Спящая царевна. Своих не бросаем

– Нет, нет, не надо! – завопил Рариг, рухнул на колени как подкошенный, хватаясь за ноги предводителя Серых. – Ты же обещал пощадить, обещал мне жизнь и награду, ты…

– Жизнь обещал, – Заргдиэль откинул изменника пинком. – Но это было тогда… Тогда я тебе жизнь и подарил. А сейчас… Тебе бы снова умолять об этом, а ты власти захотел. Значит, жизнь тебе не нужна. Пусть будет так! А награда… Ты умрёшь быстро, без пыток и страданий. Разве это не награда?

– Не надо! Я… всё сделаю… всё, что попросишь… Я…

Движение было стремительным и неуловимым. Делии показалось, что в воздухе сверкнула молния огнестрела. И лишь пару мгновений спустя она разглядела сияющий стальной клинок, как по волшебству появившийся в лапе Заргдиэля.

Жалкий вопль Рарига оборвался, что-то противно хрустнуло и захлюпало.

Делия скользнула взглядом дальше, в сторону предателя… И не сразу поняла, что нечто жуткое, окровавленное, откатившиеся в сторону это… голова.

Следом грузно осело на землю и бездыханное тело Рарига.

А ещё через миг в глазах снова померкло, и Делия без чувств рухнула на носилки.

27 За тридевять земель

Андрей

– Ну, здрав будь, братец! – зычный голос Гордея выдернул Андрея из тягостных раздумий. – Как ты тут?

– Здравствуй, старшой! – откликнулся Беркут. – Паршиво, если честно.

– Понимаю, – благодушная улыбка сошла с лица Гордея, он сразу помрачнел и шумно вздохнул, – понимаю, друг. Я как узнал, что у вас стряслось, так сразу сюда… Да-а-а… Ведь чуяло сердце моё – грядёт недоброе. Но я ж думал, опять на наш град полезут гады серые, а они… в самое сердце ударили!

Гордей стукнул кулаком по ладони.

– Рариг к Серым переметнулся, – холодно и зло бросил Андрей, оставив без ответа горькую речь ратника.

– Государь уже сказал, – скрипнул зубами Гордей. – Эх, знал бы, что этот мерзавец выкинет, сам бы его тогда… в лесу…

– Что теперь толку сетовать.

Андрей, неловко пошатнувшись, поднялся, отошёл к окну, вглядываясь в пасмурное небо. Может статься, она тоже сейчас смотрит на эти хмурые тучи, где бы она ни была.

«Я найду тебя! Я обязательно найду тебя, родная! Дель, ты только дождись, не сдавайся! Ты же у меня такая смелая… И я за тобой приду, родная, приду! За тридевять земель отыщу…»

– Надо было сразу из него душу вытрясти и правду узнать… – снова вздохнул Гордей. – Но теперь, и правда, поздно жалеть. Ладно… – старшой махнул рукой, – что на душе у тебя кручина – это понятно. Сам-то ты как? На ноги уже твёрдо встал?

Андрей пожал плечами:

– Встал… вроде… Спасибо здешним целителям – считай, заново к жизни вернули.

– Стало быть, окреп уже? – зачем-то ещё раз уточнил Гордей.

– Окреп или не окреп, а разлёживаться мне тут некогда…

– Вот и я к тому веду, – с готовностью кивнул старшой. – Время не ждёт. Надо выдвигаться, пока ещё какие-то следы остались. Давай-ка, завтра, как рассветёт, так сразу и выходим!

– Куда? – удивлённо вскинул брови Беркут.

– Как куда? – хмыкнул Гордей. – Ты жену свою выручать пойдёшь?

– Конечно пойду! – вскинул голову Андрей.

– Ну вот! Неужто ты думал, что я тебя одного отпущу? Нет, братец, вместе пойдём. Ты мне, Беркут, жизнь спас… Теперь, глядишь, и я тебе пригожусь. Да и… Делия ведь не только жена твоя, она ещё и царевна наша. Государь хотел с нами две дюжины ратников отправить, но я его убедил, что тут надо не силой брать, а хитростью. Если с войском заявимся, убить могут её, так я думаю. А коли мы тайком проберёмся в логово врага, да потихоньку царевну оттуда вытащим, может, и помогут нам светлые боги. Так что… пойдём мы с тобой, да ещё полдюжины моих самых лучших ребятушек. С такими соколами против самого Заргдиэля выступать можно. Так что… нос не вешай, друг Беркут! За нами победа будет.

***

– Андрей! – подскочил навстречу Радослав. – Пришёл – вот молодец! А то я хотел за тобой идти, а ты сам пожаловал.

– Доброго дня! – следом за Беркутом в лабораторию, пригнувшись слегка, шагнул Гордей, огляделся настороженно, внимательно.

– И тебе, Гордей! – кивнул учёный и добавил удивлённо: – А ты тут… чего?

– А мы теперь заодно, – не отвлекаясь от созерцания любопытных приборов, туманно пояснил ратник.

– А… Ну, тогда оба слушайте! – приободрился хозяин этого странного места. – Андрей, помнишь, мы с тобой пытались высчитать, где же у Серых главное логово… Так вот… думаю, у меня наконец-то получилось…

Беркут и Гордей изумлённо переглянулись.

– Конечно, это только моё предположение… – тут же осёкся Радослав. – Но пока тебя выхаживали, я усиленно над этим работал. Ведь наверняка они Делюшку туда уволокли! Верю, что жива наша девочка. Если бы просто убить хотели, так здесь бы в тереме попытались. А раз уж увели, значит, что-то другое замыслили… Так вот… следов в лесу гридни царские толком не нашли. Потому я снова взялся за вычисление, стал искать пути, которыми они сюда явились, и которыми потом так ловко скрылись. Прости, я воспользовался твоим мироключом без твоего позволения, но нам было важно узнать хотя бы что-то… А времени ждать, когда ты придёшь в себя… Ну… сам понимаешь! И вот тогда, заглянув в твою память, я понял, что ты прав в своих выводах – искать надо гораздо ближе. Мы с тобой считали, что Серые обитают по ту сторону Белой… Но если твои догадки верны, и они спрятали логово на этом берегу реки, в землях Белогорья… то это может быть только здесь!

Радослав ткнул в центр светящегося всеми огнями экрана, и на своеобразной карте загорелся ярче выделенный красным участок. Судя по тому, что видел Беркутов, место это располагалось где-то в горах, в окружении лесных чащоб.

Гордей не сразу разобрался в причудливой карте, но когда разглядел толком, одобрительно крякнул и согласно покачал головой.

– Знаю это плоскогорье. Там пещер немерено. Глушь лесная. Никаких поселений. Дозоры наши там не появляются. Если бы я хотел где-то затаиться, лучше места не найти.

Андрей молчаощупывалкарту взглядом, и странное ощущение пульсировало внутри всё сильнее – уверенность в том, что они на верном пути, внезапно наполнила сердце надеждой.

Конечно, всё это пока лишь догадки, конечно, туда ещё надо добраться, и даже это ещё не самое трудное… Но надежда уже разгоняла серый сумрак отчаяния, который не покидал его с того самого злополучного рассвета.

28 За тридевять земель

Андрей

– Что ж вы так… не доглядели-то? Я думал, вам с высоты всё видно.

Начинать разговор с богами с упрёка, наверное, не стоило...

Но Андрей правильно молиться не умел – всё-таки вырос в стране, где атеизм с пелёнок прививался, а верить полагалось лишь в партию и светлое будущее.

Конечно, теперь изменилось многое. С тех пор как в его жизни появилась Делия, Беркут открыл для себя иную, тайную сторону бытия, о которой прежде он, конечно, подозревал, чувствовал душой, но не мог объяснить разумом.