Спящая царевна. Своих не бросаем

Дружинник сразу понял по старой присказке Гордея, что Беркут заметил нечто подозрительное – подобрался и незаметно перевёл в режим готовности огнестрел.

Андрей встал и прошёлся, делая вид, что разминает затёкшее тело. В это время он глаз не спускал с леса, стараясь успевать смотреть сразу во все стороны.

Не теряя бдительности, Беркут остановился возле спящего Гордея и слегка ткнул сапогом в бок старшого.

Не глядя на него, бросил шёпотом с высоты.

– Подъём! У нас гости.

К счастью, ратник среагировал как надо – даже виду не показал, что проснулся, лишь бросил на Беркута короткий взгляд и, не вставая, подтянул к себе поближе оружие.

Затем принял более удобную позу, чтобы можно было моментально вскочить на ноги. А после старшой также аккуратно разбудил Дана, дремавшего неподалёку.

Тем временем Влас уже предупредил остальных.

И теперь все они замерли в ожидании, гадая, чего ждать от этой ночи, такой мирной и спокойной до этого мига.

Хищных зверей, вроде медведей или волков, белогорцы не боялись. Видно, этот народ, и вправду, был ближе к природе, чем современники Андрея. Здесь действовал какой-то негласный договор. Люди не трогали самых лютых обитателей леса, а те практически никогда не нападали на людей.

Однако сейчас кто-то явно собирался это соглашение нарушить.

– Смотри! Там! – шёпотом выкрикнул Гордей, указывая на лесистый склон.

Но Андрею это уже было не нужно. Он и сам успел разглядеть мелькнувшую между деревьев огромную быструю тень.

34 За тридевять земель

Андрей

Лес дохнул тревогой и леденящим душу предчувствием опасности.

По телу пробежали неприятные мурашки. Последние сомнения отпали.

Тот, кто подбирался к ним в предрассветной тишине, явно пожаловал не с добром.

Или всё-таките…

Ещё одна стремительная тень на миг показалась в густом подлеске и тотчас исчезла.

Кто же это?

Во мраке ночи разглядеть толком незваных гостей не получалось. Да и перемещались они слишком быстро и скрытно.

Но это точно не Серые. Те повадками напоминали людей, передвигались на двух конечностях, и не так быстро. И, в конце концов, если бы Серым нужно было подобраться к лагерю, они, скорее всего, воспользовались бы своей способностью становиться на время невидимыми.

– Влас… – шёпотом позвал Андрей своего напарника. Потом глазами указал на лес.

Тот едва заметно кивнул. Видно, тоже успел заметить странные тени.

Что же это такое? О каких местных сюрпризах Беркутову ещё не успели поведать? Должно быть, всё-таки какие-то животные…

Но с хищным зверьём ведь у белогорцев договор. Тогда чтоэтимздесь надо? Поздороваться пришли и доброго пути пожелать?

Беркут скривился. От волнения он всегда становился не в меру язвительным.

Так… Если это звери, то…

Звери обычно огня боятся. Может, потому и кружат вокруг, а ближе не подходят? Может, вообще напасть не рискнут – огонь остановит?

Андрей так себя успокаивал, но в глубине души понимал, что боя не избежать – внутри уже всё дрожало в ожидании.

И всё-таки Беркут ещё надеялся избежать столкновения с неведомыми лесными жителями. Он неторопливо приблизился к костру, подкинул пару полешек – пусть огонь разгорится поярче, авось и отпугнёт непрошеных гостей.

Но пламя, вспыхнувшее с новой силой, неведомыетенине отпугнуло.

Андрей успел потянуться за третьим поленом, когда из ближайших кустов к нему метнулось нечто огромное. Он даже не успел сообразить, что это.

Прямо вот с такого неудобного положения – угораздило же именно сейчас присесть у огня – он швырнул полено, которое сжимал в руке, в жуткую морду. Распахнутая вытянутая пасть обескураженно захлопнулась, тварь дёрнулась в сторону.

В этот миг Влас выстрелил чудищув бочину. Неведомая зверушка шустро развернулась и рванула обратно в лес.

Андрей, уже вскочив в полный рост, оторопело проводил её взглядом. Запоздало сообразил, что огнестрел не причинил никакого вреда зверю. Толстая, как броня, покрытая чешуей кожа оказалась непробиваемой.

– Это что ещё за… – договорить Беркут не успел.

– Ракши… – обречённо выдохнул Гордей, самым чудесным образом уже очутившийся рядом. – У Серых они вместо собак…

У Беркута на языке вертелся десяток вопросов, но тут стало не до разговоров.

Старшой заковыристо выругался. И Андрей его мысленно поддержал.

Сразу три юрких тени, почти сливавшиеся с ночной тьмой, вынырнули из лесных зарослей и бросились к их стоянке.

– Взбодрись, дружина! – задорно прикрикнул Гордей, будто в игры забавлялся, а не встречал лицом к лицу смертельную опасность.

– Там ещё! – предостерёг Дан, занявший место про левую руку от Андрея.

– И там… – отозвался кто-то ещё из ребят.

Беркут не успел понять кто, как не успел и сосчитать, сколько же неведомых чудовищ пожаловало к их костру.

А ещё он не представлял, что такое ракши.

И лишь когда самая смелая (или самая голодная) из тварей первой бросилась к Домьяну, у Беркута проскочила нелепая мысль, что, похоже, здесь не все динозавры вымерли.

Неугомонно метавшуюся в свете костра тварь рассмотреть было сложно. И всё же, кое-что Андрей отметил.

Размером и комплекцией с матёрого волка. Могучие пружинистые лапы и мощные челюсти с острыми клыками – да такие, что не только волк, крокодил позавидует. И всё-таки больше всего в этом создании было от ящерицы. Даже голая кожа, покрытая крупной чешуей. Не зря же Беркут сразу вспомнил о динозаврах. Правда, вымершие рептилии, вроде, были гигантскими. Но ведь не все…

Впрочем, опасность этих… ракши – так их, кажется, назвал Гордей – была не в размере, а в том, с какой скоростью они двигались и нападали.

А ещё они набрасывались молча, без рычания, без воя, без предупреждения. Так что эта дикая сцена казалась каким-то нереальным видением, дурным сном.

Однако скоро стало не до размышлений и разглядывания врага во всей красе. О том, что это такое, и откуда оно притопало, Андрей расспросит Гордея потом…

Если они выживут.

Очень хотелось верить, что рассвет они нынче всё-таки увидят.