Спящая царевна. Своих не бросаем

Андрей всегда знал, что Лес – живой, что он умеет быть благодарным, а умеет проучить, наказать. Каждый день, бродя по тайге, он чувствовал спиной, затылком чьё-то пристальное внимание.

Однако советскому человеку стыдно было верить в лешего и всяких сказочных созданий. Люди в космос летать научились – какие уж тут могут быть дремучие суеверия?

И он упорно отрицал то, что, вроде бы, для него, таёжного жителя, было очевидно.

Пока не появилась Делия – невозможная, сказочная царевна, перевернувшая его мир. Она с одинаковой лёгкостью и спокойствием рассказывала о межзвёздных перелётах и о предках, ставших богами, о тайных лабораториях и оружии, способном уничтожить всю планету, и о Хозяине Леса и прочихневедомых зверушках. Рядом с ней он понял, что верить в старые сказки – это не глупость и не сумасшествие, это просто умение видеть мир настоящим, таким, каким он существует уже сотни тысяч лет.

И сейчас он действительноверилв богов, и не только в них… Вернее, сейчас он былуверен, что всё это – загадочное и невозможное – действительно существовало.

Потому как должное принял предложение Гордея сходить вечером на капище и попросить благословения перед дальним походом. Принял как должное, и пошёл в лес… на то самое место, где совсем недавно седовласый волхв назвал их с Делией мужем и женой.

И вот как раз по той самой причине, что теперь Андрей был уверен в существовании Высших Сил и светлых богов, как раз по этой причине, сейчас ему бы стоило говорить куда более почтительно. Просить о помощи и умолять о милости, а не попрекать и требовать ответа.

Но просить и молить Беркут особо не умел, а удержать в себе то, что так и рвалось из души, попросту не удалось.

– Может, мне своим умом, конечно, вашей мудрости не понять… – устало и горько продолжил он, поглядывая на величественные каменные стелы. – Я простой человек, в деревне вырос… Но как же такое допустить можно было? Это же ваш народ! Они же на вас надеются, защиты ждут, помощи… А вы… бросили нас тут одних, как слепых котят, даже знака никакого не подали, не предупредили, не помогли… Вы же боги, вы же точно сильнее этих Серых! Что вам стоило прихлопнуть этих гадов и всех спасти? Сколько хороших парней полегло, столицу защищая… Им бы ещё жить да жить. Вы же наверняка знали, что так будет, видели всё… Так отчего же не помогли? Аеё?За что её отняли? За что вы с Делией так? Разве мало она уже настрадалась? Неужто она счастья не заслужила? У неё ведь ребёнок под сердцем… наш… Ей беречься надо. А она… Где она теперь? Что они с ней сделали? Какие ужасы терпит?

Андрей до боли закусил костяшки пальцев, пытаясь удержать в себе ярость и муку, иначе сейчас криком зайдётся. А он и так уже наговорил такого, что на помощь богов теперь вряд ли стоит надеяться.

– Ты прав… нам своим умишком всей мудрости Пресветлых не понять…

Беркут вздрогнул и обернулся.

За спиной его стоял уже знакомый седовласый волхв. Сейчас он показался Андрею настоящим богатырём – высокий, широкоплечий, такому витязю булавой бы махать, а не подношения для богов собирать.

На минуту совестно стало, что чужой человек услышал его сетования, но всё-таки от своих слов Андрей и сейчас не отказался бы.

А старец продолжил спокойно и терпеливо:

– Не думай – корить за злые слова не стану! Понимаю твою печаль, твой гнев. Скажу больше, боги тоже всё понимают и наказывать тебя за дерзость не будут! Видишь, небо на землю не рухнуло, пропасть у твоих ног до сих пор не разверзлась. Что же до твоих вопросов… Скажу так: чтобы замысел богов понять, самому надо богом быть. Надо солнцем стать, огнём небесным воссиять, а для того всё привычное, земное в себе выжечь дотла, чтобы ничего тебя тут больше не держало, тогда дано будет к звёздам взлететь.

Волхв посмотрел куда-то ввысь, словно в небе искал ответы.

– А до той поры – богов не суди! Отсюда, с тверди земной, нам всё иначе видится. Кажется, точно знаешь, как им поступить надлежит, вот и недоумеваешь, отчего же они медлят. Если уж ты, обычный человек, разумеешь, как должно, неужто они не видят. Видят, Андрей, видят… Да иначе, чем мы. Замыслы богов даже нам, их служителям, неведомы. Одно скажу тебе точно: любая воля богов творится руками нашими, человеческими.

Беркут нахмурился, пытаясь понять смысл этой странной фразы. Ему хотелось вспылить на все эти разглагольствования, но что-то заставляло сдерживаться и слушать.

– Оттуда сверху и вправду всё лучше видно. Но, чтобы не просто смотреть, а действовать, богам нужны проводники – те, кто приходит в этот мир, чтобы их волю исполнить. Пресветлые не могутприхлопнутьСерых, как ты сказал… Они могут лишь нам помочь одолеть врага. Придать решимости и мужества, подсказать, как это сделать. Но сражаться за свои жизни придётся самим. Понимаешь? – хитро прищурился старик. Потом, помолчав, продолжил: – То, что случилось в царском тереме, поистине страшно. Но, может статься, это было нужно нам всем, чтобы Белогорье худшей участи избежало… Вот, гляжу я на тебя и думаю, зачем-то ведь боги тебя, чужака, к нам привели. Как знать, ради чего ты в Белогорье явился. Может, судьба твоя в том, чтобы всех нас спасти, может, в том, чтобы от Серых раз и навсегда избавить… А ведь не случись этой беды и нападения, и тебе бы в голову не пришло царский терем покидать. Разве стал бы ты собой рисковать, если бы твоя любимая жена рядом была? Вот и задумаешься тут невольно о замыслах богов… Как знать, может, они допустили, что царевну нашу похитили, лишь затем, чтобы ты за ней пошёл и сделал то, ради чего тебя боги избрали…

– Ну и методы! – опешил Беркут. – А… откуда вы это знаете?

– Я не знаю. Я лишь предполагать могу, – печально улыбнулся волхв. – Нам всем кажется, что мы просто живём, и ничего такого важного и примечательного в нашей жизни нет, а, на самом деле, каждый наш шаг это лишь маленькая часть Большого Пути, что был для нас богами задуман. И хочешь ты того или нет, а придётся тебе весь этот путь пройти. Ты сюда пришёл благословения искать?

– Вроде того… – Андрей тяжело вздохнул. – Я должен её найти, спасти должен… А я… так боюсь, что у меня не выйдет, что опоздаю, что…

– А ты свои страхи здесь оставь! Пойди вон, в ручье воды зачерпни, умойся и руки омой! Отдай воде всё, что тебе на твоём пути помешать может!

Андрей несколько мгновений недоверчиво смотрел на старика, потом молча двинулся к ручью, зачерпнул пригоршню студёной прозрачной водицы и плеснул в лицо.

От ледяной влаги словно взгляд прояснил, бодрость такая нахлынула, хоть сейчас в путь-дорогу.

– Вот… так-то лучше! – добродушно усмехнулся старый волхв. – И запомни, ежели уж боги тебя избрали, да на этот путь поставили, то и впредь не оставят, до победного конца добраться помогут. А если снова сомнения нахлынут – сядь на землю, вдохни воздух полной грудью, водицы глоток выпей, в небо синее посмотри, а потом очи закрой… и в сердце своё загляни. Все ответы уже есть у тебя внутри – только умей услышать!

29 За тридевять земель

Андрей

Едва успел Беркут вернуться в терем, как к нему примчался царевич.

– Андрей, тебя дядя Радослав искал. Сказал, что ждать будет.

Беркутов торопливо поблагодарил мальчишку и снова отправился в лабораторию, где уже был сегодня.

К собственной досаде, Андрей отметил, что порядком устал – день выдался хлопотный, нужно было собраться в дальнюю дорогу, всё продумать, ничего не забыть. А он ещё не оправился толком от ранения, да и беспокойные, тревожные мысли мучили. Так что к вечеру, Андрей едва держался на ногах…

И как он только собрался бродить по лесу, разыскивая любимую?!

Но если Радослав позвал, надо идти – вдруг мудрый учёный ещё что-то придумал, вдруг сможет помочь в поисках Делии.

Беркутов и так был ему благодарен за попытку вычислить то место, куда её могли увести. Теперь у них с Гордеем хотя бы было направление, с которого стоило начать.

А там, глядишь, и, правда, светлые боги помогут, и Андрей найдёт какой-нибудь след, нащупает ниточку, зацепку.

Не могли же эти Серые под землю провалиться. Они ребята внушительные и тяжеловесные, и летать, к счастью, не умеют, а, значит, если правильно искать, непременно найдёшь. Лишь бы время не упустить, лишь бы не слишком поздно!