гроздьями. Кресла обиты модной тканью букле, камешки света укрыты плетеными каркасами, а по занавескам струятся вышивки парусных галер. По дворцу важной павой расхаживал белый павлин.

– Рад встретить в лесу девушку не скорбную умом, – первое, что сказал ей молодой властелин.

Они расположились в светелке с яшмовым столом по центру и стульями с высокими резными спинками.

– Почему ты здесь?

– Убежала от противного мне замужества, – не стала ничего выдумывать Бригитта.

– А герцог, надо полагать, тебя нашел?

– Нашел.

– Не думал, что от таких мужчин сбегают, – изучал эльф девушку. – Обычно наоборот, на шею вешаются.

– А вы почему здесь? – поинтересовалась она. – И как вам удалось доставить в лес столько вещей для праздника?

– Думаю, наш общий знакомый Модсли уже доложил тебе о моем положении бастарда? – усмехнулся Миар.

– Да, он сказал, что вы внебрачный сын государя. Но все равно странный выбор.

– Бригитта, а тебе нравится в Скаженном лесу? – неожиданно спросил мужчина.

– Очень! – вырвалось у нее.

– Вот и мне нравится, – так искренне произнес Миар, что вся сдержанность, дистанцированность и опасливость по отношению друг к другу между ними сразу исчезли. Как будто любовь к лесу объединила их, сделала верными товарищами.

– Но как же ты попал сюда? Обманом?

– Вовсе нет. По мосту перешел. Преграда меня не хотела пускать, но я был настойчив.

– Настойчив? Это как? – рассмеялась Бригитта.

– Ну, я же королевский отпрыск. Притащил с собой сундуков тучу, мешков с провизией. Лес, вероятно и решил, что я с такими запасами пригожусь.

– Ясно, – смахнула девушка слезы с ресниц, выступившие от смеха.

– Насчет твоего вопроса доставки в поселок всего необходимого тоже все просто, – продолжал открывать карты эльф. – Я знаю, Доббин занимается воровством и разбазариванием лесных богатств, у нас же все не так устроено. Я просто передаю заявку королю, и к назначенному времени нам подвозят все необходимое к мосту над разломом.