Спящая царевна. Совершенно секретно

??????????????????????????

Когда от низкого гула двигателей задрожали древние скалы. И вертолётный винт забил лопастями прямо над ними, закручивая воздух в тугую спираль, зажмуриться захотелось даже Беркутову. Сердце на миг замерло.

Делия развернулась резко и уткнулась в Андрея, пряча лицо у него на груди, вцепившись мёртвой хваткой в ремни рюкзака. Он обнял её двумя руками, будто спрятать хотел, прижал к себе ещё крепче, и затаился, не дыша. Казалось, вертолётчики могут даже такой тихий звук расслышать, как дыхание или шёпот. Глупость, конечно, но страх вообще редко бывает рациональным.

Тёмная тень скользнула по земле и исчезла. Распрямились льнущие к земле сосны. Гул двигателей стихал, отдалялся стрёкот лопастей. Кажется, обошлось…

Андрей всё ещё прислушивался настороженно и не спешил покинуть убежище. Но вздохнул уже спокойно, не таясь. Осторожно погладил по спине вжавшуюся в него царевну, позвал тихонько, зарывшись носом в мягкий шёлк волос.

— Дель, всё уже…

Отпускать её совсем не хотелось.

Но Делия подняла голову, отстранилась немного, и пришлось ослабить хватку. Только места в «пещерке» было так мало, что она всё равно почти касалась его сейчас.

А он, заметив, что страх никуда не делся из её бездонных глаз, добавил тихо:

— Всё в порядке. Нас не заметили, — осторожно погладил пальцем нежную щечку. — Испугалась?

Она и отпираться не стала, кивнула сконфуженно, пряча омуты глаз под золотом ресниц.

— Что это было?

— Вертолёт называется. Вроде этих ваших летающих вай…чего-то там… — усмехнулся по-доброму. — Только в космос не летает, так вот… ближе к земле. Что про вертолёты ты в моей памяти ничего увидеть не успела?

Она качнула головой.

— Может, это только совпадение, — пожал плечами Беркутов. — Иногда здесь летают над тайгой. Но если они подключили вертолёт, чтобы нас найти, это плохо. Сверху обзор отличный, обнаружить нас будет проще простого. Ладно сейчас, пока ещё по лесу идём, а выше, на открытых участках…

Царевна от его слов притихла и нахмурилась.

— Надеюсь, он просто прилетел за твоим хрустальным гробом… — вздохнул Андрей, — а не нас выискивает.

— Это не гроб, а ларец сна… — хихикнула Делия и легонько хлопнула его ладошкой по плечу.

Кажется, пережитый страх уходил.

— Ларец, ларец… — примирительно кивнул Беркутов. — У нас просто сказка есть про хрустальный гроб и мёртвую царевну.

Она удивлённо вскинула брови.

— Да, представь, — весело продолжил Андрей. — Злая мачеха прекрасной царевне позавидовала, отравила. Все думали, что она умерла, а она уснула. Потом жених её в хрустальном гробе нашел, поцеловал, красавица и проснулась.

Она засмеялась, в глазах вдруг промелькнуло что-то такое… лукавое и нежное одновременно.

— Ты меня… так же будил? — усмехнулась она.

— Хотел, да не стал, — хмыкнул Андрей. — Какой интерес спящую целовать? Не почувствует даже, не ответит… Мне так не надо, я по-другому хочу.

Он видел, как она покраснела, но взгляда не отвела. Беркутов взял в ладони её лицо, осторожно, бережно, кончиками пальцев лаская нежную кожу.

Добавил уже серьёзно, прямо в сияющие глаза глядя:

— Нравишься ты мне, Делия. Очень. Такая удивительная, такая красивая. Будто сказка ожившая… Никогда прежде таких не видел!

Вот сейчас самое время поцеловать — когда так близко, когда смотрит, так завороженно. Невыносимо хочется утренний поцелуй повторить.

Но Делии сейчас просто деваться некуда, а он ведь сам признался, что по-другому хочет.

Андрей отстранился, вздохнул тяжело:

— Просто… чтобы ты знала…

Многие думают, что сложен только подъём в гору, а вниз идти проще простого — тропа сама под ноги ложится. На самом деле, вниз порой идти даже тяжелее. Единственное, тем легче, что не запыхаешься.

Зато всё время надо быть в напряжении — одно неосторожное движение, один шаг не туда, и полетишь вниз кубарем. Большинство травм люди получают при спусках.

Андрей снова шёл впереди, но на этот раз буквально в двух шагах от Делии, чтобы успеть поймать, если вдруг…

Легка была поступь царевны, но вот уже несколько раз камни под её ногами предательски осыпались и ускользали. Делия ахала испуганно, но успевала удержать равновесие.

И всё-таки дважды от падения её спасали лишь надёжные руки Андрея и его ловкость — успевал поймать вовремя.

Так что путь вниз, когда перевалили через вершину горы, заставил Беркута понервничать. А ведь после происшествия с вертолётом на душе и без того было тревожно. Не давала покоя мысль о том, что скоро придётся из-под прикрытия деревьев выйти.

Путь их лежал через седловину, заросшую лишь высокими сочными травами. Широкий ручей с ледяной, кристально-чистой водой питал эти буйные поросли. Но деревьев, к сожалению, здесь не водилось.

А значит, пока будут спускаться, перебираться через водную преграду и подниматься уже по другому склону, к скалистому перевалу, они будут как на ладони. И если вертолётчики вздумают вдруг вернуться и ещё раз осмотреть окрестности, скрыться не поможет даже высокая трава.

Риск велик, но выбора нет. Это наиболее короткий путь к его зимовью. Если повезёт, затемно сегодня доберутся. Беркуту очень нужно было попасть домой. И он понимал, что сделать это нужно как можно быстрее.

Если военные уже выяснили, кто увёз царевну, то вскоре выяснят, и где его искать. И обязательно наведаются в его лесное пристанище.

От мысли, что в его дом придут чужие люди, будут там хозяйничать, выискивать что-то, трогать его вещи, захлёстывало волной бешенства. Но с этим он ничего сделать не сможет — они всё равно придут.

Зато в его силах сделать так, чтобы хозяина и его царственную гостью, чужаки застать не успели.

Весёлое журчание ручья Андрей слышал задолго до того, как приостановился на его берегу. Бурный поток стремительно летел по камням, сверкая на солнце алмазными брызгами — неглубокий, чистый, холодный.

— Что случилось? — нахмурилась Делия, поймав несколько смущённый и даже виноватый взгляд Андрея.

— Такое дело… — нерешительно начал Беркутов. — Прости, но придётся слегка ноги поморозить…