Спящая царевна. Своих не бросаем

Гордей отошёл чуть в сторону, протянул руки ладонями вверх, будто что-то просил, и забормотал негромко не то молитву, не то заговор.

Минут через пять он вернулся и устало мотнул головой:

– Пойдём! Лес его тёмную душу приютит и излечит, а там… может, светлые боги помилуют – позволят ещё раз в этот мир прийти и свои злодеяния искупить…

Они двинулись дальше, следом потянулись их помрачневшие товарищи. Место убийства Рарига осталось за спиной.

И тут Гордей приостановился и развернулся изумлённо к Андрею:

– Братец, так это… что же выходит, ты дорогу-то, значит, верно выбрал?! Раз мы тут предателя нашли, выходит… и Серые тут шли…

33 За тридевять земель

Андрей

Шли ещё долго. На ночёвку остановились, лишь когда на лес опустилась непроглядная темень, и дальше продолжать путь стало попросту опасно.

К тому времени даже спутники Андрея утомились порядком, а он сам и вовсе порой ловил себя на неприятном ощущении, что ноги вот-вот откажут.

Всё-таки, при всех талантах местных целителей и всех подвластных им чудесах, Беркутова, можно сказать, с того света вытащили, и, по-хорошему, ему полагалось ещё пару месяцев на больничном проваляться. Но какое имеет значение, как там должно быть по-хорошему, если всё сложилось как раз по-плохому.

Не было у него этого времени, не было. Делию нужно отыскать и спасти, как можно скорее.

И всё-таки Андрей понимал, что чересчур геройствовать не стоит – их задача дойти до цели и вернуться обратно, а не протянуть ноги ещё в начале пути.

Так что… пусть душа и рвалась вперёд, но разум понимал – отдыхать и спать всё-таки нужно, иначе, когда дойдёт до решающего боя, уставшее тело может подвести в самый неподходящий момент.

И в этот вечер он шёл так долго не из упрямства и не от глупости, просто нужно было найти подходящее место для ночлега. Не просто какую-то удобную сухую полянку или раскидистое дерево, которое послужит крышей на случай внезапного ночного дождя… Нет, задача у Беркута была сложнее. Нужен был надёжный схрон.

Хотелось ведь и огонь развести, обувь просушить, подкрепиться нормально, чая горячего попить из душистых таёжных трав. А для этого нужно найти такое место, чтобы издалека никто не заметил их костёр и дым от него.

Делать это Беркут умел, но как назло ничего подходящего никак не попадалось.

И вот, когда, уже отчаявшись, решили обойтись без огня и расположиться в первом же более-менее подходящем месте, удача наконец-то им улыбнулась.

Андрей приметил небольшую ложбину, с одной стороны укрытую густым лесом, с другой – скалистыми выступами. На дне её уже ютился густой сумрак. Оглядевшись, Беркут принял решение заночевать там, остальные предложение одобрили.

Вскоре затрещали уютно дрова, затанцевало пламя, а вкусный аромат варева, поднимавшийся над котелком, заставлял животы нетерпеливо урчать в ожидании ужина.

Подкрепившись, тотчас повалились спать – устали за день все, причём не столько от долгой и местами сложной дороги, сколько от напряжения и постоянного ожидания опасности. Разумеется, и сейчас не всем суждено было выспаться.

Распределились дежурить по двое, а в последний дозор встали и вовсе трое. К утру ведь больше всего спать хочется, можно и задремать ненароком.

Гордей сразу предложил Беркуту отсыпаться до утра – мол, они с ребятами покараулят, а ему, болезному, отдых нужен. Но Андрей на такое, разумеется, не согласился. Спать всем хочется, так что всё должно быть по справедливости. Согласился лишь на то, чтобы вторым в дозор встать.

А сейчас с наслаждением растянулся на земле, вместо подушки устроившись на собственной руке.

В голове вертелись тягостные мысли о том, где сейчас Делия, спит или плачет, не зная, чего ждать дальше… А вдруг эти твари её мучат, пытают? Сердце сжималось от боли каждый раз, когда он думал о жене.

Но сейчас усталость оказалась сильнее даже этих душевных терзаний. Андрей и не заметил, как провалился в сон.

Проснулся от тихих шепотков. Чуть приоткрыл глаза и понял, что пришло время меняться. Дан, стерёгший первым, уже укладывался на своё место.

А напарник Беркута Влас, кажется, не собирался его будить. Вместо этого ратник направился к Гордею. Вот же хитрецы!

Андрей не знал, смеяться ему или ругаться…

Ну, в самом деле! Нашлись няньки при великовозрастном дитятке!

Беркут молча подскочил сам, перехватил Власа, не дав разбудить старшого. И бесшумно отправился на своё место.

***

Время от времени Андрей зябко ёжился.

Ночью в ложбине было промозгло. Он предполагал, что так будет – низина всё-таки. Но, пожалуй, стоило потерпеть сырость ради безопасности.

Зыбкий сизый туман поднимался над травой. Время шло к утру.

Тишина, ветра нет, даже сонные деревья замерли, не шелохнутся. Однако покой этот обманчив, даже сейчас ночь не была немой, шелестела сотней разных голосов, шорохов.

А потом вдруг воцарилось безмолвие. Абсолютное. Словно у Беркута внезапно пропал слух.

Ещё через пару секунд где-то рядом тревожно и громко закричала сова.

Андрей так и не научился понимать этих ночных птиц, как понимала их Делия, хотя у него теперь тоже был мироключ. Оказалось, что этого мало. Наверное, у любимой получалось, потому что совы были тотемом её рода по матери.

Однако кое-что полезное от своей царевны он всё-таки перенял. За то время, которое они провели вместе в тайге, спасаясь от военных, Андрей успел запомнить, как совы предупреждают об опасности.

И вот сейчас у него не возникло ни капли сомнений, что он услышал не просто случайный крик ночного хищника.

Нет, это точно попытка леса предупредить их о близкой беде.

Знать бы ещё, чего ждать…

Неужто Серые всё-таки обнаружили их бивак?

Андрей вглядывался в ночную тьму, пристально изучал каждый куст, каждый каменный выступ белевших в свете луны скал.

Ничего, никого…

Но воздух звенел от неестественной тишины и нехорошего предчувствия.

– Влас… – чуть слышно, окликнул он соратника. – Взбодрись! Скоро уже выспимся…