Среди чудес и кошмаров

Я села на кровать, которая по жесткости была сравнима с камнем. Прислушалась. С улицы доносились приглушенные звуки праздника, но в самом доме было очень тихо.

Наверное, наложницы тоже веселятся.

Что ж, мне тоже не обязательно быть здесь. Через мгновение я смотрела на Бьянку…

* * *

Ведьма вошла в покои Ории.

– Вы хотели меня видеть, королева?

– Да, Бьянка, входи.

Ория была облачена в изумрудное платье, а шею украшало сложное жемчужное ожерелье, при одном взгляде на которое приходила мысль: «королевский подарок».

Бьянка остановилась на почтительном расстоянии, скрестила руки на груди и ждала.

– Последнее время, Бьянка, ты какая-то задумчивая…

Та только пожала плечами:

– Прибавилось работы, – ответила она.

– Да, я заметила, что ты много времени проводишь за книгами. Ищешь что-то?

– Ничего особенного.

– Тебя интересует туман, – не спросила, а отрезала Ория. – Почему?

– Может быть, потому что он тут повсюду.

Ория улыбнулась.

– Да, меткое замечание.

– Ты сблизилась с Янеж. Она слабая ведьма…

– Мы дружим, – сказала Бьянка. – Она добрая.

Бровь Ории удивленно взлетела вверх.

– Не нужно ли тебе чего? Нам в замок доставили тканей. Можешь выбрать себе, что понравится.

Королева кивнула в сторону трех громоздких сундуков.

Бьянка подошла к одному и принялась копаться во внутренностях. Впрочем, делала это без особого азарта.

– Можно, я возьму вот это?

Она вытащила на свет синий шелк. Он потек по ее руке, как вода из самой глубины омута.

Ория кивнула.

– У меня для тебя еще один подарок.

– Такая щедрость…

– Не подарок, а скорее новость… Мне сообщили, что один тролль вернулся в туманы, окружающие наш скромный замок.

– Один тролль? – Бьянка скривила губы. – Там много их в туманах.

– Но важен тот самый, – Ория улыбнулась, но глаза остались холодными.

Она внимательно следила за лицом Бьянки, стараясь уловить любые изменения.

– Благодарю за шелк, – сказала ведьма.

– Ты пойдешь к нему?

– Возможно. Завтра. Я подумаю.

– Подумай…

Бьянка оставила королеву.

В углу покоев Ории зашевелилась куча тряпья. Поднялась старуха.

– Она пойдет к нему, – сказала она.

– Не сомневаюсь, – глаза Ории яростно блеснули. – Как же она цепляется за свою проклятую любовь. Но Бьянка хитра. Она так старается отвести от себя подозрения… что будет выжидать.

– А может… он просто сгинет в туманах?

– О, нет… боюсь, этого недостаточно. Он тогда станет еще прекраснее. И я получу худший вариант. Нет… мы должны помочь Бьянке. Видела, с каким упорством она изучает магию? Как сильна она становится…

– Даже слишком. Ты не боишься, королева, что рано или поздно Бьянка захочет занять твое место?

– Об этом не стоит беспокоиться. Сейчас я получу верную союзницу, а дальше… что ж… возможно, однажды нам придется сразиться, тогда судьба нас рассудит. Сейчас же я продолжу делать то, что задумала. Бьянка войдет в полную силу…

Ория взяла темный плащ с капюшоном, завернулась в него и покинула комнату.

Старая ведьма смотрела ей вслед слезящимися глазами.

– Смотри… задуманное никогда не осуществляется так, как мы того хотим.

Она рассмеялась и снова начала устраиваться в своем углу, бормоча:

– Думает, что может полностью подчинить магию. Наивная девочка.

А Ория покинула замок и погрузилась в туман. Она шла уверенно и хорошо ориентировалась, молочная пелена, окутавшая деревья и узкую тропку, ей совершенно не мешала.

Наконец она остановилась. Королева ждала. Было в этом что-то жутковатое: неподвижная фигура, закутанная в плащ, и тишина вокруг.

– Бьянка? – Рихт все-таки появился.

– Нет, – сказала Ория, откидывая капюшон.

На лице тролля мелькнуло легкое разочарование.

– Ты знаешь, кто я?

– Конечно, ваше величество, – ответил тролль. – Решили прогуляться?

В его голосе было мало почтения. Он даже усмехнулся и собрался исчезнуть в тумане, но Ория остановила его:

– Так значит, ты и есть Рихт? Что же… я рада твоему возвращению.

– Не думал, что вы вообще обо мне знаете.

– О нет, я знаю. Видишь ли… одна моя ведьма… Бьянка очень хотела, чтобы ты вернулся.

Его глаза опасно сузились.

– Да, твой перевод был так некстати. И потом, она так волновалась, что ты подвергаешься излишней опасности. Вдруг пришлось бы участвовать в битве, где тебя могли ранить… или даже… не приведи магия, убить, – голос Ории лился, как жидкий мед, но в каждом слове была порция отравы.

Я услышала, как скрипнули зубы тролля.

– Действительно, – ответил он. – Могли.

– Надеюсь, ты рад вновь вернуться к нашему замку. Тут замечательный воздух, – Ория сделала глубокий вдох, ноздри ее раздулись. – Тихо. Безопасно. И мои ведьмы не причиняют никакого беспокойства. Почти.

Рихт не ответил. На этот раз он ушел в туман.

Глава 15

Я успела проснуться и привести себя в порядок, когда заскрежетал ключ в двери и на пороге появилась тролльчанка. Она была разодета в яркие шелка и больше походила на причудливую птицу с ярким оперением. Ее кожа была темного серого цвета, но при этом сияла, напоминая о темном драгоценном жемчуге. Должно быть, тролльчанка об этом знала, потому что розовые, почти красные волосы, чуть тронутые сединой, собранные в высокую сложную прическу, обвивала жемчужная нить. В уголках глаз залегли едва заметные морщинки, а на веках золотая краска, губы, полные и неестественно красные, блестели от нескольких слоев помады. Определить возраст на вид было сложно.

– Что тут у нас? – мурлыкнула она.

Ее голос звучал мелодично и очень женственно.

Я молчала, с тупым упрямством продолжая таращиться на незнакомку.

Она же прошла в комнату и встала напротив.

– Так-так… вот, значит, с чем мне предстоит работать. Но не все так плохо, как мне описали.

– Кто вы?

– Как это кто?! Твоя наставница, конечно. Меня зовут Атали. Что ж… задачка. За короткий срок сделать из тебя образцовую наложницу.

Тут краска бросилась мне в лицо. Я правда думала, что смогу быть спокойной и благоразумной, как предупреждал Йотун. Но все во мне противилось этому. Да еще ее улыбка… такая понимающая и сочувственная.